富丁把最后一块盐砖码进仓库时，额角的汗滴在砖面上，洇出一小片深色。这是从宜阳盐场来的存货，原本该归楚国的，却被他用三车肥皂换了过来——熊启那老狐狸见肥皂能讨好后宫嫔妃，竟乐呵呵地答应了。
富丁！陛下叫你！史厌的声音穿透仓库的霉味，带着几分急促。
富丁拍掉手上的盐末，刚跑出仓库就撞见姬延，吓得差点绊倒。天子冕服的十二章纹在阳光下晃眼，可姬延手里却攥着块黑乎乎的东西，看着像块烧焦的木炭。
这是你从盐场带回来的？姬延把东西扔过来，富丁慌忙接住，入手滚烫——竟是块没烧透的煤。
回陛下，富丁挠头，盐场的人用这玩意儿煮盐，说比木炭耐烧。
姬延突然笑了，玄色袍角扫过富丁的鞋：带五十人，跟我去趟盐场。
一、盐场遇刺
宜阳盐场的管事是个矮胖子，见姬延带着人马来，脸上的肉堆成褶：周天子大驾光临，小的有失远迎......
话没说完，富丁突然拽着姬延往旁边一扑。三支青铜箭擦着姬延的冕旒飞过，钉在盐场的木牌上，箭尾还缠着秦国的玄鸟纹布。
有刺客！富丁拔刀护在姬延身前，亲卫们瞬间围成圈。矮胖子吓得瘫在地上，裤脚渗出深色水渍。
刺客藏在盐仓顶上，穿着秦军的皮甲，见行刺失败，转身就想跳墙。富丁弯弓搭箭，的一声射穿刺客的裤腿，将人钉在墙上。亲卫们一拥而上，三下五除二捆了个结实。
姬延掸了掸冕服上的盐粒，声音冷得像冰。
亲卫们从刺客怀里摸出块令牌，上面刻着个字。富丁心里咯噔一下——又是樗里疾的人。
矮胖子抖得像筛糠：陛下饶命！小的真不知道有刺客......
不知道？姬延蹲下身，捏起地上的盐粒，秦军刺客混进你的盐场，你说不知道？他突然提高声音，富丁，把盐场的账本拿来！
账本上的墨迹还没干，富丁扫了两眼就火了：好啊！你每月给秦军送三百石盐，还敢说不知道？
矮胖子脸都白了，磕头如捣蒜：陛下饶命！是秦军逼我的......
二、借刀杀人
当晚，盐场的火把把夜空照得通红。姬延坐在煮盐的灶台边，看着刺客被吊在旗杆上，脸上结着盐霜。
说，樗里疾让你干什么？富丁用刀柄拍着刺客的脸。
刺客梗着脖子：要杀要剐悉听尊便！
姬延突然笑了，往灶里添了块煤：听说秦国的军功爵，能让奴隶变贵族？可惜啊，你这任务没完成......
刺客的眼神动了动。富丁立刻道：陛下仁慈，你要是说了，说不定能饶你一命。
刺客沉默半晌，终于开口：樗里疾大人让我......烧了盐场，嫁祸给楚国，好让秦楚开战。
姬延和史厌对视一眼，果然如此。史厌凑到姬延耳边：陛下，不如......
就这么办。姬延点头，富丁，把刺客的衣服换了，改成楚兵的样式。
富丁眼睛一亮，立刻让人扒了刺客的秦军皮甲，换上从楚营来的战袍。姬延又让人在盐仓放了把小火，故意留了半面楚国的军旗。
把矮胖子也带上。姬延站起身，就说他勾结楚军，烧了盐场，咱们了他。
矮胖子哭丧着脸被拖走时，还在喊：陛下，小的再也不敢了......
三、楚秦反目
秦军大营里，樗里疾正对着地图发火，突然听见外面吵嚷。出去一看，见富丁押着个和矮胖子，身后还跟着几个哭哭啼啼的盐场工人。
樗里疾！富丁把人往地上一推，你看看这是谁！
刺客穿着楚军战袍，脸上被打得青一块紫一块，见了樗里疾就喊：将军救我！是楚王让我们烧盐场的！
矮胖子也跟着哭：大人，楚军烧了盐场，还抢了盐，多亏周天子救了小的......
樗里疾看着那面烧焦的楚国军旗，又听盐场工人哭诉楚军抢盐杀人，气得拔剑砍断了旁边的旗杆：熊完匹夫！竟敢算计到我头上！
富丁适时添火：将军息怒，我家陛下说了，盐场损失多少，周室帮你补上。只是这楚军......
不用你们管！樗里疾怒吼，传我令，出兵攻楚！
富丁憋着笑回到盐场时，姬延正在指挥工人重建盐仓。史厌捻着胡须：这下好了，秦楚一打起来，宜阳的盐铁就彻底归咱们了。
富丁突然挠头：陛下，那刺客怎么办？放了还是......
放了。姬延往灶里添煤，火苗窜得老高，给他十块肥皂，让他回秦国说，楚国用肥皂贿赂周室，才抢了盐场。
富丁眼睛一亮：妙啊！这样秦国就更恨楚国了！
四、盐铁归周
秦楚开打的消息传到宜阳时，富丁正在盐场教工人用煤煮盐。新煮出的盐雪白细腻，比以前用木炭煮的好上十倍，工人个个眉开眼笑。
富丁将军，一个老工人捧着盐砖，这法子真神！一天能多煮两石盐！
富丁刚要说话，就见史厌带着个瘦高个走来。那人穿着破布袍，手里拎着个工具箱，见了富丁就作揖：小人是宜阳铁坊的工匠，听说周天子招能人，特来投奔。
富丁把人带到姬延面前。瘦高个打开工具箱，里面全是奇形怪状的铁器：小人能打铁弩、造煤炉，还能......
你会用煤炼铁？姬延突然打断他。
瘦高个愣了愣，点头：会是会，就是秦国管事不让，说耗费太大......
本王让你试！姬延拍案而起，富丁，把铁坊的人都叫来，让他主持炼铁！
三日后，铁坊的烟囱冒出黑烟。瘦高个指挥工匠们用煤炼铁，通红的铁水倒进模具时，映得富丁的脸像块红布。
成了！瘦高个举起块铁器，比青铜坚硬许多，陛下，这铁能造强弩、锻铁甲！
姬延接过铁器，掂量了两下：好！从今日起，你就是周室铁坊的总管，工钱翻倍！
瘦高个激动得跪地磕头：谢陛下！小人一定好好干！
富丁看着那堆铁器，突然觉得——以前怎么没发现，这黑乎乎的煤竟比黄金还值钱？
五、西周君臣服
西周君听说姬延掌控了宜阳的盐铁，慌慌张张地跑来拜访。见了姬延就哭：陛下，秦国打楚国，波及到我的封地了，您可得救救我......
姬延正在看盐铁账本，头也没抬：救你可以，不过......
陛下尽管开口！西周君拍着胸脯，只要能保住我的封地，什么都行！
把你的财税权交出来。姬延合上账本，本王用盐铁的收益帮你赈灾，如何？
西周君愣住了，财税权是他最后的家底。富丁在旁道：君上可想好了，现在盐铁比粮食还金贵，有了这东西，还怕没钱？
西周君看着帐外搬运盐铁的车队，咬了咬牙：好！我交！
史厌适时递上竹简：君上签字画押吧。
西周君刚按下手印，富丁就喊：来人，给君上搬十块肥皂，二十斤新盐！
西周君抱着肥皂，看着雪白的盐，突然觉得这买卖不亏。
当晚，姬延站在盐场的高台上，看着连绵的盐仓和铁坊，富丁递来新铸的铁剑：陛下，您看这剑怎么样？
剑锋映着月光，寒气逼人。姬延挥剑斩断旁边的木杆，干脆利落：富丁，扩招工匠，咱们要造更多的铁剑、强弩。
富丁点头：末将明白！
风从盐场吹过，带着咸涩的气息。姬延望着秦国的方向，嘴角勾起一抹笑——樗里疾，你以为挑动秦楚开战就能渔利？殊不知，最大的渔利者，是本王。
富丁看着自家陛下的背影，突然觉得，这天下的盐铁，就该归有本事的人管。而他们的陛下，正用这些黑乎乎的煤、雪白的盐，一点点重塑周室的荣光。
远处传来工匠们的号子声，和着铁器的撞击声，像一首新生的歌谣。富丁握紧了手里的铁剑，心里只有一个念头：跟着陛下，干一番大事！