楚宫之外的郢都广场上，晨光如金，洒在一尊高三丈的青铜鼎上——这鼎是楚庄王熊旅命人仿照大禹九鼎形制铸造的“镇国鼎”，鼎身刚由百名工匠连夜刻完铭文，青绿的铜锈上还沾着未干的朱砂墨，在阳光下泛着庄重的光泽。广场四周挤满了百姓，有身着粗布短打的农夫，有挑着货担的商贩，有头戴儒冠的学子，还有牵着孩童的妇人，一个个踮着脚、仰着头，目光紧紧盯着那尊青铜鼎，以及鼎前站着的君臣一行人。
熊旅身着玄色衮龙袍，腰间悬挂的和氏璧与鼎身的铜光交相辉映，他手中捧着一卷用竹简编订的律书，竹简用红绳捆扎，每一片都打磨得光滑平整，上面的字迹由令尹孙叔敖亲笔书写，笔力遒劲。他走上前，将律书轻轻放在鼎旁的玉案上，声音透过内侍的传声铜钟，传遍整个广场：“天下初定，九州归一，然各国旧法不一——秦律苛严，齐律偏商，鲁律重礼，越律尚武，百姓无所适从，官吏易生奸弊。今日孤与群臣修订《楚律》，取秦律之严以惩恶，齐律之详以通商，鲁律之礼以教化，越律之实以利民，合而为一，颁行天下！”
话音落下，广场上响起一阵低低的议论声——百姓们虽不懂律法细节，却知道“法度统一”意味着不用再受“一地一规”的苦，比如从前从楚国去齐国做买卖，过一道关就要换一种度量衡，如今终于有了统一的规矩。
熊旅抬手示意众人安静，随即展开律书，竹简在他手中缓缓展开，发出轻微的“沙沙”声：“第一条，田租之制——凡华夏之地，无论楚、齐、鲁、越旧地，田租统一为十税一，即百姓种十斗粮，只需缴纳一斗给官府；遇水旱蝗灾之年，田租减半，灾重之地可全免，官府需开仓放粮，不得延误。”
“第二条，教化之制——女子与男子同享入学之权，乡中私塾不得因性别拒收学子；各县需设‘蒙学馆’，由官府拨付俸禄聘请先生，凡七岁以上孩童，皆可免费入学识汉字、读《诗经》；偏远之地无私塾者，官府需派‘教化使’定期下乡教学，确保百姓知书达理。”
“第三条，商贾之制——商人可自由通商，各地关卡不得无故刁难；但严禁囤积居奇、哄抬物价，凡囤积粮食、盐铁等必需品者，按所囤货物价值三倍罚没，罚没之物一半充公，一半分给受灾百姓；商贾需登记造册，缴纳‘商税’，税率为十五税一，诚实纳税者可获官府颁发的‘诚信商牌’，优先参与官府采买。”
“第四条，民籍之制——凡愿归入楚籍者，无论此前是否为奴、是否为蛮夷，皆可登记为自由民，由官府分给土地；奴隶主将奴隶放为自由民者，可获减免赋税之奖励；若有官吏敢强占民田、逼迫百姓为奴，百姓可直接上告，查实后官吏抄家问斩，土地归还百姓。”
每念一条，广场上的议论声便更响一分，到最后一条念完时，百姓中已有人忍不住欢呼起来。站在人群前排的老农王阿公，颤巍巍地拉着身旁识字的秀才问道：“先生，十税一，是不是说俺种十斗稻子，只交一斗给官府？俺老婆子去年还说，要是税能轻些，就能给娃攒钱买件新衣裳了……”
秀才笑着点头，声音洪亮：“阿公，没错！不仅税轻了，娃还能免费去蒙学馆读书，将来能识文断字，再也不用像咱们这样睁眼瞎了！”
王阿公当即对着鼎的方向深深作揖，眼眶泛红：“这真是青天律法啊！俺们老百姓，就盼着这样的好日子！”
广场上的百姓见状，也纷纷跟着作揖，欢呼声、感激声此起彼伏，连鼎旁的官吏们都面露动容——他们中不少人曾在各国为官，深知从前律法混乱给百姓带来的苦难，如今《楚律》颁行，才算真正给了百姓安稳度日的盼头。
这时，王后樊姬身着绣着缠枝莲纹的朱红锦袍，手持一卷抄录好的《楚律》册子走上前。她袖口的缠枝纹是楚地传统纹样，象征着“生生不息”，与手中的律书相得益彰。樊姬对着百姓福身行礼，声音温和却清晰：“诸位乡亲，大王颁行《楚律》，不是为了约束百姓，而是为了护佑百姓。这些条文，不仅刻在青铜鼎上，还会抄录成册，发到全国各县各乡——每乡都要将律书张贴在乡府门前的石碑上，让人人都能看见。”
她顿了顿，示意内侍将手中的木牌分发给台下的各郡郡守代表——木牌是桃木所制，正面刻着一个大大的“楚”字，背面刻着“鸣冤”二字，边缘还刻着楚宫的地址。“孤已选了三百名通文识墨的学子，作为‘普法使’，他们会带着律书和鸣冤牌，走村串户，把每一条律条都讲给百姓听——什么能做，什么不能做，犯了错该受什么罚，受了冤屈该找谁告状，都要让人人明白。”
“这鸣冤牌，便是百姓的护身符。”樊姬举起手中的木牌，声音陡然严肃，“若有地方官敢曲解律条、欺压百姓，哪怕只是多收了一文税、多征了一天徭役，百姓都可持此牌直接前往楚宫上告，无论路途多远，孤与大王必亲自审理，严惩不贷——律法是秤，秤的是公平；是剑，斩的是奸邪，绝不会让它成为官吏欺压百姓的工具！”
台下的郡守们接过鸣冤牌，一个个神色凝重——他们知道，这木牌不仅是给百姓的护身符，更是悬在他们头顶的利剑，往后为官，再也不能像从前那样肆意妄为。
熊旅看着广场上欢呼的百姓，又看了看身旁手持律书的樊姬，对身后的群臣道：“你们听到了吗？百姓要的不是严苛的条文，不是华丽的辞藻，是公平，是安稳。这《楚律》能护他们不受苛税之苦，能让他们的孩子读书识字，能让他们受了冤屈有地方说理，他们才会真正认这个‘华夏’，认这个统一的天下。”
孙叔敖躬身行礼，语气恭敬：“大王所言极是。昔日管仲相齐，以‘相地而衰征’让齐国富强；今日大王颁行《楚律》，以‘公平利民’定天下秩序，此乃千古之功！”
熊旅微微摇头，目光重新投向青铜鼎：“孤不要千古之功，只要天下百姓能安居乐业，不再受战乱之苦，不再受苛法之害。这鼎上的铭文，不是给后人看的，是给现在的百姓看的；这《楚律》的条文，不是写在竹简上的，是要刻在每个官吏的心里，刻在每个百姓的生活里。”
阳光渐渐升高，照在青铜鼎上，将鼎身的铭文投影在广场的地面上，那些笔画清晰的字迹，像一张无形的网，将华夏大地的秩序稳稳兜住——从楚地的云梦泽到齐地的营丘，从鲁地的曲阜到越地的会稽，无论是农夫、商贩、学子还是妇人，都能在这张“网”的护佑下，安稳度日，向阳而生。
广场上的百姓渐渐散去，却有人特意绕到青铜鼎旁，伸手轻轻抚摸鼎身的铭文——那冰凉的铜锈下，是他们对好日子的期盼。一个孩童拉着母亲的手，指着鼎上的“十税一”字样问道：“娘，这个是不是说，咱们家的稻子不用交那么多了？”
母亲笑着点头，擦了擦眼角的泪水：“是呀，以后咱们的日子，会越来越好的。”
鼎旁的内侍开始收拾玉案上的律书，青铜鼎依旧稳稳立在广场中央，鼎身的铭文在阳光下熠熠生辉。熊旅与樊姬并肩站在鼎前，望着远方的郢都城郭，心中都清楚——颁行《楚律》只是开始，往后还要让这律法真正落地，还要让华夏的文明传遍四海，还要让天下真正实现“大同”。
而这一切，都从这尊刻满铭文的青铜鼎开始，从这卷写满“公平利民”的《楚律》开始，从百姓脸上那久违的笑容开始。