6月23日，白宫椭圆形办公室。阳光透过高大的窗户，将室内映照得明亮而肃穆，却驱不散空气中那份重量。巨大的坚毅桌上，摊开着十几份厚厚的军官人事档案。
克里斯总统坐在桌后，指尖无意识地敲击着一份档案的封面，眉头微蹙，陷入深沉的思索。她的对面，坐着国防部长肖恩·科斯特洛和幕僚长苏西·韦斯特。肖恩依旧是一身悍厉之气，只是眼底深处多了一丝连日鏖战的疲惫与审慎；苏西则如同沉默的冰山，面前放着加密电脑，随时准备调取数据或记录指令。
“所以，这就是最终名单？”克里斯抬起头，目光扫过两人。她手中拿着一份打印出来的、仅有一页纸的简短名单，上面列着几个名字和拟任职务。
参谋长联席会议主席（cJcS）: 空军上将，劳拉·理查森（Laura Richardson），现任美国印太司令部司令。
陆军参谋长（cSA）: 陆军上将，查尔斯·弗林（charles A. Flynn），现任美国太平洋陆军司令。
海军作战部长（cNo）: 海军上将，丽莎·弗兰凯蒂（Lisa Franchetti），现任海军副作战部长。
空军参谋长（cSAF）: 空军上将，戴维·阿尔文（david w. Allvin），现任空军副参谋长。
海军陆战队司令（cmc）: 海军陆战队上将，埃里克·史密斯（Eric m. Smith），现任海军陆战队副司令。
太空作战部长（cSo）: 太空军上将，布拉德利·萨尔茨曼（b. chance Saltzman），留任观察。
国民警卫局局长（cNGb）: 陆军上将，丹尼尔·霍坎森（daniel R. hokanson），留任观察。
这份名单，是她与肖恩、苏西、图尔西连日来闭门磋商、反复筛选的结果。名单上的人，并非全是激进的“星火派”，但都符合几个核心标准：
一，相对干净的历史记录：调查显示，他们与GSSG等核心腐败网络关联度极低，个人财务和决策记录无明显污点。
二，卓越的专业能力：均在各自领域有实战或指挥经验，公认的业务能力强，并非纯官僚型将领。
三，对改革持开放或务实态度：要么曾公开或私下表达过对国防采购体系效率低下、资源错配的不满，要么在“星火革命”议程提出后表现出愿意了解、合作的姿态。
“理查森上将能力出众，在印太前线的经验宝贵，且与旧体系瓜葛较少。弗林上将虽出身陆军传统体系，但在太平洋陆军任内大力推动后勤改革和联合演习效率，对我们提出的‘敏捷后勤’概念表示兴趣。弗兰凯蒂上将是海军内部公认的技术流和改革派……”肖恩·科斯特洛简要地补充着每个人的考量点，语气客观，但显然对这份名单表示认可。
克里斯点了点头，目光再次落到名单上，手指在“劳拉·理查森”的名字上点了点：“让她来当主席，是个强烈的信号，我们需要这样的象征。”她顿了顿，嘴角忽然勾起一丝略带嘲讽的弧度，“苏西，你说，这份名单公布出去，我们的反对者，会怎么骂？”
苏西抬起头，语气平静无波，仿佛在陈述一个既定事实：“他们会立刻指控您，总统女士，试图将美军‘政治化’，将其变为效忠于‘星火革命’而非宪法和国家的‘私军’。他们会渲染您清洗了‘忠诚的、专业的’旧领导层，安插‘听话的、意识形态优先’的新人。福克斯新闻的标题我已经能猜到：《希尔总统的军队：忠诚于星火，而非国家》。”
“私军？”克里斯轻笑一声，那笑声里带着毫不掩饰的冷蔑，“他们掌控军队几十年，将其变成服务于军工复合体和自身权位的‘私产’时，怎么不提‘政治化’？现在，我们只是想让它回归本质——一支忠于国家、忠于人民、高效廉洁的武装力量，反而成了‘私军’？真是天大的笑话。”
她站起身，并没有走向窗边，而是绕到桌旁，拿起一支笔，在那份名单上签下了自己的名字——chris m. hill。动作流畅而坚定。
“让他们骂去吧。”她放下笔，语气斩钉截铁，带着一种不容置疑的决绝，“历史的评价，不由失败者的聒噪决定，而由胜利者书写的未来决定。这支军队必须被重塑，必须掌握在值得信任的人手中。如果忠诚于‘星火革命’清除腐败、提升战备、服务人民的宗旨就是‘政治化’，那我欣然接受这个标签。总比忠诚于那些蛀虫和战争贩子强！”
她将签好字的名单递给苏西：“立刻程序化。通知国会山，我们需要尽快安排听证和确认程序。告诉理查森上将和其他人，白宫对他们有最高期望，也将给予他们最大支持，但前提是必须彻底贯彻改革议程。否则，”她的目光锐利如刀，“布朗等人的今天，就是他们的明天。”
“是，总统女士。”苏西接过名单，迅速操作电脑。
肖恩看着克里斯，眼中闪过一丝复杂的赞赏。这位年轻总统的魄力和对军队控制的决心，超出了他最初的预期。这很危险，但也可能是拯救这支军队的唯一途径。
“新的将星已经升起，”克里斯仿佛在对自己说，也像是在对所有人宣告，“但愿他们能照亮前路，而不是重蹈覆辙。”