十一月的第一个周末，神奈川县秋季网球大赛地区预选赛悄然拉开帷幕。
对于立海大附属中学而言，这不过是通往全国大赛道路上的一道例行手续，甚至连开胃小菜都算不上。
空气中弥漫着一种近乎慵懒的自信，仿佛结果早已注定，过程只是走个过场。
比赛场馆内人声鼎沸，其他学校的队员和啦啦队们紧张地关注着自家队伍的赛况，唯有立海大的区域显得格外平静。
星野辰甚至没有安排全部正选上场，只派出了包括切原在内的三名正选，搭配几名表现突出的准正选组成阵容。
“速战速决，注意不要受伤。”星野在赛前只简单交代了这一句。他的目光平静地扫过即将上场的队员，如同一位沉稳的将领检阅着他的士兵。
切原扛着球拍，脸上带着百无聊赖的神情：“知道了部长，这种比赛，热身都算不上。”他甚至连外套都懒得脱，就这么随意地走进了场地。
比赛进程一如预料。立海大的选手们如同精密的无情机器，无论对手如何挣扎，总能以最经济、最有效率的方式结束比赛。比分牌上不断刷新着悬殊的比分，6-0，6-1……引来围观者一阵阵压抑不住的惊叹。
星野坐在选手席上，安静地观察着。他的“心眼”不仅仅关注着场上的队友，也细致地扫过对手、裁判、甚至观众席。他在收集信息，分析潜在的可能性，这是他从柳莲二那里学到的习惯。一切都在掌控之中，平静无波。
第三轮比赛，立海大对阵一所名不见经传的私立中学。单打三由二年级的准正选岛田出战。岛田基本功扎实，性格沉稳，是星野重点培养的对象之一。
比赛开始，岛田依旧稳健，凭借扎实的底线技术牢牢控制着局面，很快取得了4-1的领先。然而，在第六局对手的发球局中，意外发生了。对手一记角度刁钻的回球，岛田在急速奔跑救球时，脚下似乎绊到了什么，身体猛地一个趔趄，重重摔倒在地。
他抱着自己的右脚踝，脸上瞬间失去了血色，冷汗涔涔而下。
星野几乎是立刻从座位上站了起来。切原也收起了漫不经心的表情，皱紧了眉头。立海大这边的区域瞬间安静下来。
裁判和大会医生迅速上场。初步检查后，医生摇了摇头：“疑似韧带撕裂，需要立刻送医详细检查，比赛不能继续了。”
弃权。立海大在预选赛中，因为非战斗减员，丢失了一盘。
这个消息像一块投入平静湖面的石子，虽然不大，却清晰地打破了立海大不可战胜的神话。观众席上传来窃窃私语，其他学校的选手眼中也闪过复杂的光芒——有同情，有惊愕，也有一丝难以掩饰的……幸灾乐祸？
星野的脸色沉静如水。他快步走到岛田身边，蹲下身，检查了一下他的伤势，语气沉稳地安抚：“别担心，先去医院。剩下的交给我们。”他安排两名非正选队员陪同岛田前往医院，然后转身，目光扫过剩余的所有队员。
所有人都看着他，等待着他的反应。是愤怒？是焦虑？还是……
星野的目光最后落在切原身上。
“切原。”
“在！”切原下意识地挺直了背脊。
“下一场单打二，你上。”星野的声音不高，却带着一种冰冷的金属质感，“我不希望再看到任何意外。明白吗？”
他没有提高声调，但那股不容置疑的威严，让周围的空气都仿佛凝固了几分。
切原海藻般的头发似乎都感受到了这股压力，他舔了舔有些发干的嘴唇，眼中不再是无聊，而是燃起了被委以重任和洗刷“污点”的火焰。
“明白！交给我了！”他用力点头，脱下外套，露出了里面土黄色的正选队服，眼神变得凶狠起来。
接下来的比赛，成了切原赤也一个人的表演，或者说，是一场单方面的屠杀。他甚至没有给对手任何反应的时间，无论是发球还是回击，都带着一股宣泄般的狂暴力量。“指节发球”如同真正的炮弹，在对手场内炸开；“幻影回球”让对手疲于奔命，连球的影子都摸不到。
“Game won by 切原，6-0！”
比赛在令人窒息的七分钟内结束。对手失魂落魄地站在场上，甚至没有弄清楚发生了什么。切原扛着球拍，眼神扫过观众席，那目光中的威慑力，让之前的窃窃私语彻底消失，整个场馆鸦雀无声。
这不仅仅是一场胜利，这是一次立威。是立海大在用最直接的方式宣告：即使偶有意外，王者的地位，依旧不容撼动分毫。
星野看着场上的切原，微微颔首。他需要的，就是这个效果。
预选赛毫无悬念地以立海大全胜（除了一场弃权）晋级而告终。回程的大巴上，气氛却不像去时那般轻松。
岛田的伤势像一片小小的阴云，笼罩在众人心头。虽然他的位置并非不可替代，但这起意外提醒着所有人，竞技体育的残酷和不确定性。
星野坐在靠窗的位置，看着窗外飞逝的景物。他没有参与队员们的讨论，而是在脑海中反复回放岛田受伤的瞬间，分析着每一个细节，思考着如何在未来的训练中加强应对突发状况的能力，以及如何调整阵容。
口袋里的手机震动了一下。他拿出来，是幸村发来的信息。
【听说预选赛出了点意外？人员无大碍吧？】
消息很简短，却让星野微微一怔。他并没有通知幸村，消息显然是通过其他渠道（很可能是柳）传过去的。这种不经意的关注，让他心中泛起一丝微澜。
他回复：
【岛田脚踝受伤，已送医。预赛晋级，无碍。】
过了一会儿，幸村回复：
【嗯。辛苦了。】
依旧是简短的几个字。星野却能从中读到一种无需多言的信任。幸村没有追问细节，没有给出指示，只是简单地表达了知晓和肯定。这种处理方式，恰恰给了星野最大的自主空间，也是对他处理危机能力的无声认可。
大巴车在暮色中驶回立海大。星野将队员们集合起来，简单地总结了几句，强调了安全的重要性，并宣布明天照常训练后，便让大家解散了。
他独自一人走向部活室，需要整理今天的比赛记录和思考接下来的训练调整。夕阳将他的影子拉得很长，那身影依旧挺拔，却比往日更多了一份沉静的力量。
今天的预选赛，就像一场突如其来的微震。它没有动摇立海大的根基，却让地基下的某些东西变得更加清晰、更加坚实。星野推开部活室的门，里面空无一人，只有夕阳的余晖透过窗户，将房间切割成明暗交织的几何图形。
他走到办公桌前，坐下，打开了记录本。笔尖在纸面上沙沙作响，将今天的教训与思考，一点点转化为未来前进的路径。
窗外，秋意渐深。属于星野辰的部长时代，在经历了第一次小小的波澜后，正以一种更加沉稳、更加坚定的姿态，向着更大的舞台迈进。而那份跨越年级的守望，也在这日常的波澜中，沉淀得愈发深邃。