等众人回过神来，看向李少爷的眼神已然带上了刀锋般的寒意。“李星翰，你小子是做局做得咱们头上来了是吧？我就说你怎么突然这么大方，吃你的住你的，末了还牵出来当肥羊宰。合着是把咱们当猴耍啊！哥几个，揍不死他！”
“没有、真没有！我真是把他骗出来的。谁料到他这么精！不关我的事，真不关我的事啊！”李星翰猛然醒悟，冷汗霎时爬了满额，话音都打着飘儿。
那两个少爷哪还听得进话？输钱事小，丢脸事大，这口气咽不下去。手一挥，十来个彪形大汉顿时把李星翰围了个密不透风，拳脚如雨点般落下，打得他哭爹喊娘，哀嚎声里夹着断续的讨饶。
等人散尽，他已面目全非，瘫坐在地喘着粗气。一双眼睛空茫茫地望着远处，不知是悔是恨。
忽然一道黑影遮住了他眼前的光。抬头一看，是七哥。他正慢条斯理剔着牙，蹲下身来端详：“这谁啊？瞅着有点儿眼熟？”
七哥伸出指头，往他肿起的脸上不轻不重一按，“嚯，这手艺真不赖，皮没破，嘿，一按渗血！您说神不神？”
他接过旁人递来的一个包袱，随手往地上一扔：“人啊，别聪明过了头。谁又是真傻？老子当年在四九城什么花花招数没玩过？吃了瘪才躲到这来，你还跟我耍这套？”
他用脚尖轻轻踢了踢那个包袱，“衣服，盘缠，拿上赶紧滚。这儿，你没脸待了。”
说罢转身就走，嘴里慢悠悠撂下一句：“自个家里有老婆孩子也不知道收着点。哎，有时候钱太多，也挺烦的，是吧？你老婆孩子我替你养着吧。”
他晃晃悠悠踱着步离去，回了府上后，径直把人叫来。只给了李少奶奶一个冰冷的笑：“你男人被我赶走了，吃里扒外的东西，留着真踏马晦气。至于你，想走想留自己掂量，想清楚了再来找我。”
李少奶奶眼前一黑，险些栽倒——自己究竟嫁了个什么人？偌大的家业说败就败，公公半生攒下的家底，不到半年就被他挥霍得一干二净。如今刚把宅子卖掉，竟又出了这样的祸事！
两岁的儿子还在襁褓，母子俩离了这门该怎么活？年迈的婆婆谁来照料？娘家也还指着她每月捎回去的那点贴补过活啊！
七哥坐在一旁，目光像毒蛇似的缠在李少奶奶身上，心里暗笑：李星翰那蠢货，凭什么能娶到这样的女人？
他越看越挪不开眼。她眼眸像浸在寒水里的秋水，肤白得像凝住的脂膏，瓜子脸配着柳叶眉，连身形都生得这般勾人。
等李少奶奶晃过神，七哥才收回那贪婪的目光，语气里没有半分温度：“想好了？想留就赶紧洗干净，进里屋等着。”说罢，他头也不回地起身往内屋走，仿佛她不是个活生生的人，只是件随手就能占有的物件。
这世道，女人最是命苦。若没几分自己的本事，身后又无家世可依，想单凭一己之力闯出名堂，难如登天。寻常女子独活都难，她没有选择，脚下只剩一条路可走……
同她一样苦命的，还有京城一位妇人。她原是常府里的丫鬟，那个年代的丫鬟，本就难逃做通房的命。后来跟了少爷，她也认了，日子刚有盼头，还怀了身孕，少爷也收了心，戒了烟，打算好好过日子。
可偏偏天不遂人愿，少爷走了，只留下一句“去读书”，便再无音讯。徒留她一个人，揣着隆起的肚子，孤零零地撑着日子。若不是过世的婆婆早有安排，留下些财产托茶馆掌柜每月按时送钱来，她这孤儿寡母，恐怕早就活不下去了。
算算日子，今天该是宋掌柜送钱来的日子了。她一早就拿着小板凳坐到门口等着。心里盘算好了，等银子到手，留出五两做日常开销，剩下的都仔细存起来。往后能让孩子活得体面些。
巷子口传来一阵吱吱呀呀的轻响，两辆独轮车碾过碎石小路，慢慢推了进来。宋掌柜走在前头，一边引路，一边偶尔回头照应推车的人。
宋少轩远远瞧见她坐在那儿，连忙加快脚步迎上来，伸手将她扶起：“哎呀，你怎么还出来了？得多小心才是。我带了点米和面过来。这些是银子，你收好。”
他将妇人扶稳，语气温和地问：“看你身子越来越重了，要不要请个老婆子来照应照应？”
“丫鬟的命，哪敢劳动别人照顾，使不得的。”妇人连连摆手，“掌柜的您亲自送钱来，还惦记着米面，我已经感激不尽了。这巷子里像我这样的多了去，没什么事的，真的。”
“那成吧，”宋少轩不再勉强，顺手拎起一袋米、一袋面，“我来帮你提进去。”他利落地把米面倒进缸里，盖好盖子，又帮她打满了一缸水，这才告辞离开。
沿着胡同往里走，便是苦力老年的家。干这一行的，年纪一大，便如同秋后的蚂蚱，日子所剩无几。尤其是像他这样，孩子生得多，却连一个男丁也没有的家庭。
老年有八个女儿，最大的才十二岁。他已四十多岁，做苦力的，能攒下钱娶上媳妇、生下这些孩子，已极不容易。
他不怨自己成家太晚，只怨怎么一连串生的全是丫头。别说没有儿子养老送终，光是这些女儿的嫁妆，就够他愁白头的。八张嘴天天要吃饭，真是压得他喘不过气。
他已不再年轻。从前四五袋货扛上肩，干一整天，睡一觉便恢复如常。如今脚步虚浮，连一个时辰都熬不住，渐渐也就没人愿意雇他了。
再这样下去，全家只能等死。唯一的办法……似乎只剩下卖女儿这一条路。老鸨前几日来过，嘴皮子翻飞地劝他：“趁早全卖了吧，有了钱吃肉长力气，赶紧再生个儿子，老了才有依靠。你说是不是？”
他蹲在门槛上，眼神空茫茫地望着屋里……要不，卖了？