李少爷是坐上了牌桌，却完全不是章二明和那三预想的那般。桌上压根不见小段的身影，取而代之的是三位实权人物：汇理银行王副总裁、盐务稽查总所张总办，以及手握重兵的徐次长。
这三位早已在牌桌上试探了几个回合，话里藏锋，却谁都不肯先亮底牌。
“听说了吗？老黎非要大帅收回给他的亲王头衔。”徐次长慢条斯理地喝着茶说道。
“呵呵，他啊，无关紧要，真的无关紧要。”王副总裁推了推金丝眼镜，有些不屑一顾。
张总办瞥了徐次长一眼：“是啊，他只是个捡了便宜的人物，不过是个虚名。徐次长怎么突然关心起这个了？”
“哎哟，咱们是来放松的，你们几个怎么又聊上公事了？”王副总裁立即打断，朝门口招呼：“伙计，找个牌搭子来替三圈，输赢都算我的。”
“这哪儿能让您破费，几个小钱罢了，我来给吧。”张总办随手扔出筹码。
徐次长笑着按住二人：“二位都别争，今儿个事小弟第一回来，理应由我负担。”
正说着，李少爷惴惴不安地落座。他紧张得指尖发颤，满心盘算着该如何输钱讨好，再趁机表明心迹。奇怪的是，他打出的牌竟无人问津。
这时七哥大步流星地进来，一把按住李少爷的肩膀，在他身后坐下：“接着打，你这打的什么玩意儿！”嘴上骂骂咧咧，手上却开始指点起来。
四圈牌打完，李少爷竟赢了数千大洋。他只觉脑子里嗡嗡作响，连话都说不利索了：“各、各位大人，这钱……”
在座三位都是人精，早看出这是个想走门路的富家子弟，不过倒是个生面孔。
张总办随手整理着筹码，漫不经心地问：“小子，读过书吗？”
“读、读、读过！光、光绪三十年进的顺天府公办学校，高小毕业。宣、宣、宣统元年去的津门商会学校，刚、刚回京城不久。”李少爷冷汗涔涔，一句话说得磕磕绊绊。
奇的是，华夏的寻常百姓似是有种根深蒂固的本能。但凡撞见身居高位、气度不凡的大人物，管他执掌何职、官居几品，膝盖便先自不受控地发软，说话也变得磕磕绊绊，原本活络的脑子霎时一片空白，活脱脱换了副模样。
王副总裁忽然笑了：“呵呵，有点意思，还是学商业的。老张，我瞧着挺投缘，你不介意吧？”
“你既然开口了，我还能说什么？”张总办似笑非笑的瞥着李少爷。
徐次长一摆手：“下去吧，换人。你这牌技还得练练，往后每天过来斟茶递水就是了。”
李少爷强撑着发软的双腿，踉跄着退出房间，脑子里一片空白。
待他离去，徐次长眼中寒光一闪，轻轻击掌。两名警卫应声而入。
“把门外那个伙计带走，送到局子里关几个月。”他冷冷道，“不知分寸的东西。”
王副总裁轻笑：“呵呵呵，连个跑堂的都敢动这种心思了，你说说，这世上有不求财的吗。”
“是啊，谁说老实人就不懂钻营？”张总办把玩着手中的麻将牌，“你瞧，老实人开窍动脑筋了，这不就找到门路了？”
三人相视而笑，笑声在雅间里回荡，带着几分讥诮，几分了然，几分心照不宣。
李少爷魂不守舍地回到家中，里衣早已被冷汗浸透。他失魂落魄地将今日牌桌上的遭遇一五一十地告诉了父亲。
谁知李守仁听罢，竟放声大笑。他激动得双手微颤，快步走进内室，对着祖宗牌位“噗通”一声跪了下来：
“列祖列宗在上！不肖子孙守仁，碌碌无为半生……今吾儿读书归来，祖宗保佑，竟得此良机！”
他声音哽咽，却目光灼灼，“求祖宗保佑，庇护吾儿得上官青眼，步入仕途，光耀我李氏门楣！”说罢，他重重磕了三个头，随即起身，眼中闪过一丝决绝。
“家里所有的钱财，你都带上。”他紧握儿子的手，字字铿锵，“记住爹的话，往后吃饭你付账，喝酒你顶上，别顾及什么面子！这世上最不值钱的，就是那张面皮。人家怎么看，是人家的事；日子，却是我们自己过的。”
他反复叮嘱，直到看见儿子郑重颔首，这才转身步入后院。阳光下，他挪开院角的青花鱼缸，用铁锹撬开松动的石板。一个深藏的暗格显露出来。里面是他这两月攒下的玉器古玩，还有那叠刚到手不久的房契。
他将这些家底一件件取出，捧在怀中，如同捧着他全部的希望与未来。“拿去吧。”他将包裹塞进儿子怀里，神色异常平静，“爹陪你赌这一把。”
他失去官身无所谓，但若儿子能借此谋得一官半职，一切都值了。过了大半生，他比谁都清楚——权力，远胜于金银。
肖剑彪捏着到手的地契，嘴角几乎咧到耳根，哪怕李少爷开了高价，他也痛快应下。他心里暗赞：这章二明确实是个角色，不过两日工夫，就搬开了第一块绊脚石。眼下，就看他能不能把金家也摆平了。
翌日一早，二奎慌慌张冲进老裕丰茶馆，上气不接下气：“金爷、张爷！不好了！赌档里出大事了，彪爷亲自上手都镇不住，连输了好些银子！”
金玉林眉头一皱，伸手按住正要起身的张广：“既然说了不干这行，你就别往前凑。兄弟，你好不容易抽身，别再陷进去。我去看看便是。”
“嗨，你会弄这个？”张广甩开他的手，满脸不耐，“早劝你别开这赌档，光想着靠抽水放银子钱赚钱，如今砸了吧？你的事我怎能不管，我得去看看！”话音未落，人已跟着二奎冲了出去。
一旁的大勇见状，对金玉林抱拳道：“金爷，我跟去照应张爷。”
“慢着。”金玉林却一把拽住他胳膊，上下审视着大勇，“从昨儿晚上到现在，你都在哪儿？干了什么？”
大勇被问得一愣：“昨夜在商贸行点货，早上伺候张爷吃了面，他回后院歇着，我就在柴房睡下，方才起来吃了点东西就来喝茶了。金爷，您这是……？”
“成，你是清白的。”金玉林松开手，冷笑一声，“呵呵，小兔崽子，鲁班门前耍斧头，也不瞧瞧爷是吃哪碗饭的。”
他心中已然透亮：二奎一个外人，凭什么对赌档里的事知道得这么清楚？这分明是做了个局，专等着张广往里跳。
他望着张广远去的方向，轻轻摇头：“你这弟弟啊……不成器。年纪不大，路却走歪了。”