村庄在高度警惕中，又度过了大半个月。残冬的最后一丝酷寒，终于在日渐温暖的阳光下败下阵来。积雪彻底消融，露出饱含水分的黑土地，河面的冰层变薄、开裂，最终在一场春雨后，轰然瓦解，带着碎冰奔流而下。春天的气息真正扑面而来，带来了生机，也带来了更严峻的考验——春荒的顶峰，到了。
仓库里的存粮以肉眼可见的速度减少，尽管每日的配给依旧严格，但人们脸上的菜色还是深了几分。野菜刚冒出头，就被小心翼翼地采回，混合着越来越稀的粥或鱼汤，成为维系生命的关键。陷阱的收获变得不稳定，似乎动物们也感受到了生存的压力，变得更加机警。那晚试图入侵的流民虽然再未出现，但无形的压力始终萦绕在村庄上空，像悬在头顶的利剑。
秦建国肩上的担子更重了。他不仅要统筹春耕，还要时刻提防外部的威胁，更要安抚内部可能出现的焦躁情绪。他比以往任何时候都更沉默，但眼神却更加锐利，像鹰隼一样扫视着村庄的每一个角落和远方的地平线。
那本《农田水利基础知识》几乎被他翻烂了。在反复勘测和计算后，他提出了一个大胆的想法：利用村边小河水位上涨的时机，在河道一处略微收窄、有自然落差的地方，建造一个简易的拦水坝和引水渠，将河水引入地势较高的那片旱田。
“光靠挑水浇地，累死人也浇不了几亩。”在村民大会上，秦建国摊开用木炭画在木板上的草图，声音沙哑却坚定，“有了这条水渠，至少能保证五十亩地旱涝保收！这是咱们今年秋天能不能吃饱饭的关键！”
这个计划超出了大多数村民的经验范畴，引来一片窃窃私语。
“建国，这能成吗？咱们谁也没弄过啊？”一位老农担忧地问。
“万一发大水，坝冲垮了咋办？”
“这得费多少工啊？大家现在都没什么力气……”
质疑声此起彼伏。村支书吧嗒着烟袋，没有表态，目光落在秦建国身上。
秦建国没有急躁，他指着草图，一点一点解释：“坝不用多高，主要是抬水位，用石头和木桩垒实在就行。水渠沿着这边缓坡挖，我测算过，坡度够，水自己能流过去。工程量是不小，但咱们可以分段干，一天干一点。现在多流汗，秋天才能多收粮！不然，光靠天吃饭，咱们熬不过明年！”
他的目光扫过众人，最后落在沈念秋身上。沈念秋站起身，声音清晰而平静：“建国哥的计划，我看了。书上说的有道理，河边那几个老村子，早年也有类似的水利。这是救命的工程。咱们妇女队，别的干不了，帮忙搬运小石块、送水送饭、清理渠沟，没问题。”
虎子也猛地站起来：“建国哥，我带年轻人干最重的活儿！挖渠垒坝，我们有的是力气！”
根生晃着还有些不便的胳膊：“算我一个！守夜都能守住，挖条水渠怕啥！”
越来越多的人开始附和。生存的压力，和对秦建国日渐深厚的信任，最终压倒了疑虑。村支书磕磕烟袋，一锤定音：“那就干！老天爷不赏饭，咱们就自己想办法！”
第二天，秦建国就带着全村能动用的劳动力，投入到了这项庞大的工程中。男人们负责开凿渠基、搬运大石、打桩垒坝；妇女和半大孩子则负责清理土石、运送材料。没有现代工具，只有铁锹、镐头、扁担和箩筐，以及一双双布满老茧的手。
工地成了村庄新的焦点。号子声、敲击声、流水声，混杂在一起，奏响了一曲与天争食的悲壮乐章。人们虽然饥饿疲惫，但眼神里却重新燃起了希望的火光。秦建国身先士卒，哪里最累最危险，他就出现在哪里。虎子、根生等年轻人更是拼了命，手掌磨出了血泡，肩膀压得红肿，没有一个人叫苦叫累。
沈念秋带着妇女们，不仅做好了后勤，还在工地上搭起了简易棚子，用收集来的草药熬制提神解乏的茶汤。她细心地发现，秦建国的鞋子已经磨破了底，便连夜用收集来的旧布和麻绳，为他赶制了一双厚实的布鞋。当她把鞋子默默放在秦建国脚边时，秦建国愣了一下，看着眼前这个眉眼坚韧、却难掩憔悴的姑娘，心中涌起一股难以言喻的暖流。
“谢谢。”他低声道，千言万语都融在这两个字里。
水渠工程进展缓慢，但每一天都有新的变化。深深的渠沟一寸寸向前延伸，拦水坝的基石也稳稳地沉入河底。然而，就在工程进行到最关键的时候，一场突如其来的危机，再次降临。
这天下午，虎子带着两个青年在村子更远一些的山坡上设置警戒陷阱，意外发现了一行陌生的脚印，数量不少，而且方向明确，正朝着村庄而来。他立刻飞奔回村报信。
“至少有十几个人，看脚印很杂乱，不像猎户，走得也不快，但方向没错！”虎子气喘吁吁地汇报。
气氛瞬间紧张起来。村支书立刻敲响了紧急集合的钟声。所有青壮年迅速拿起能找到的任何“武器”——铁锹、镐头、柴刀、顶门杠，甚至还有磨尖的竹矛，聚集到村口。妇女和老人则被安排躲进家中，紧闭门户。
秦建国爬上村口的了望架，远远望去。果然，在夕阳的余晖下，一伙大约十五六人的队伍，正拖拖拉拉、步履蹒跚地沿着小路向村庄靠近。他们衣衫褴褛，形销骨立，但手中都拿着棍棒之类的家伙，眼神浑浊而贪婪地盯着村庄的方向，像一群嗅到血腥味的饿狼。
这一次，不再是试探性的窥探，而是明目张胆的逼近。
秦建国的心沉到了谷底。对方人数占优，而且显然是走投无路，亡命之徒。己方虽然依托村庄，有地利，但真正能战斗的青壮年不过二十人左右，而且大多营养不良，体力并非最佳。
“不能让他们靠近！”秦建国跳下了望架，语气斩钉截铁，“一旦被他们冲进来，后果不堪设想！”
他迅速做出部署：“根生，带你那组人，守住左边那个土坎，用弓箭和石块招呼！虎子，带你的人，跟我到前面那道干水沟设防，那是他们必经之路！老书记，你带几个人在村口策应，防止有人绕过来！”
没有人犹豫，立刻分头行动。秦建国带着虎子等七八个最精悍的年轻人，快速冲到村外几十米处的一道半人深的干涸水沟后，以此为防线。他特意让几个人将磨得雪亮的铁锹和柴刀举在显眼的位置，在夕阳下反射出寒光，作为一种威慑。
那伙流民越来越近，已经能看清他们脸上麻木而凶狠的表情。他们也发现了沟后的秦建国等人，脚步慢了下来，相互交头接耳。
一个看似头领的彪形大汉，手里提着一根粗大的木棍，走上前几步，嘶哑着嗓子喊道：“村里的！识相点，分点粮食出来！不然，别怪我们不讲情面，冲进去，鸡犬不留！”
秦建国站在沟沿，身形挺拔如山岳，声音沉稳有力，穿透暮色：“这里没有多余的粮食分给你们！不想死的，现在就掉头回去！”
那头领狞笑一声：“回去？回去也是饿死！兄弟们，他们人少，冲进去，抢粮抢女人！”
流民们发出一阵躁动的嚎叫，在那头领的驱使下，挥舞着棍棒，开始冲锋！
“准备！”秦建国低喝，握紧了手中的铁钎。虎子等人也屏住了呼吸，紧紧握住各自的“武器”，年轻的脸上既有恐惧，更有决绝。
就在流民们冲到距离水沟只有二三十步远的时候，异变陡生！
冲在最前面的几个流民，脚下突然一空，惨叫着跌入了伪装巧妙的陷坑，坑底的尖刺瞬间穿透了他们的脚掌和小腿，发出凄厉的哀嚎！紧接着，旁边树林里几根绷紧的绳索猛地弹起，带动绑着的空罐子、破铁片发出一连串刺耳的“叮铃哐啷”巨响！
这突如其来的打击和巨大的噪音，让后续的流民冲锋势头猛地一滞，阵型大乱。
“放！”秦建国抓住时机，一声令下！
根生带领的弓箭组（只有几把猎弓和自制的竹弓）射出了稀疏但精准的箭矢，虽然力道不足，但也射中了几个流民的非要害部位，引起一片惊呼。更多的石块从土坎后飞出，劈头盖脸地砸向混乱的流民队伍。
流民们本就是一盘散沙，靠着饥饿和凶悍支撑，骤然遭遇埋伏和打击，士气瞬间崩溃。那头领还想呼喝稳住队伍，秦建国却已如同猎豹般从水沟中一跃而出，手中铁钎带着破风声，直指那头领！
“擒贼先擒王！”秦建国的目标明确无比。
虎子等人见秦建国冲出，也热血上涌，狂吼着跟着冲杀出去！
那头领见秦建国来势凶猛，慌忙举棍格挡。“铛”的一声，铁钎与木棍相交，震得那头领手臂发麻，连退几步。他没想到这个看似普通的村民竟有如此大的力气和悍勇。
秦建国得势不饶人，铁钎舞动，招式简单狠辣，全是实战中总结出来的杀招，逼得那头领手忙脚乱。另一边，虎子如同猛虎入羊群，一根沉重的顶门杠挥舞得虎虎生风，接连放倒了两个流民。根生等人也趁势从侧翼掩杀过来。
流民们见头领被缠住，对方又如此悍勇，终于彻底失去了斗志，发一声喊，丢下受伤的同伴和几根棍棒，狼狈不堪地向来路逃窜而去，很快就消失在暮色渐浓的荒野中。
秦建国没有让人追击。他看着地上痛苦呻吟的几个受伤流民，眉头紧锁。他走过去，检查了一下他们的伤势，大多是皮肉伤和骨折。
“把他们抬到村口，简单包扎一下，给点水喝，等天亮了让他们自己离开。”秦建国对跟上来的村支书说道。他不是圣母，对试图劫掠村庄的敌人不会有丝毫怜悯，但也不愿徒增杀戮。
村支书点了点头，安排人处理。
一场迫在眉睫的危机，在充分的准备、果断的决策和全体村民的同仇敌忾下，被成功化解。村民们聚集在村口，看着被抬走的伤者和地上散落的棍棒，爆发出劫后余生的欢呼。他们看向秦建国的目光，充满了由衷的敬佩和信赖。
秦建国却没有丝毫喜悦。他站在村口，望着流民消失的方向，目光深沉。
外部的威胁暂时解除了，但他知道，这片土地上的苦难远未结束。村庄只是在这惊涛骇浪中，暂时守住了一叶孤舟。春耕还未完成，水渠尚未通水，未来的路，依然布满荆棘。
他转过身，看向身后灯火零星却充满顽强生命力的村庄，看向身边虽然疲惫却眼神坚定的伙伴，看向正向他走来、眼中带着担忧与释然的沈念秋。
夜色笼罩下来，天边亮起了第一颗星。
“明天，”秦建国深吸一口气，对围拢过来的众人说道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“水渠必须挖通！咱们的时间，不多了。”
他的话语，像一颗投入平静湖面的石子，荡开涟漪，也昭示着，与天争、与地争、与人争的生存之战，还将继续下去。但这一次，所有人的心中，都比以往任何时候都更加坚定，也更加充满希望。