夜漏已深，郢都的喧嚣渐渐沉入睡乡，唯有宫城深处的承露殿还亮着一盏孤灯。青铜灯盏里的灯油燃得正旺，映得殿内梁柱上的龙凤纹饰忽明忽暗，殿外的夜风声似有若无，更添了几分寂寥。
熊旅独自坐在铺着软垫的案几后，面前没有堆积如山的奏章，也没有军机要务的简牍，只整整齐齐摆着七件物件。他伸出手，指尖轻轻拂过最左边那卷竹简，竹面上还留着孩童稚嫩的刻痕——那是长子熊审七岁时写的《劝学篇》，虽字迹歪扭，却字字认真，末尾还画了个歪脑袋的小人，据说是他自己在灯下苦读的模样。
“审儿如今已能代朕批阅郡县文书了。”熊旅低声自语，嘴角泛起一丝笑意。十五年前他初到这个时代，还是个穿着粗麻布衣裳、连楚国文字都认不全的少年，如今长子都已长成半大的少年郎，眉眼间竟有了几分他的沉稳。
指尖移向旁边一卷泛黄的海图，绢帛边缘已有些磨损，上面用朱砂和墨笔标注着密密麻麻的航线，从云梦泽一直画到东海之滨，甚至在最东边画了个奇形怪状的岛屿，旁边用小字写着“日出之所”。这是次女芈璇玑的手笔，那丫头自小就爱跟着水师的船出海，十岁时便说要画出天下所有的海。
“璇玑前日还说，想带船队去探探那日出之岛。”熊旅拿起海图，借着灯光细细看着。当年他不过是随口提了句“地球是圆的”，这孩子竟记了这么多年，如今楚国的水师已能横渡东海，想来用不了多久，她的梦想便能成真。
案几中央斜放着一支小巧的木箭，箭杆上刻着一朵栀子花，箭镞是用青铜打制的，磨得锃亮。这是三女芈瑶的箭，那丫头性子最烈，不爱红妆爱武装，十二岁便能拉得开三石弓，去年围猎时还射中了一头梅花鹿，回来时骄傲地把鹿角挂在了自己的帐前。
“瑶儿的箭法，怕是连禁军的神射手都比不上了。”熊旅轻轻转动着木箭，想起芈瑶每次射中靶心时，眼里闪烁的光芒比阳光还要耀眼。他当年推广的流水线锻造法，不仅让楚军的兵器越发精良，连孩子们的玩物都沾了光，这青铜箭镞的工艺，放在十五年前，怕是只有楚王的亲卫才能用得上。
一支箭旁是个巴掌大的药碾，石质细腻，碾槽里还残留着淡淡的草药香。这是四女芈清的心爱之物，那孩子自小体弱，却偏偏迷上了医药，常常跟着太医令泡在药圃里，这药碾便是她亲手打磨的，说要“碾尽天下疾苦”。
“清儿昨日还送来她配的驱虫药，说要给南方郡县的百姓用。”熊旅拿起药碾，入手微凉。他带来的那些卫生防疫知识，经芈清和太医令的推广，已让楚国的疫病减少了大半，去年南方水患，竟没像从前那样爆发瘟疫，这其中，少不了这孩子的功劳。
药碾边立着个缩小的马槊模型，槊杆是用坚韧的柘木做的，槊首镶嵌着黄铜，虽只有尺许长，却做得栩栩如生。这是五子熊涛的物件，那小子生得虎背熊腰，性子却最憨直，最大的梦想就是跟着父亲出征，说要“荡平天下不服者”。
“涛儿上个月偷偷跟着禁军校场操练，被他母亲发现，罚了抄书。”熊旅哑然失笑，指尖在槊首上轻轻一弹，发出清脆的响声。他推行的募兵制和常备军制度，让楚军的战斗力今非昔比，如今的楚国，早已不是那个偏安南方的诸侯国，而是能与中原诸国争雄的强国，这背后，是无数像熊涛这样渴望建功立业的热血男儿。
马槊模型旁散落着几枚算筹，象牙质地，打磨得光滑圆润。这是六子熊昭的宝贝，那孩子自小就对数字敏感，三岁时便能数清府里的牛羊，如今更是能凭着算筹算出各地的赋税收支，连负责财政的官员都常来向他请教。
“昭儿算出来的新税法，比廷尉府的老吏还要精准。”熊旅拿起一枚算筹，放在指尖转动。他引入的十进制和复式记账法，让楚国的财政状况越发清晰，国库也日渐充盈，这其中，熊昭的天赋帮了大忙，有时候他都忍不住想，这孩子莫非也是穿越来的？
最右边是个不起眼的木头箱子，榫卯结构，做得严丝合缝，箱子上还刻着简单的机关，不仔细看根本发现不了。这是最小的儿子熊正做的，那孩子才六岁，却最爱捣鼓这些“奇技淫巧”，常常把家里的器物拆了又装，这箱子便是他花了三个月做出来的，说要用来“装天下的秘密”。
“这小子的心思，比谁都活络。”熊旅拿起木箱子，试着拨弄了一下机关，只听“咔哒”一声，箱盖应声而开。他带来的那些物理化学知识，或许太过深奥，但这种简单的机械原理，却被孩子们玩出了花样，宫里的不少器物，都被熊正改得更加好用。
七件物件，七个孩子，像七颗璀璨的星辰，照亮了他在这个时代的岁月。熊旅放下木箱子，靠在凭几上，望着殿顶的承露盘——那是他仿照记忆中的样式建造的，虽不能真的承接“仙露”，却成了郢都的一道奇景。
十五年了。
他还记得刚穿越过来时，自己叫“李然”，是个在图书馆里查资料的普通大学生，一场突如其来的地震，让他醒来就成了楚国一个偏远宗室的孤儿“熊旅”，那年，他才十岁，穿着破烂的衣裳，看着这个既熟悉又陌生的战国世界，吓得瑟瑟发抖。
他还记得第一次见到樊姬时，她还是个梳着双丫髻的少女，递给他一块热乎乎的麦饼，眼里满是担忧。如今，她已是楚国的王后，是他携手并肩的伴侣，是七个孩子的母亲。
他还记得自己第一次提出“曲辕犁”的图样时，老工匠们怀疑的眼神；第一次推广“堆肥法”时，农夫们不解的目光；第一次用“流水线”锻造兵器时，将领们质疑的态度。而现在，楚国的田地里到处是曲辕犁，农夫们都知道要积肥，楚军的兵器甲胄更是天下闻名。
从一个懵懂少年，到如今的开国之君；从孑然一身，到妻贤子孝；从对这个时代一无所知，到用那些零碎的现代知识，一点点改变着楚国的命运，让这片土地上的百姓，能少些饥饿，少些战乱，少些病痛……
“在想什么？”
一个温柔的声音打断了熊旅的思绪。他抬头，只见樊姬端着一个白玉碗走了进来，碗里盛着莲子羹，热气袅袅，带着清甜的香气。她身上还穿着家常的素色襦裙，发间没有插华丽的珠钗，只别了支木簪，走近时，身上传来淡淡的奶香味——定是刚哄完最小的熊正睡着。
“在想，这十五年，过得真快。”熊旅接过莲子羹，却没有喝，只是握住了樊姬的手。她的手不像刚认识时那样细嫩，指尖带着些薄茧，那是常年为孩子们缝补衣物、打理家事留下的痕迹，却比任何美玉都让他心安。
樊姬在他身边坐下，拿起那只木头箱子，轻轻摩挲着：“方才路过正儿的寝殿，他还没睡着，拉着我的手说，等他长大了，要造一艘最大最大的船，能装下整个郢都的人，开到太阳升起的地方去，说要让那里的人也知道楚国的好。”
熊旅笑了，眼角却有些湿润：“这孩子，野心倒不小。”
“还不是随你。”樊姬嗔了他一眼，眼里却满是笑意，“你刚提出要修驰道、挖运河时，大臣们不也说你野心太大吗？可现在，驰道通了，运河挖了，楚国不也越来越强了吗？”
她拿起那卷海图，指着最东边的岛屿：“就像璇玑说的，海的那边还有土地，还有人民，我们楚国的船，就该开到那里去，不是为了征服，是为了让更多人过上好日子，就像你常说的‘天下大同’。”
熊旅看着樊姬，忽然觉得，自己带来的那些知识固然重要，但更重要的，是这片土地上的人们，他们有着无穷的智慧和力量，只要给他们一点启示，一点引导，他们就能创造出奇迹。
他想起熊审处理政务时的严谨，想起芈璇玑绘制海图时的专注，想起芈瑶拉弓射箭时的果敢，想起芈清捣药时的认真，想起熊涛挥舞马槊时的勇猛，想起熊昭计算时的聪慧，想起熊正摆弄机关时的好奇……
这就是他的孩子们。这就是楚国的未来。
“是啊，”熊旅拿起莲子羹，舀了一勺送入口中，清甜的滋味在舌尖蔓延，“会的。我们的船，会开到太阳升起的地方；我们的驰道，会通到天下的每一个角落；我们的百姓，会过上好日子；这天下，终会迎来太平。”
樊姬靠在他的肩上，听着他沉稳的心跳，看着案几上那七件孩子的物件，在灯火下泛着温暖的光。殿外的夜风似乎不再寒冷，远处传来打更人的梆子声，清晰而有力，像是在为这个即将迎来一统的时代，敲响前进的鼓点。
承露殿的灯，亮了一夜。直到天边泛起鱼肚白，熊旅才站起身，推开殿门，望着东方冉冉升起的朝阳，眼中闪烁着坚定的光芒。
一统华夏的路，还很长。但他知道，他不是一个人在走。他的身后，有贤惠的妻子，有优秀的孩子，有忠诚的臣子，有勤劳的百姓，还有这个充满希望的时代。
他深吸一口气，转身走向朝堂的方向。新的一天开始了，属于楚国的故事，属于华夏的传奇，还在继续书写。