暮春时节的傍晚，夕阳的金辉温柔地漫过延禧宫的琉璃瓦，将原本青碧的瓦面染成了一层暖融融的蜜糖色。庭院里的海棠开得正盛，粉白的花瓣层层叠叠，风一吹便簌簌落下，铺在青石板路上，像撒了一地碎雪。廊下的紫藤萝也垂着串串花穗，淡紫色的花朵浸在暮色里，连空气中都飘着清甜的花香，混着殿内新换的百合香，让人闻着便觉安心。
甄嬛刚亲手修剪完窗台上的几盆兰草，指尖还沾着些湿润的泥土。她正用锦帕擦着手，就见小太监小栗子一路小跑进来，语气带着几分急切：“娘娘，万岁爷驾临延禧宫了，此刻已到宫门外！”
甄嬛微微一怔，随即抬手理了理鬓边的珠花，又抚平了鹅黄色宫装上的褶皱，转身对守在一旁的阿箬和惢心说：“备好茶点，随我去迎驾。”
阿箬连忙应了声“是”，快步去取了甄嬛常穿的那件绣着暗纹兰草的披风，细心地为她披上，轻声道：“主子，傍晚风凉，您当心些。”她跟着甄嬛多年，早已摸清了主子的习惯，连披风的系带都系得松紧适宜，既保暖又不束缚动作。
不多时，众人便迎到了殿外。远远地，就见明黄色的龙辇从宫道尽头驶来，轿旁跟着几个贴身侍卫和太监，步伐整齐却不喧哗。待龙辇停稳，弘历一身明黄色常服，腰间系着明黄玉带，缓步走了下来。他面容俊朗，只是眉宇间带着几分连日处理政务的疲惫，连眼底都藏着淡淡的青影。
“臣妾恭迎皇上。”甄嬛领着众人屈膝行礼，声音温婉如春日流水，“不知皇上今日会来，臣妾未能提前准备，还望皇上恕罪。”
弘历伸手将她扶起，指尖触到她微凉的手背，不由皱了皱眉：“傍晚天凉，怎么不多穿些？”说着，目光扫过庭院，又笑了起来，“不过你这延禧宫倒是养人，海棠开得比御花园的还要艳，连风里都带着花香，比养心殿清净多了。”
众人簇拥着弘历走进殿内，惢心早已沏好了今年新贡的雨前龙井，茶汤清亮，茶香袅袅。阿箬端着描金茶盘上前，她穿着一身淡绿色宫装，梳着小两把头，发间只簪了一朵小小的白玉兰——这是甄嬛特意赏她的，说衬她的肤色。她垂着眼帘，动作轻柔得像怕惊扰了殿内的花香，将茶盏稳稳递到弘历面前时，手腕微抬，露出一截白皙细腻的肌肤，模样恭敬又带着几分熟悉的稳妥。
弘历接过茶盏，却没有立刻喝，目光落在阿箬身上，带着几分随意的笑意：“阿箬跟着你，也有好多年了吧？”
阿箬闻言一愣，连忙屈膝回话：“回皇上，奴婢是自小伺候主儿的。”她声音轻柔，却不似寻常宫女那般怯生生，反而带着几分久在主子身边的沉稳。
弘历点了点头，指尖轻轻摩挲着茶盏边缘，又问：“前几日朕听说，你夜里替娴妃守着煎药，连熬了两晚？”
这话一出，不仅阿箬愣了，连甄嬛都有些意外——她前几日偶感风寒，阿箬担心小太监手脚不细致，确实亲自守了两晚药炉，这事她只随口跟惢心提过一句，没想到皇上竟知道了。
阿箬反应过来，连忙回道：“主儿待奴婢恩重如山，奴婢不过是做了分内之事，当不得皇上挂怀。”她说着，眼角悄悄瞥了一眼甄嬛，见主子眼中带着温和的笑意，心中才安定下来。
弘历笑了笑，喝了口茶，对甄嬛说：“你身边能有这样忠心的人，也是你的福气。”他这话看似在夸阿箬，目光却落在甄嬛身上，带着几分不易察觉的审视——他早就注意到，阿箬做事稳妥，待人接物也有分寸，更重要的是，她看甄嬛的眼神里，满是真心的敬重，没有半分攀附的功利。
甄嬛心中一动，她何等机敏，立刻明白了弘历的意思。她笑着接话：“皇上说的是。阿箬这丫头，心思细，做事又踏实，这些年帮了臣妾不少忙。前几日臣妾染了风寒，若不是她夜里守着药炉，仔细盯着火候，臣妾的病也不会好得这么快。”
弘历“嗯”了一声，没再接话，转而与甄嬛聊起了春日的景致——说御花园的牡丹开了，说畅春园的桃花谢了，语气轻松得像寻常夫妻闲聊。可接下来的半个时辰里，他的目光却几次落在阿箬身上：有时是阿箬轻声提醒“主子，茶凉了，奴婢再给您换一盏”时，有时是她弯腰收拾点心碟，动作利落又不发出声响时，那目光里没有轻佻，反而带着几分认可的打量。
甄嬛将这一切看在眼里，心中已然明了。她不动声色地继续与弘历说话，偶尔故意吩咐阿箬：“阿箬，把窗纱再挑高些，让殿里亮堂些。”“阿箬，去取今日皇后赏的那盒杏仁酥，给皇上尝尝。”每一次吩咐，都给了阿箬在皇上面前露脸的机会，也让弘历看到阿箬做事的稳妥。
待夜色渐深，宫灯被一一点亮，暖黄的灯光映得殿内格外温馨。弘历起身准备回宫，走到殿门口时，他忽然停下脚步，转头对甄嬛说：“养心殿近来缺个掌事的奉茶宫女，要心思细、靠得住的。朕看阿箬不错，就调去御前当差吧。”
这话看似商量，实则已是定局。甄嬛连忙躬身应道：“能为皇上分忧，是阿箬的福气，也是臣妾的荣幸。臣妾这就让她收拾东西，明日一早就去养心殿报到。”
弘历满意地点了点头，又看向阿箬，语气温和：“到了御前，也要像在娴妃身边一样，踏实做事，莫要让朕失望。”
阿箬连忙屈膝叩首：“奴婢谢皇上恩典，定当尽心伺候皇上，绝不负皇上与主子的信任！”她的声音带着几分抑制不住的激动，却依旧保持着分寸，没有失了礼数。
弘历走后，殿内的宫灯依旧亮着，阿箬却还愣在原地，眼眶微微泛红。她走到甄嬛面前，“噗通”一声跪下，声音带着几分哽咽：“主子，奴婢……奴婢舍不得您。”
甄嬛连忙扶起她，伸手替她擦了擦眼角的泪，语气温和却带着几分郑重：“傻丫头，就要心想事成了，怎么还哭了？”她握着阿箬的手，指尖带着熟悉的暖意，“到了御前，是你自己的造化，也是你多年忠心换来的。只是你要记住，无论到了哪里，都要谨言慎行，凡事多听多看少说话，伺候好皇上是本分，但也别忘了，延禧宫永远是你的后盾。”
阿箬用力点头，眼泪却掉得更凶了：“主子待奴婢的好，奴婢这辈子都记在心里。当年奴婢父亲病重，是主子悄悄赏了银两，才让父亲熬过难关；主子的恩，奴婢就是做牛做马也还不清。”她说着，又要跪下，却被甄嬛拦住了。
“过去的事，就别再提了。”甄嬛笑着拍了拍她的手背，“你能有今日，是你自己争气。明日去养心殿，记得穿那件藕荷色的宫装，衬得你气色好。还有，皇上夜里批阅奏折，喜欢喝温茶，你记得每隔半个时辰就换一次，别让茶凉了。”
阿箬一一记在心里，心中满是感激——主子不仅为她谋了这么好的前程，还连这些细节都替她想到了。她哽咽着说：“主子放心，奴婢一定记着您的话，绝不会给您丢脸。”
次日一早，天刚蒙蒙亮，阿箬就收拾好了行囊。她穿着甄嬛特意让她穿的藕荷色宫装，发间簪着那朵白玉兰，走到甄嬛面前，又深深行了一礼：“主子，奴婢去了。”
甄嬛点了点头，递给他一个绣着兰草的荷包：“这里面装了些安神的香料，你夜里值夜时用得上。若是在御前受了委屈，就托人给本宫递个信。”
阿箬接过荷包，紧紧攥在手里，像是握着主子的暖意，转身跟着太监去了养心殿。
到了养心殿，阿箬果然没让甄嬛失望。她性子本就伶俐，又得了甄嬛的叮嘱，做事格外用心：弘历读书时，她会提前在书案旁放好温热的茶水，书页旁摆好裁好的宣纸；弘历处理政务到深夜，她会悄悄端上一碗安神的莲子羹，羹里只放少许冰糖，是她特意打听来的皇上喜欢的甜度；甚至连弘历翻奏折时习惯用的镇纸，她都记得放在左手边，方便皇上随手取用。
不过几日，阿箬就凭借着细心与稳妥，赢得了弘历的信任。这日晚膳后，弘历留在养心殿批阅奏折，窗外的月色透过窗纱，洒在殿内，安静得只听得见笔尖划过宣纸的“沙沙”声。阿箬端着一碗冰糖炖雪梨进来，脚步轻得像一片羽毛，轻声说：“皇上，夜深了，喝点雪梨润润喉吧。您今日批阅了这么多奏折，也该歇一歇了。”
弘历放下朱笔，接过碗，看着阿箬眼底淡淡的青黑——她为了陪他熬夜，昨夜只歇了两个时辰。他不由问道：“你也跟着熬了这么久，不累吗？”
阿箬垂眸笑道：“能伺候皇上，是奴婢的福气，不累。再说，主儿之前也常教奴婢，做事要尽心，不能怕辛苦。”她提起甄嬛时，语气里满是敬重，没有半分刻意讨好。
弘历看着她乖巧又真诚的模样，心中一动，伸手握住了她的手腕。阿箬身子一颤，猛地抬头，眼中满是惊慌与羞怯，却没有立刻挣脱——她记得甄嬛的话，在御前要守本分，更要懂分寸。
弘历的目光深邃，带着几分不容抗拒的意味，声音却依旧温和：“在御前当差，辛苦你了。往后，也不必总是这么拘谨。”
那一夜，养心殿的烛火亮到了天明。殿外的海棠花，似乎也在夜色里，悄悄开得更艳了。
不过半月，阿箬便从御前奉茶宫女，被弘历封为了慎答应，搬进了启祥宫宫偏殿。消息传到延禧宫时，甄嬛正在与海兰下棋，窗外的阳光正好，洒在棋盘上，映得黑白棋子格外分明。
小太监刚把消息说完，海兰就笑着说：“姐姐果然好眼光，阿箬这丫头，既忠心又稳妥，如今得了皇上的恩宠，往后也能帮衬姐姐一把了。”
甄嬛只是淡淡一笑，落下一枚黑子，声音平静：“阿箬能有今日，也是她自己的造化。她跟着我这么多年年，这份恩宠，是她应得的。”
海兰看着她平静的神色，心中暗自感叹——娴妃姐姐果然厉害，不仅能在后宫站稳脚跟，还能让身边的人真心待她，连阿箬承宠后，第一时间让人送来的谢礼，都是娴妃喜欢的江南新采的龙井，没有半分得意忘形。只是海兰不知道，甄嬛看着棋盘上的棋子，心中早已盘算开来：阿箬在御前，既能替她留意皇上的心思，也能在关键时刻帮她递句话，这后宫棋局，又多了一枚稳妥的棋子。