景阳宫的暖阁内，银骨炭燃得正旺，火星偶尔噼啪作响，却驱不散空气中弥漫的一丝隐秘焦灼。雕花窗棂糊着厚实的玉氏贡纸，将窗外的风雪隔绝得严严实实，仅漏进几缕惨淡天光，映得殿内紫檀木多宝阁上的珐琅彩瓶泛着冷幽的光。金玉妍身着宝蓝色绣宝相花纹常服，外罩一件玄色狐毛坎肩，坎肩边缘的绒毛蓬松柔软，却衬得她眉眼间的阴鸷愈发鲜明。她斜倚在铺着墨色锦垫的宝座上，手中摩挲着一串温润的黄玉手串——那是她从玉氏带来的旧物，颗颗圆润如凝脂，触手生温，此刻却没能抚平她心头翻涌的烦躁与隐忧。
“主儿，”贞淑轻手轻脚地走入暖阁，裙摆扫过地面厚毡无声无息，躬身立在离宝座三步远的地方，声音压得极低，几乎要融进炭火的声响里，眉宇间满是难掩的不安，“奴婢仔细瞧着，这几日宫里的动静不对劲，怕是有人在暗中盯着咱们景阳宫。”
金玉妍抬眸，凤眸中闪过一丝锐利的寒芒，却又迅速敛去，故作平淡地端起桌上的青瓷茶盏，抿了一口温热的雨前龙井，语气带着几分不耐：“何事这般大惊小怪？宫里每日人来人往，查点宫物也是常事。”
“不是寻常的查点。”贞淑连忙凑近两步，几乎贴着金玉妍的耳畔，气息都带着颤抖，“昨日奴婢去小厨房吩咐做玉氏风味的打糕，路过偏院的炭火房时，瞧见两个内务府的老太监，借着清点炭块的由头，拉着咱们宫的小太监絮叨。他们没问炭火够不够，反倒一个劲打听前几日咱们宫里有没有人出过宫，有没有见过玉氏来的东西，语气吞吞吐吐的，眼神还总往宫里瞟。”
她顿了顿，指尖攥得发白，语气愈发紧张：“今日一早，又有个陌生的宫女，穿着粗布宫女服，装作迷路在景阳宫门口徘徊，眼神却贼溜溜地往殿内扫，被守门的太监呵斥了一句才慌忙走开。奴婢让人悄悄跟着，发现她没走多远就钻进了养心殿方向的巷子——那地界，可是李总管的人常待的地方。主儿，这些人做得太隐蔽了，倒像是……倒像是在查什么事。”
金玉妍摩挲手串的动作猛地一顿，黄玉的温润触感仿佛瞬间被寒意取代，指尖冰凉。她坐直身子，脸上的镇定伪装裂开一道缝隙，语气里终于泄露出不易察觉的紧张：“查出来是什么人指使的吗？”
“奴婢不知。”贞淑摇了摇头，脸色惨白如纸，“那些人都是宫里的生面孔，手脚麻利得很，问话只敢旁敲侧击，半点口风都不露。主儿，您说……前几日咱们给恭贵人设的那个局，会不会被发现了？”
提及“前几日”，金玉妍的眼神瞬间变得阴鸷刺骨，她冷哼一声，刻意拔高了些许音量，似是给自己壮胆，又似是在说服自己：“慌什么？这局做得天衣无缝，怎么可能被发现？”
她抬手将黄玉手串攥得更紧，指节泛白，手串上的纹路硌得掌心生疼：“恭贵人那蠢货，本就嫉妒令嫔怀了龙胎，日日在本宫面前抱怨。本宫不过是顺水推舟，告诉她玉氏有一味‘血绒草’，磨成粉末加在吃食里，孕妇吃了便会滑胎，正能除掉令嫔那个孽种。”
“至于那‘寒矶石’，”金玉妍嘴角勾起一抹阴狠的笑意，语气里满是狡诈，“本宫故意告诉她，这是解‘血绒草’的解药，让她让青兰那丫头悄悄加在自己的茶里，说是这样既能害了令嫔，又能保自己的孩子平安。她信以为真，还当本宫是真心帮她，殊不知那寒矶石根本不是什么解药，反倒是‘血绒草’的药引，两者一碰，药性便会翻倍，专克孕妇胎气！”
话虽如此，金玉妍的心头却依旧翻涌着不安。她深知李玉是皇上身边最得力的总管太监，办事素来滴水不漏，若是真让他查到“血绒草”和“寒矶石”的来历，或是查到自己曾与恭贵人有过相关的接触，哪怕没有确凿证据，皇上也会起疑——毕竟这两味药材，皆是玉氏罕见之物。
“你立刻去吩咐宫里的人，”金玉妍收敛心神，语气变得愈发严厉，带着不容置疑的狠厉，“从今日起，没有本宫的命令，谁也不许出景阳宫半步！就连采买胭脂水粉、食材炭火，也只让内务府的人送到宫门口，由守门太监接收，不许宫人与外人私下多说一句话。另外，严加管教底下的奴才，谁要是敢在外面嚼舌头，泄露半句宫里的事，本宫不仅要扒了她的皮，还要把她的家人都发往宁古塔！”
“奴婢遵旨！”贞淑被她语气中的狠厉吓得一哆嗦，连忙躬身应道，不敢有丝毫怠慢，转身快步走出暖阁，裙摆翻飞间，能看出她的脚步都带着慌乱。
暖阁内只剩下金玉妍一人，她缓缓站起身，走到窗边，透过玉氏贡纸的缝隙望向外面。风雪依旧肆虐，宫墙巍峨高耸，却仿佛处处都藏着窥探的眼睛，让她浑身不自在。她摩挲着手中的黄玉手串，指尖的凉意顺着血管蔓延至全身——不行，不能坐以待毙。已经有人已经开始打探，再拖下去，迟早会查到景阳宫头上。
必须想个法子，转移所有人的视线，把这潭水彻底搅浑，让谁也看不清真相。
金玉妍的目光渐渐转冷，脑海中闪过一个阴毒的念头。后宫之中，最能掀起波澜、最能转移焦点的，莫过于关于皇嗣的流言蜚语。尤其是那种涉及“命格相克”的传言，最是荒诞，也最容易深入人心，毕竟人人都对鬼神之说心存忌惮。她嘴角勾起一抹阴狠的笑意，拿起桌上的茶盏，抿了一口温热的茶水，心中已有了周密的盘算。
不过短短两三日，后宫之中便悄然兴起了一股流言。起初只是低位嫔妃宫里的宫女，趁着倒垃圾、传差事的间隙，在宫道角落里窃窃私语。
“听说了吗？令嫔娘娘怀的那个孩子，命格怕是不一般，太硬了！”御花园的回廊下，两个负责打扫落叶的宫女，一边用扫帚拨弄着积雪，一边压低声音议论，眼神里满是忌惮，“前阵子庆贵人没了孩子，你们忘了？庆贵人出事前，可是常和令嫔娘娘一起去御花园散步，还常去令嫔宫里陪令嫔娘娘说话呢！”
“不止庆贵人！”另一个宫女连忙接话，声音压得更低，几乎只有两人能听见，“恭贵人这次小产，不就是和令嫔娘娘一同在暖阁吃了糕点吗？令嫔娘娘吃了没事，偏偏恭贵人就没了孩子，这不是明摆着吗？令嫔娘娘怀的孩子命硬，克旁人的子嗣！”
流言如同长了翅膀，借着风雪的掩护，迅速在后宫各个角落蔓延开来。从内务府的奴才间，到低位嫔妃的寝殿，再到高位嫔妃身边的贴身宫女口中，几乎人人都在私下议论，版本也越来越多，越来越离奇。
“我听景仁宫的小太监说，恭贵人小产那天，宫里的铜铃无缘无故响了半个时辰，说是被冤魂缠上了，就是令嫔娘娘肚子里的孩子克的！”
“难怪令嫔娘娘怀相这么稳，皇上日日去看她，原来是孩子命硬，把旁人的福气都抢了去，才能稳稳当当的！”
“可别让咱们小主和令嫔娘娘走得太近，万一被克着，那可就糟了！”
这些添油加醋的流言，渐渐传到了各个嫔妃的耳中。景仁宫里，恭贵人刚小产不久，本就躺在病床上悔恨交加，听闻流言后，更是气得浑身发抖，眼泪像断了线的珠子一样往下掉。她本就因自己小产、令嫔安然无恙而心生怨怼，如今听说是令嫔的孩子克死了自己的孩儿，更是恨得牙痒痒，攥着身下的锦被嘶吼：“魏嬿婉！都是你！是你肚子里的孽种克死了我的孩子！我绝不会放过你！” 她全然忘了，当初是自己听信金玉妍的话，才主动给令嫔下的手，反倒把所有恨意都转嫁到了令嫔身上。
永寿宫里，魏嬿婉正靠在软榻上，由宫女伺候着喝安胎汤，听闻外面传来的流言，气得脸色惨白，手中的描金汤匙“哐当”一声掉在碗里，溅起些许汤汁。“荒谬！简直是荒谬至极！”她胸口剧烈起伏，语气带着难以抑制的委屈和愤怒，“我与恭贵人一同吃了糕点，她出事我也心疼，怎么就成了我的孩子克她？这分明是有人故意造谣！”
身边伺候的春婵连忙上前安抚：“娘娘息怒，您怀着龙胎，可不能动气。流言止于智者，旁人爱怎么说就怎么说，皇上英明，定会相信娘娘的。” 可魏嬿婉心中清楚，后宫之中，流言一旦传开，便如附骨之疽，哪怕皇上不信，也难免会让其他嫔妃心存忌惮，日后自己在宫中的处境只会更加艰难。
而景阳宫内，金玉妍正斜倚在宝座上，听着贞淑传回的流言，嘴角勾起一抹满意的笑意。她摩挲着手中的黄玉手串，指尖的温润终于驱散了些许寒意，心头的不安也渐渐消散。“很好，”她低声说道，语气里满是阴狠的得意，“流言传得越广越好，让所有人都盯着魏嬿婉，盯着她肚子里的孩子，谁还会有心思去查景阳宫？谁还会记得那所谓的玉氏药材？”
暖阁内的炭火依旧旺盛，映得金玉妍的脸庞忽明忽暗。她端起桌上的茶盏，浅酌一口温热的龙井，眼底闪过一丝狠厉的光芒。在这深宫中，想要自保，想要往上爬，就得学会用别人的苦难做挡箭牌，就得学会设局让别人替自己铺路。魏嬿婉，恭贵人，你们不过是本宫棋盘上的两枚棋子，既然入了局，就该有被牺牲的觉悟。