发射完成后的日子，出乎意料的平静。
宇宙没有立刻投来雷霆或玫瑰，那道射向深空的信号，仿佛从未存在过。星尘塔顶的深空探测中心，二十四小时不间断地监听着那个坐标，但接收到的只有宇宙背景辐射单调的嘶鸣。
时间一天天过去，最初的庄严和激动，被一种漫长而磨人的等待所取代。
团队内部的气氛变得有些微妙。
孟龙是第一个沉不住气的。他把塔顶的休息室当成了健身房，每天挥汗如雨，用最原始的方式宣泄着无处安放的精力。“都快一个月了，屁点动静都没有。”他举着夸张的哑铃，对一旁打坐冥想的周星抱怨，“会不会是咱们那个什么《水滴》，人家压根没看懂？或者地址送错了？早知道还不如我上去打一套拳，简单直接。”
周星眼皮都没抬，幽幽地吐出一口气：“宇宙那么大，快递慢一点很正常。你现在的心态，就像是刚给心上人发了微信，就每隔三秒钟刷新一次朋友圈。孟龙，你要有艺术家的从容。”
“我从容个屁！”孟龙把哑铃重重放下，“我就是个打星，我只懂拳头。现在这感觉，就像我铆足了劲打出一拳，结果打在了棉花上，还他妈是宇宙那么大一团棉花，你说憋屈不憋屈？”
顾倾城没有参与他们的闲聊。她和她的数据团队，正在另一边的全息沙盘上，疯狂推演着“无回应”状态下的各种可能性。屏幕上，无数条代表着地缘政治、经济波动、社会舆论的数据线交织缠绕。
“如果三个月内无回应，‘理事会’内部的激进派会质疑我们的决策，可能单方面重启接触计划。”
“如果六个月内无回应，全球范围内的合作热情将大幅衰减，‘全球创造者扶持基金’的第二期注资将面临困难。”
“如果一年内无回应，‘星尘塔’捐赠行为的正面效应将被消耗殆尽，外界会开始出现‘世纪笑话’之类的负面舆论。”
每一条推演结果，都像一块冰冷的石头，压在众人心上。
唯有江川，仿佛置身事外。
他大部分时间都待在自己的办公室里，没有去催促陈默的监听，也没有去参与顾倾城的推演。他像个普通的cEo一样，处理着星尘引力集团的日常业务，审批着新电影的立项，甚至饶有兴致地看起了下一届“星河奖”的入围短片。
他的平静，成了这间高悬于云端之上的主控室里，唯一的“定海神神针”。
这天下午，江川正在办公室里喝茶，秦月推门而入。她依旧是那副冷若冰霜的样子，将一份文件放在桌上。
“‘理事会’那边传来消息。”秦月言简意赅，“亚历山大面临的压力很大。欧洲的几个老牌家族认为，我们发送的‘艺术品’是一种示弱行为，他们正在秘密集结一支舰队，准备前往信号来源的坐标进行‘武装侦察’。”
江川端起茶杯，吹了吹热气，眼皮都没抬：“舰队？他们现在最快的飞船，飞到柯伊伯带边缘需要多久？”
“理论上，需要一百二十年。”
“那就是去不了。”江川喝了一口茶，淡淡地说，“亚历山大是个聪明人，他会把这帮人按住的。这只是谈判桌上的筹码而已，不必理会。”
秦月看着他，眼神里闪过一丝不易察觉的波动。她认识的江川，永远都是这样，仿佛一切惊涛骇浪，在他面前都只是茶杯里的涟漪。但她知道，他承担的压力比任何人都要大。
“你好像一点都不担心。”
“担心有用吗？”江川放下茶杯，抬头看着她，笑了笑，“我们已经打出了我们最好的一张牌。现在是牌局的垃圾时间，对手在长考。我们能做的，就是安静地等着，顺便整理一下自己的筹码，而不是自己先乱了阵脚。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，俯瞰着脚下的城市。
“你看，这座城市，这个世界，还在照常运转。电影院里有人在笑，有人在哭；写字楼里有人在为KpI头疼；小餐馆里有人在为一顿饱饭而满足。我们做的这一切，不就是为了守护这些最寻常的烟火气吗？如果连我们自己都忘了这一点，那就算赢了宇宙，又有什么意义？”
秦月沉默了。她看着江川的背影，那个不算特别魁梧，却仿佛能撑起整个天空的背影。她忽然觉得，自己一直以来所追求的、以绝对理性构筑的法律和秩序，在这个男人所守护的、充满了七情六俗的人间烟火面前，似乎也多了一丝温度。
就在这时，主控室的方向，突然传来一阵骚动！
“江川！快来！”陈默的声音带着前所未有的激动和一丝颤抖，通过内部通讯系统响起，“收到了！我们收到了！”
江川和秦月对视一眼，立刻朝着主控室飞奔而去。
当他们推开门时，整个主-控室已经沸腾了。所有人都围在中央的全息投影周围，脸上是混杂着震惊、狂喜和茫然的复杂表情。
“怎么回事？”江川沉声问道，瞬间让混乱的场面安静了下来。
“就在三分钟前，‘深空之眼’监测到来自目标坐标的、一模一样频率的窄带信号！”陈默的脸因为激动而涨红，“我们都以为是回信，可……可它不是！”
全息投影上，显示的不再是0和1的二进制代码，也不是任何图像或文字。
那是一段……无比复杂，却又无比优美流畅的螺旋结构。它像一条盘旋的巨龙，在空中缓缓旋转，每一个节点都闪烁着微光，散发着一种难以言喻的生命韵律。
“这是……”江川瞳孔骤缩。
“dNA。”顾倾城扶了扶眼镜，艰涩地吐出两个字，“这是一段dNA序列。一段我们从未见过的，比地球上任何已知生物都复杂亿万倍的dNA序列。”
回应不是语言，不是图像，甚至不是数学。
是一段生命的密码。
“破译！不惜一切代价！”江川下达了命令。
“女娲”AI的算力被催动到了极限，全球最顶尖的生物学家、遗传学家通过保密线路被紧急召集起来，共同参与这场人类历史上最不可思议的“翻译”工作。
时间一分一秒过去。
三天后，当陈默带着厚厚一叠报告，和两个黑眼圈快掉到下巴的白发老教授走进江川的办公室时，所有人都屏住了呼吸。
“结果出来了。”陈默的声音沙哑，却充满了敬畏。
“江先生，这……这是我们能翻译出的全部内容了。”一位老教授颤抖着将一份文件递给江川，“这不是武器，也不是某种信息病毒。它的结构，它的编码……都指向一样东西。”
江川接过文件，打开。
上面只有一张图，和一行简短的注解。
图上画的，是一颗种子。一颗通体晶莹，内部仿佛有星河流转的种子。
下面的注解写着：
【一份基因蓝图。目标生命体：一棵“树”。根据模型推演，该生命体拥有在真空中生存、进行光核作用、并从高维空间汲取未知能量的能力。它的生理结构，违背了我们已知的所有生命科学定律。我们……我们不知道该如何将它‘培育’出来。】
所有人都倒吸一口凉气。
一棵能在宇宙里生长的树。
这就是对方的回应。
周星喃喃自语：“他们看懂了……他们看懂了《水滴》里的‘轮回’和‘生命’……这棵树，就是他们对我们那个‘嫩芽’的回应啊……”
孟龙张了张嘴，半天憋出一句：“我操……这也太他妈的浪漫了。”
是的，浪漫。
这是一种超越了语言、超越了种族、基于艺术和哲学共鸣的，宇宙级的浪漫。
这份礼物，代表了对方文明对《水滴》中“生命与轮回”主题的理解，以及他们所能表达的最高敬意。
两个文明之间，在这一刻，建立了一种脆弱但无比珍贵的、基于美与智慧的初步信任。
江川紧紧攥着那份报告，指节因为用力而微微泛白。他成功了。他的“第三条路”，走通了。
与此同时，他的脑海里，系统的提示音如期而至。
【检测到宿主成功完成“第一次接触”的和平确立。】
【隐藏任务链：“文明的初啼”完成！】
【任务评级：超越神话！】
【奖励结算中……】
【获得唯一性奖励：文明奇物“盖亚的温床（残片）”。】
【物品名称：盖亚的温床（残片）】
【类型：规则类道具】
【效果：可创造一小块绝对适宜生命孕育的“奇迹土壤”。在该土壤中，任何生命蓝图（包括但不限于dNA序列）的培育成功率将提升至99.9%，并能极大缩短其成长周期。】
【备注：泥土，是所有故事的开端。】
江川的嘴角，终于勾起了一抹弧度。
他们送来了种子。
而系统，送来了土壤。