姬延的指节叩在案几上，三轻一重，是亲卫营的暗号。帐外立刻传来靴底碾过沙砾的声响，史厌掀帘时带进来半片月光，正好落在摊开的舆图上——函谷关的轮廓在光影里起伏，像条蓄势的蛇。
“嬴华的残部退到桃林塞了。”史厌把竹简拍在案上，墨迹还带着湿意，“斥候说他在关外埋了三层蒺藜，关楼架着十二架连弩，摆明了要跟咱们耗。”
姬延没抬头，指尖在“桃林塞”三个字上划了道弧线。这关隘他熟，前世演习时爬过三次，西侧峭壁的页岩层藏着条断层，雨天湿滑难行，但晴日里……他忽然笑了，匕首“噌”地钉在舆图边缘，正扎在断层的位置。
“明天午时，你带主力攻城。”他突然起身，甲胄的铁片相撞发出脆响，“记住，丢三面旗就退，辎重营故意散乱些，让秦军看出‘慌乱’。”
史厌瞳孔骤缩：“陛下是要——”
“嬴华自负善战，最吃‘轻敌’这套。”姬延拽过亲卫递来的披风，金属搭扣磕在锁骨上，“他见咱们溃不成军，定会追出塞来。”
一
翌日午时的阳光晒得甲胄发烫。史厌举着令旗的手沁出冷汗，看着身边亲卫将第三面“周”字旗扔下城楼，喉结滚动着喊出“撤退”时，心跳几乎撞碎胸腔。
秦军的欢呼声浪里，他看见嬴华的银甲在关楼上闪了闪。果然，不到一炷香，塞门“吱呀”洞开，黑压压的骑兵卷着烟尘冲出来，马蹄踏过周军“慌乱中”遗落的粮车，车轴断裂的脆响混着秦兵的笑骂声——“周室的废物！”
史厌勒马回头时，正撞见姬延埋伏在侧翼的亲卫营。姬延的披风早换成了秦兵的灰袍，脸上抹着灶灰，手里的短刀反握，刀身在阳光下藏得极好。他冲史厌比了个“收”的手势，指缝里还沾着昨晚调制的麻药粉。
二
嬴华的骑兵冲得太急，队列拉成了长蛇。姬延等的就是这一刻，匕首划破马腹的瞬间，他翻身跃上最前排的战马，刀柄狠狠砸在秦兵后脑勺上。那兵哼都没哼一声就栽下去，姬延顺势摘了他的头盔戴上，银甲的反光里，他看见自己沾着灶灰的脸——活脱脱一个急着邀功的秦兵。
“往这边追！”他扯着嗓子喊，刻意模仿秦地粗粝的口音，拨转马头冲向岔路。七八名秦兵没多想，策马尾随其后，马蹄踏碎了路边的野花，也踏碎了他们最后的生机。
岔路尽头是断崖。姬延在马背上猛地俯身，借着惯性滑落在地，同时拽动了藏在草丛里的绳结。藤蔓编织的网突然绷起，秦兵的战马纷纷人立，骑士们像熟透的果子般摔下来，刚落地就被亲卫用麻布袋套住——袋口浸过麻药，挣扎越猛，吸入越多。
“处理干净。”姬延抹掉脸上的灶灰，短刀在指间转了个花，“留活口，问出桃林塞的布防图。”
亲卫们动作麻利，布袋封口的闷响里，有人忍不住笑：“陛下这招‘扮猪吃虎’，比真刀真枪痛快多了！”
姬延踹了他一脚，却没真用力：“痛快？等会儿有更痛快的。”
三
嬴华追到岔路口时，只看见几匹脱缰的战马。他勒住缰绳，银枪在掌心转了个圈，枪尖挑开地上的麻布——下面是片刚翻过的新土，土块里混着几缕灰袍布丝。
“不对劲。”他突然翻身下马，手指按在地面，“马蹄印太浅，不像是急逃。”话音未落，两侧山壁突然滚下巨石，砸断了退路。
姬延的声音从崖顶传来，带着笑意：“嬴将军，这‘请君入瓮’的戏码，还合胃口吗？”
嬴华仰头时，正撞见姬延踩在崖边的身影。阳光在他身后炸开，甲胄的鳞片闪着冷光，哪里还有半分“溃兵”的样子。秦兵的惊呼此起彼伏——后路被断，前方断崖，他们成了瓮里的鳖。
“你耍诈！”嬴华的枪尖抖得厉害，不是怕，是气。他征战十年，从没被这么戏耍过。
“兵不厌诈。”姬延从腰间解下绳梯，利落地滑下来，落地时溅起的尘土沾在靴底，“你埋蒺藜、架连弩，不也是诈？”他突然提速，短刀直刺嬴华肋下，动作快得只剩残影——这是特种兵的近身格斗术，在狭窄空间里比长枪管用。
嬴华仓促间回枪格挡，枪杆与刀身相撞，震得他虎口发麻。他这才看清，姬延的刀没开刃，刃口缠着层薄布——对方压根没想杀他。
“你要活的？”嬴华的呼吸粗重起来，枪尖却松了半分。
“桃林塞的布防图，换你部众的命。”姬延的刀抵住他咽喉，“降，还是不降？”
山风卷着秦兵的哭喊从耳边过，嬴华闭了闭眼。他看见自己的兵被亲卫们用麻药麻倒，看见姬延的亲卫小心地将他们捆在树上——没有虐杀，甚至没卸他们的甲胄。
“我降。”他扔了长枪，金属撞击地面的声响里，带着不甘，却没屈辱。
四
史厌带着主力折返时，正撞见姬延帮嬴华解缚。他惊得差点把令旗扔了：“陛下！这可是——”
“他的兵没烧过咱们的粮仓，没屠过城。”姬延拍掉嬴华肩上的尘土，“再说，秦国的连弩术，你不想学？”
嬴华猛地抬头：“你要——”
“留你当教头。”姬延抛给他个水囊，“教亲卫营连弩，我保你部众无伤，还能领周室的饷。”
水囊在空中划出弧线，被嬴华稳稳接住。他拧开木塞时手还在抖，不是因为怕，是因为荒诞——他准备死战的对手，居然要他当教头？
“你就不怕我反水？”
“反水也无妨。”姬延笑得坦荡，“亲卫营的身手，你昨天见识过了。”
这话带着底气，却不傲慢。嬴华灌了口水，水顺着下颌流进脖颈，凉丝丝的，倒让他清醒了——周室这位新主，确实跟老周天子不一样。
五
入夜后，亲卫营的帐篷里飘出肉香。小甲举着烤得油亮的野兔腿，凑到嬴华面前：“将军，尝尝？陛下说这是‘化敌为友’的秘方——吃了咱的肉，就是咱的人！”
嬴华没接，却看着姬延坐在火堆旁磨短刀。火光在他侧脸跳动，灶灰洗得干干净净，露出原本的轮廓，眉眼比在崖顶时柔和许多。
“你到底是谁？”嬴华突然问，“周室宗室里，没听说有你这号人物。”
姬延磨刀的动作顿了顿，刀刃在火光里映出张模糊的脸——那是前世在靶场，穿着迷彩服的自己。他笑了笑，把磨亮的刀扔给嬴华：“重要吗？重要的是，跟着我，有肉吃，有仗打，还不用背‘屠城’的骂名。”
嬴华接住刀，刃口寒光乍泄，却映出他眼底松动的神色。远处传来史厌教士兵唱周室的军歌，跑调跑得厉害，引得亲卫们哄笑。他忽然觉得，这或许比困在桃林塞里耗着有意思。
姬延看着他嘴角的笑意，知道这步棋走对了。收服一个嬴华，不止得一支连弩队，更得秦国上下一个信号——周室不是要灭谁，是要聚起一群能打硬仗、却也守得住底线的人。
夜风吹得火堆噼啪响，小甲还在缠着嬴华问连弩的扳机怎么调，姬延靠在石头上，摸出藏在怀里的旧照片。照片上的迷彩服沾着泥，背景是训练基地的铁丝网，他用指尖蹭了蹭照片里自己的脸，突然觉得，前世的特种兵，和今生的周天子，也没那么不同。
都是要护住身后的人，只不过战场换了个模样。
“陛下，嬴将军说要教咱们做改良连弩！”小甲的喊声打断了思绪，姬延抬头时，正撞见嬴华往火堆里添柴，侧脸的线条在火光里柔和了许多。
他笑着扬声应：“好啊，明天就开练——谁学不会，小甲你负责罚他抄兵书！”
小甲“嗷”地一声躲到嬴华身后，引得众人笑成一团。火光在每个人脸上跳，像撒了把星星，落在姬延眼里，比前世任何一次演习胜利都亮。
他知道，桃林塞这仗不算完，但今夜的笑声里，藏着比胜仗更要紧的东西——那是人心，是能把散沙捏成拳头的力气。有这个，何愁聚不起天下人？
夜色渐深，远处的桃林塞在月光下静默着，像头伏卧的兽。但姬延知道，等天亮，这头兽就会成为周室的助力。就像嬴华手里的刀，曾经对着他，如今，要为他所用了。