姬延蹲在酸枣树上，军靴的鞋底蹭掉几片枯叶。树下的秦军巡逻队刚走过第三趟，甲叶碰撞的脆响像串在绳上的铜铃，规律得让人犯困。他摸出怀里的羊皮地图，月光透过叶缝落在“章台宫”三个字上，墨迹被手指蹭得发灰。
“将军，秦军换岗了。”腰间的传声管里传来赵二的低语，带着点嚼麦粒的咔嚓声，“刚看见樊於期进了西城门，跟个小吏模样的人说了半柱香的话，那小吏怀里揣着个黑陶瓶，看着像……太医令府的药瓶。”
姬延指尖在地图上敲了敲，西城门到章台宫的直线距离被他用指甲划出浅痕：“让李信盯紧那小吏，别惊动。”他翻身从树上跃下，落地时膝盖微屈卸力，军靴踩在松土上只陷下半指深，“我去会会樊於期。”
一、药瓶里的玄机
樊於期的营帐扎在城西校场边缘，帆布上还留着上次被火箭烧出的焦痕。姬延绕到帐后，听见里面传来瓷器碰撞声，随即有人压低声音说：“……那药掺了‘软筋草’，无色无味，掺在酒里，保管周军那小子提不起力气。”
“将军就这么信得过那周室余孽？”另一个声音带着犹豫，“万一他反水……”
“反水？”樊於期的笑声像磨铁皮，“他爹当年就是被周赧王砍的头，现在周室想招安他，简直是痴人说梦。”帐布被掀开道缝，一道黑影闪了出去，正是赵二说的那个小吏。
姬延贴紧帐壁，听见樊於期在里面踱步：“明日午时，秦武王要在章台宫举鼎，周军必定会派人刺探。让那小子把药下给周军的领头人，只要没了主心骨，剩下的虾兵蟹将还不好收拾？”
突然有脚步声靠近，姬延猫腰钻进旁边的草料堆，草叶尖刺得脖颈发痒。来的是个瘸腿老兵，手里拎着桶马料，路过帐子时嘟囔了句：“将军，后营的马又惊了，怕是又要下雨。”
樊於期在帐里骂了句脏话：“一群废物！连马都看不住！”
姬延在草料堆里憋笑——那马是他下午故意惊的，用了点特种兵的小把戏：往马厩草里掺了把晒干的野菊花，马闻着就烦躁。这会倒成了现成的掩护。
二、瘸腿老兵的投名状
等老兵提着空桶往回走，姬延悄无声息跟上去。转过两个帐子，他突然按住老兵的肩膀，对方手里的桶“哐当”落地，转身就要喊，被姬延用刀背敲在膝盖后弯，踉跄着跪在地上。
“别喊。”姬延的刀贴着他脖子，“樊於期让小吏去给我下药，你知道多少？”
老兵愣了愣，突然笑了，笑声嘶哑得像破风箱：“我当是谁，原来是周军的‘小将军’。你以为就你盯着他？”他往地上啐了口带血的唾沫，“我儿子去年在宜阳战死，樊於期为了抢功劳，连尸首都没给我留！”
姬延收了刀，扶他起来：“你想报仇？”
“报仇？”老兵扯下腰间的铜牌，上面刻着“秦厩丞”三个字，“我在马厩待了三十年，他帐里的马每天吃多少料、什么时候换的马蹄铁，我比他自己都清楚。他明日要借举鼎的幌子调兵，真正的精锐都藏在城北的废弃窑厂——”
他突然抓住姬延的手腕，指节因为用力发白：“我能带你去窑厂，但你得答应我，若真能扳倒他，把我儿子的名字刻在周室的英烈碑上。他叫秦柱，今年刚满二十。”
姬延看着他眼里的红血丝，想起自己前世部队里牺牲的战友，点头道：“我以周室将军的名义起誓，只要此战得胜，秦柱的名字，会和所有殉国的将士一起，立在洛邑的太庙前。”
三、夜探窑厂
废弃窑厂的烟囱像根断了的骨头，戳在月光里。姬延跟着老兵摸到窑洞口，听见里面传来铁器摩擦声。老兵指指左侧的侧窑：“那里面有暗道，能通到主窑的兵器库。”
侧窑里积着半尺厚的灰，踩上去像踩碎了一地星子。姬延打开腰间的火折子，火苗舔着空气，映出墙上的刻痕——是秦军的兵器清点记录，最新的一行写着“强弩三百，箭矢万支”。
“这些弩箭的箭头都淬了漆。”老兵压低声音，指着地上的木屑，“樊於期怕受潮，让工匠在箭杆上涂了三层漆，遇水不沉，专门用来水战。”
姬延心里一动——明天秦武王举鼎的地方，就在渭水边的章台宫广场，若是从水里射出带漆的箭，痕迹会比普通箭矢难查得多。他摸出块碎陶片，在记录上拓下兵器数量，又把随身的信号弹塞给老兵：“等下我去兵器库放火，你带着这个往东边跑，到了渭水边就点燃，李信会带人接应你。”
老兵攥紧信号弹，手背上的青筋跳得厉害：“那你呢？”
“我得给樊於期留点‘礼物’。”姬延笑了笑，从背包里掏出几个用油布包好的小包，“这是改良的火硝，遇热就炸，威力不大，但足够让那些强弩变成烧火棍。”
四、帐中的对峙
回到营地时，李信正蹲在篝火旁擦剑，看见姬延满身灰土地回来，往旁边挪了挪：“那小吏被我扣下了，招了——樊於期让他假装投降，把药下在你今晚的汤里。”他踢了踢脚边的麻袋，“这小子说，樊於期还安排了二十个死士，明天举鼎时混在百姓里，见你就动手。”
姬延往火里扔了根柴，火星溅到他靴底：“窑厂的强弩我处理了，明天他们要是敢动，正好让秦武王看看，他的‘忠臣’在背地里搞什么名堂。”他突然想起什么，从怀里掏出老兵给的铜牌，“赵二，把这个送到太医令府，就说‘软筋草’的事，我知道了。”
李信挑眉：“你想让太医令反水？”
“他儿子也在宜阳战死了。”姬延拨了拨火，火苗突然窜高，映得他眼底发亮，“樊於期抢了他儿子的军功，这仇，可比我们的深多了。”
这时帐外传来马蹄声，赵二掀帘进来，手里举着个信封：“将军，太医令派人送的信，就三个字——‘明日见’。”
姬延拆开信封，里面只有片晒干的软筋草叶子，叶脉被人用指甲划得支离破碎。他把叶子扔进火里，看着它蜷成黑灰，突然笑出声：“看来明天的章台宫，会比咱们想的还要热闹。”
李信往火堆里添了块松木，松油烧得滋滋响：“要不要通知韩娥，让她带亲兵从侧翼包抄？”
“不用。”姬延站起身，军靴碾过地上的灰烬，“咱们就按原计划，去看秦武王举鼎。不过得换身行头——”他指了指李信的剑，“把周室的佩剑收起来，明天咱们是‘来看热闹的百姓’。”
夜色渐深，渭水的潮气顺着帐帘缝钻进来，带着点凉意。姬延摸出怀里的羊皮地图，章台宫的位置被他用红笔圈了个圈，旁边写着一行小字：“鼎重千斤，人心更重。”他想起老兵提到儿子时发抖的手，突然明白——樊於期算错了最关键的一步，他以为仇恨能让人听话，却忘了有些仇恨，只会让人把刀对准他自己。
天边泛起鱼肚白时，姬延已经混在进城的百姓里，手里提着串刚买的糖葫芦。赵二和李信跟在后面，一个扛着锄头，一个背着柴捆，活脱脱三个赶集的农夫。樊於期的人果然在城门口盘查，但看他们这身打扮，只挥挥手就放行了。
走过章台宫广场时，姬延看见那口青铜鼎已经被架了起来，鼎身的饕餮纹在晨光里闪着冷光。秦武王的仪仗刚到，他穿着玄色王袍，正跟身边的臣僚说笑，腰间的玉佩晃得人眼晕。
突然有人撞了姬延一下，是那个瘸腿老兵。他低声说：“太医令在东南角的酒肆里，说等举鼎开始就动手。”说完迅速混入人群，手里的马鞭子甩得啪啪响，像在赶马。
姬延咬了口糖葫芦，山楂的酸劲刺得舌尖发麻。他知道，好戏就要开场了——樊於期以为自己布了盘死局，却不知道，这盘棋里，早就有了反戈的棋子。而他要做的，就是在鼎被举起的那一刻，让所有隐藏的棋子，都活过来。