夕阳的最后一缕余晖掠过落星谷的树梢，将岩石区的碎石染成暖橙色。
林渊拖着略显沉重的脚步，在碎石堆深处找到一处山洞 ， 洞口被藤蔓和巨石遮挡，只有弯腰才能钻进去，洞内干燥，还能隐约感受到聚气阵残留的微弱灵气，是个暂时休整的好地方。
他刚坐下，就忍不住靠在石壁上叹了口气。下午避开周浩后，他找到高阶傀儡刷新点，花了近一个时辰，用共振火球术精准击碎两只二阶土傀儡的核心，又在返程时遇到一名落单的炼气后期考生，借岩石掩护伏击成功，总算把积分提到了 14 分。
林渊掏出检测仪，屏幕亮起的光映在他疲惫的脸上。积分排行榜清晰地显示：周浩 20 分（第 1），外门弟子张恒 16 分（第 2），林渊 14 分（第 3），苏瑶 11 分（第 6）。他指尖划过屏幕，眉头渐渐拧紧 ， 周浩的积分涨得太快，20 分意味着他至少击败了 4 名考生（12 分）、清掉 8 只一阶傀儡（8 分），而且全程没被人击败扣分，实力确实深不可测。
“按现在的节奏，明天周浩肯定还会盯着我。” 林渊揉了揉发胀的太阳穴，开始梳理次日的战术。继续设陷阱伏击考生？不行，周浩大概率会在考生密集区蹲守，容易撞上；只清一阶傀儡？积分涨得慢，很难超过张恒的 16 分。
他调出检测仪里的 “落星谷傀儡分布图”，指尖停在标注 “三阶傀儡” 的位置 ， 在落星谷深处的废弃祭坛旁，灵气浓度高，傀儡防御强，却能一次性拿 5 分。“对，优先清三阶傀儡。” 林渊眼神亮了，“三阶傀儡虽然难打，但只要用共振火球术针对核心弱点，再提前布个简易的困阵，应该能拿下；而且深处考生少，不容易遇到周浩，既能攒分，又能保存实力。”
他在检测仪上标注出 “三阶傀儡祭坛→二阶傀儡刷新点→溪流备用陷阱” 的路线，又特意在周浩可能出没的区域画了红色警示线，才稍微松了口气。刚想闭目养神，检测仪突然震动了一下，是苏瑶发来的消息：“已在密林边缘山洞休整，积分 11 分，未遇周浩，明日计划清东侧傀儡，注意安全。”
林渊回复 “明日我去谷内清高阶傀儡，若遇危险，发定位我立刻支援”，收起检测仪，靠在石壁上闭目休息。洞外的风声渐渐变大，夹杂着夜虫的鸣叫，落星谷的夜色，终于彻底笼罩下来。
而此时的外门长老住处，烛火摇曳，映着两道阴沉的身影。
周浩站在桌前，微微低头，语气恭敬却带着一丝急切：“长老，林渊那小子太邪门了。下午我偷袭他，明明能稳杀，却被他用粉尘挡了视线，还钻进石缝躲了过去；而且他的灵气控制很奇怪，火球术能精准砸中傀儡核心，不像是靠修炼悟的，倒像…… 提前算好了位置。”
坐在太师椅上的陈长老，此刻脸上没了白天的严肃，眼神阴鸷得像淬了毒：“哦？灵气控制异常？” 他手指敲击着桌面，发出 “笃笃” 的声响，“看来他身上确实有守阵者一脉的秘密，留着迟早是个麻烦。”
“弟子也是这么想的！” 周浩抬头，眼里闪过一丝狠厉，“只是大比有监测阵，直接下死手容易被发现……”
“不用你直接动手。” 陈长老打断他，从袖中掏出一枚黑色的符纸，符纸上萦绕着淡淡的暗影能量，“这是‘噬灵符’，你明天找机会贴在三阶傀儡身上，让傀儡的攻击带有暗影毒素，只要林渊被傀儡击中，毒素就会渗入经脉，不仅会影响灵气运转，还会让他的灵气波动变得异常明显......”
周浩接过符纸，指尖传来冰凉的触感，他嘴角勾起一抹阴险的笑：“长老高见！明天林渊要是敢去清三阶傀儡，必死无疑！”
“记住，别留下痕迹。” 陈长老冷冷叮嘱，“守阵者的事，不能让宗主知道，更不能让其他长老察觉异常。”
“弟子明白！” 周浩躬身行礼，转身悄然离开长老住处，身影很快消失在夜色中。
烛火依旧摇曳，陈长老盯着窗外的夜色，手指轻轻摩挲着太师椅的扶手，低声自语：“守阵者…… 当年没能拿到的秘密，这次可不能再错过了。”
落星谷的夜色更浓了，山洞里的林渊还在闭目养神，丝毫不知一场针对他的阴谋，已在暗处悄然布下。