校场沸腾的誓言犹在耳畔，北上的路途却迅速将热血冷却成冰冷的现实。
初春的北风毫无柔情，裹挟着沙砾，像无数根细针，穿透并不厚实的军衣，扎在皮肤上。
队伍如同一条玄色的巨蟒，在苍茫大地上沉默蠕动，唯有兵甲摩擦与马蹄踏地的声音，规律而沉重。
宿营的第一夜，便让所有新兵见识了何为战争的前奏。
没有高床软枕，没有宫墙遮蔽。
旷野之中，寒风肆无忌惮地呼啸。
士兵们挤在简陋的营帐里，或依靠着背风的车辙，裹着半旧的毛毡，瑟瑟发抖。
篝火的光芒在风中明灭不定，勉强驱散一小片黑暗与寒意。
中军大帐立起来了，却与周遭营帐并无本质区别，只是稍大些，帐顶那面代表皇帝的龙旗在风中猎猎挣扎，是这片营地唯一的不同。
火头军抬着巨大的木桶走来，桶里是浑浊的、几乎照不见人影的稀粥，混着少量粗糙的粟米和干菜叶。
勺子刮过桶底的声音刺耳。
贺归轩走了过来。
她依旧穿着那身玄甲，卸下了肩甲，披风沾满了尘土。
她没有去看为她单独准备的、据说“精细”了许多的膳食，径直走到了士兵领食的队伍旁。
“陛下！”
火头军校尉和福海吓得脸都白了。
福海想阻止，伙头军校尉捧着一个明显不同的食盒，手抖得厉害。
贺归轩看都没看那食盒，目光落在士兵手中破旧陶碗里那寡淡的粥水上。
她伸手拿过一名愣怔士兵手中的空碗，递到负责舀粥的士兵面前。
“给朕盛一碗。”
她的声音平静，不容置疑。
那士兵手一抖，勺子差点掉进桶里。
在皇帝平静的注视下，他战战兢兢地舀了满满一勺，倒入碗中，浑浊的粥水溅出几滴。
贺归轩接过，指尖感受到陶碗的粗糙和食物的微温。
“陛下，您……”福海试图再次阻止。
话没说完，就见到贺归轩没有丝毫犹豫，就着碗边，喝了一大口。
那味道……涩、糙，几乎难以下咽。
她面不改色地咽下，然后端着碗，走到一群正围着小堆篝火、蜷缩着喝粥的士兵中间，找了个空地，自然地坐了下来。
整个营地，仿佛瞬间被冻结了。
所有看到这一幕的士兵，都忘记了动作，忘记了咀嚼，只是呆呆地看着那个坐在他们中间，端着和他们一模一样粥碗的玄甲身影。
火光跳跃在她沾满风尘的脸上，那双曾在金銮殿上睥睨天下的眼睛，此刻映着跳动的火焰，平静得像深秋的湖。
她没说话，只是慢慢地，一口一口，将碗里的粥喝完。
然后，她将空碗放在脚边，目光扫过周围一张张惊愕、茫然，继而缓缓涌现出复杂情绪的脸。
“冷吗？”
她问，声音不高，却清晰地传入每个人耳中。
没人敢回答。
她自顾自地点点头，伸出手，在微弱的篝火上烤了烤：
“朕也冷。”
依旧是沉默。
但某种坚冰，似乎在无声中开始融化。
接下来的日子，重复着同样的艰苦。
行军时，她大部分时间坚持骑马，与士兵同行，而非坐在那辆象征身份的御辇里。
尘土扑面，她用手背抹去；
烈日当空，汗水沿着鬓角流下，浸湿衣领。
有年轻士兵中暑从队伍中踉跄跌倒，她会勒住马缰，下令队伍暂歇，甚至亲自下马，用系统知识库快速调出的缓解中暑之法，指挥亲卫进行急救。
夜晚宿营，她总会带着两名亲卫，无声地巡视营区。
她会弯腰走进低矮的营帐，查看是否有士兵衣被单薄，顺手将自己多余的一条毛毯盖在一个冻得嘴唇发紫的少年兵身上；
她会驻足在伤病营外，听着里面压抑的呻吟，眉头紧锁，然后下令将更好的金疮药先分配给重伤员。
她不再需要去刻意喝那碗粥。
因为每次用饭，她都会自然地出现在士兵中间。
起初，士兵们吓得不敢动弹，后来，见她只是沉默地吃着，偶尔会问几句家乡情况，袍泽如何，那令人窒息的敬畏便渐渐掺入了一丝别样的东西。
那东西，叫认同。
有一次，先锋斥候与蛮族游骑遭遇，小有伤亡，抬回几名伤员。
贺归轩闻讯立刻赶到伤兵营。
浓重的血腥味和痛苦的呻吟充斥帐内。
军医忙得脚不沾地。
她看到一名腹部被划开、肠子都隐约可见的年轻士兵，因剧痛而浑身痉挛，眼神涣散。
军医看着那恐怖的伤口，摇了摇头。
贺归轩推开军医，直接跪坐在冰冷的地上，不顾血污沾染了她的玄甲和下摆。
【系统，调取战场腹部外伤紧急处理方案！】
她心中急令。
同时，她用稳定得不可思议的声音对那士兵说：
“看着朕！你不会死！撑住！”
【主人，只有文字方案是不行的，你需要兑换医术技能么？】
‘只要情绪值够，那就兑换！’
【需要情绪值，您现在情绪值总数为39万，主人，您确定要兑换医术技能么？】
‘确定！’
脑中瞬间被植入了海量的医学知识，涵盖中医西医各种方面，真就好像学了十几年医学一般。
她不再犹豫，动作迅捷而精准，用烈酒清洗双手和伤口周围，接过亲卫递来的、按照她之前要求特制的羊肠线和弯针，在系统知识的引导下，开始缝合。
她的额头沁出细密的汗珠，眼神专注得像在进行最精密的雕刻。
周围所有的军医和士兵都看呆了。
那士兵最终因失血过多还是没能救回，但皇帝跪在血污中，为一个普通小兵亲手缝合伤口的一幕，却像烙印般刻在了所有目睹者的心里。
不知从何时起，士兵们看她的眼神彻底变了。
不再是面对皇权的敬畏与疏离，而是带着一种发自内心的、火热的忠诚。
当她骑马经过队伍时，迎接她的是挺直的脊梁和灼热的目光。
当她巡视营区时，士兵们会自发地、笨拙地想要表现出最好的状态。
私下里，他们不再称她“陛下”，而是用带着北地口音的、粗粝却真挚的称呼——“咱们的皇帝”。
霍擎云将这一切看在眼里，他麾下的先锋营士卒，对皇帝的崇拜几乎到了狂热的程度。
而他自己，那份基于战绩的认可，早已化为死心塌地的追随。
他看她的眼神，明亮得像燃烧的星辰。
也有亲卫，会在深夜，将一件做工明显精致许多的玄狐大氅，禀报后放入皇帝帐中。
附着的纸条上没有署名，只有一行熟悉的、力透纸背的字：
“北地苦寒，保重龙体。”
贺归轩看着那字条，沉默片刻。
也不知道京城怎么样了？
将大氅放到一旁，依旧盖着与士兵一样的普通毛毡入睡。
这一夜，北风依旧呼啸。
但皇帝的营帐内外，涌动的不再只是寒意，还有一种无声凝聚、坚不可摧的力量。