赵晓颖在报社“惊魂未定”、“暂缓报道”的表现，如同投入池塘的石子，迅速激起了涟漪。
首先是她那位和蔼的总编，在第二天上午再次将她请进了办公室。只是这一次，总编脸上的和蔼被一种难以言喻的凝重所取代。
“晓颖啊，坐。”总编指了指对面的椅子，自己则点燃了一支烟，深吸了一口，才缓缓开口，“听说…你昨天遇到点麻烦？”
赵晓颖心中冷笑，消息传得真快。她脸上适当地流露出后怕和委屈：“总编，我…我也不知道怎么回事，接到骚扰电话，邮箱里还有…还有那种照片…我…”
她适时地低下头，肩膀微微耸动，扮演着一个受到惊吓的女记者形象。
总编叹了口气，语气带着一种“为你着想”的关切：“晓颖，我知道你为清州案的报道付出了很多，也受了很多委屈。但是…有些事情，可能比我们想象的要复杂。作为你的领导，我不得不提醒你，有时候，懂得审时度势，也是一种智慧。”
他顿了顿，意有所指地说道：“你还年轻，前途无量，没必要把所有火力都吸引到自己身上。清州案的主犯已经落网，报道取得这样的成果，已经很好了。至于更深层的东西…自然有相关部门去处理，我们媒体，把握好度很重要。”
这番话，听起来是关心，实则是警告和劝退。
赵晓颖抬起头，眼中带着一丝“倔强”和不甘：“总编，我只是想把真相完整地告诉公众。难道那些隐藏在背后的人，就不该被揭露吗？”
总编的脸色微微沉了下来：“晓颖！你怎么还不明白？这不是该不该的问题！这是能不能的问题！有些事情，不是我们一家媒体，更不是你一个记者能碰的！这会给你，给报社，都带来大麻烦！”
他掐灭烟头，语气变得强硬起来：“鉴于你目前的精神状态，以及考虑到报道可能引发的不可控风险，社里经过研究决定，清州案的后续深度报道，暂时由其他同事接手。你呢，先放个假，好好休息一下，调整调整心态。”
所谓的“放假”，其实就是变相的停职。
赵晓颖心中一片冰冷，但脸上却露出一丝“无奈”和“妥协”：“…好吧，总编，我听社里的安排。”
…
几乎在赵晓颖被“停职”的同时，专案组这边的监控也有了收获。
通过对赵晓颖通讯的监控，他们锁定了一个可疑号码。这个号码在赵晓颖收到威胁邮件后不久，曾与省委宣传部某位实权副部长的秘书，有过短暂通话。而这位副部长，在魏承泽的“核心账本”中，有一个模糊的代号指向。
紧接着，网安部门监测到，有一股来自境外的、技术力量很强的黑客，正在试图攻击《江东日报》的内部服务器，其目标似乎直指赵晓颖的工作邮箱和存储空间。幸好专案组早有防备，对方的攻击未能得逞。
同时，李正峰安排的保护小组汇报，发现有两拨不明身份的人员，在赵晓颖住所和报社附近进行交替监视。一拨人手法粗糙，像是道上混的；另一拨则更加专业，行动谨慎，像是受过训练。
“果然跳出来了！”韩博在指挥中心看着汇总来的情报，眼神锐利，“宣传部的人出面施压，境外黑客试图销毁证据，两拨人马监视…这反应速度，这资源调动能力，说明我们放出的鱼饵，确实咬到了大鱼！而且，对方内部似乎也不是铁板一块，有急躁的，也有更谨慎的。”
李正峰指着监控画面里那拨专业监视人员：“这拨人…不像是一般的商业侦探或者黑社会。他们的反侦察意识很强，动作干净利落，有点像…退伍军人或者受过特殊安保训练的人。”
“查！查他们的来历！”韩博下令，“这可能是条大鱼派来的嫡系！”
…
赵晓颖“被放假”回家，表面上无所事事，甚至故意在小区里散步，显得心神不宁。暗地里，她通过加密通道，与专案组保持着密切联系。
“他们动手比我们预想的还要快，还要狠。”赵晓颖在电话里对韩博说，“直接通过宣传系统施压停职，这说明他们很害怕我将舆论引向更深的方向。”
“这说明你之前的判断是对的，魏承泽供出的那条线，是真实存在的，而且能量巨大。”韩博肯定道，“你的‘停职’，反而让我们看清了更多东西。继续保持现状，注意安全，我们会尽快厘清这些跳出来的人背后的关系。”
…
就在赵晓颖“停职”的第三天，一个意想不到的人，通过层层关系，辗转联系上了她——是河阳县“山乡视野”的吴建军。
吴建军在电话里声音压得极低，充满了恐惧：“赵…赵记者？您…您没事吧？我…我听说您因为清州案的报道，遇到麻烦了？”
赵晓颖心中一动，吴建军只是个地方小自媒体人，消息怎么会这么灵通？
“吴老师，你怎么知道的？”她不动声色地问。
“是…是钱副总…长路集团那个钱卫东，他…他昨天突然找我，拐弯抹角地打听您的消息，还说…还说让我劝劝您，有些事过去了就过去了，别再深究，对大家都好…他还暗示，如果我不听，我在河县就别想混了…”吴建军的声音带着哭腔，“赵记者，我害怕啊！他们到底是什么人啊？”
钱卫东！长路集团的副总！他居然也跳了出来，而且是通过吴建军来递话！
这进一步印证了，长路集团与那条隐藏在更深处的利益链条，存在着千丝万缕的联系，绝不仅仅是胡三强那么简单。
“吴老师，你别怕。”赵晓颖安抚道，“这件事和你没关系，你以后不要再接触钱卫东了。我自己会处理好的。”
挂断电话，赵晓颖立刻将这一情况汇报。
“钱卫东…他只是一个副总，在胡三强倒台后，他应该急于撇清关系自保才对，怎么会主动跳出来当说客？”李正峰分析道，“除非，他背后还有人，给了他无法拒绝的压力或者承诺。”
停职调查，这本是对方试图压制赵晓颖的手段，却在专案组的巧妙利用下，变成了一面照妖镜，让更多隐藏在幕后的魑魅魍魉，迫不及待地显露出了行迹。案件的侦查，因为赵晓颖的“被动”处境，反而获得了意想不到的主动。一张更大的网，正在这些慌乱的动作中，逐渐清晰起来。