破庙之内，先前那股浓烈刺鼻的血腥与硝烟味，此刻已被一种近乎狂热的喜悦气氛所冲淡。士兵们围着从大车上搬下来的一袋袋粮食和一捆捆布匹，脸上洋溢着发自内心的、朴实而又炽热的笑容。他们互相拍打着肩膀，大声地分享着战斗中的惊险瞬间，每个人的眼中都闪烁着劫后余生的庆幸和对未来的憧憬。
对于这些已经饿了太久、冷了太久的汉子们来说，眼前这些堆积如山的物资，远比金银财宝更能触动他们的心弦。这意味着在接下来的很长一段时间里，他们将不必再为下一顿饭而发愁，不必再穿着单薄的衣衫在寒风中瑟瑟发抖。
在这片欢腾的海洋中，只有一个人显得与众不同。
石铁生，这个平日里憨厚朴实的铁匠之子，此刻正双眼发直地盯着那两支在战斗中立下奇功的火铳。它们被小心翼翼地靠在佛像的基座上，黑洞洞的枪口仿佛还残留着刚才那惊天动地的怒吼。他几次伸出手，想要去触摸那冰冷而又充满了神秘力量的枪身，但指尖在即将触及的那一刻，又如同被烫到一般猛地缩了回来，脸上充满了敬畏与渴望。
在他看来，这已经不是凡间的兵器，而是能够召唤雷霆的神器。
顾昭没有去打扰士兵们的庆祝，他知道，这种发自内心的喜悦，是凝聚军心最好的粘合剂。他的目光则更为长远，正带着几名士兵，仔细地检查着缴获物资的每一个角落，不放过任何一个可能存在的价值。
就在他掀开最后一辆大车上的油布时，他的动作猛地一顿，眼神瞬间凝固。
车上没有粮食，也没有布匹，而是摆放着几个用木板钉死的、半人高的大木桶。当士兵们用刀撬开其中一个木桶的盖子时，一股熟悉的、带着硫磺和硝石混合的特殊气味，扑面而来。
木桶里装的，是满满一桶黑乎乎的、颗粒粗大的粉末。
“是火药！”一名士兵惊喜地叫了起来。
这个发现，让周围的士兵们也兴奋地围了过来。火器在战斗中展现出的巨大威力，已经给他们留下了不可磨灭的印象。更多的火药，就意味着他们能更多地使用那种“神器”。
然而，顾昭的眉头，却在仔细观察了这些火药之后，紧紧地锁了起来。
他伸手抓起一把火药，放在鼻尖下轻轻闻了闻，那股刺鼻的味道让他确认了其中的主要成分，但硫磺的味道过于浓烈，掩盖了硝石应有的气息。他又将火药放在掌心，用拇指和食指细细地捻动着，感受着那些粗糙的、大小不一的碳粉颗粒，以及一种因为吸收了空气中水分而带来的、略微发粘的潮湿感。
“硫磺太多，硝石不足，而且炭粉的颗粒研磨得太粗，更重要的是，还严重受了潮。”顾昭摇了摇头，声音中带着一丝毫不掩饰的失望。
他前世作为一名特种兵，对各类爆炸物的原理和构成有着远超常人的、系统性的深入研究。他一眼就判断出，眼前这些火药，是典型的劣质品。用这种东西去填充火铳，不仅威力会大打折扣，甚至还有在发射时炸膛的巨大风险。
他的这番自言自语般的专业点评，清晰地传入了刚刚走过来的孙元化的耳中。
这位前登莱巡抚的脚步，在听到顾昭这番话的瞬间，如同被施了定身法一般，猛地停在了原地。他看向顾昭的眼神，已经不再是之前的欣赏与认可，而是升级为一种难以置信的、近乎惊骇的震惊！
如果说，之前顾昭展现出的练兵之法、战术之能，还可以归结为天赋异禀、天生的将才，那么此刻，他对火药配比这种涉及到“格物之学”的精深领域，竟然也能一语道破其核心缺陷，这已经完全超出了孙元化的认知范畴！
他快步走了过来，也抓起一把火药，用同样的方式捻了捻，脸色变得无比凝重，然后对着顾昭，深深地鞠了一躬。
“小将军……不，大人所言，一针见血，丝毫不差！”孙元化的声音中带着一丝颤抖，他此刻对顾昭的称呼，已经从带着一丝江湖气的“小将军”，变成了发自内心的、充满敬意的“大人”。“我大明的火药，配比之法本就落后于西洋，传到军中匠人手中，更是为了中饱私囊而偷工减料，这才使得我朝火器威力大减，屡屡在战阵之上为人所诟病。若想将这劣药提纯，需用‘淋硝法’，先将火药溶于沸水，再用草木灰过滤，反复数次方能析出纯硝，其工艺繁琐，耗时耗力，在眼下这般境地，根本无法实现……”
孙元化滔滔不绝地解释着明代火药提纯的复杂工艺，言语中充满了无奈与惋?。
然而，顾昭却直接挥手，打断了他的话。
“军师，我有一个更简单、更快捷的办法。”
他的话语，充满了不容置疑的自信。在孙元化惊疑不定的目光中，顾昭转身下达了一连串让所有人都摸不着头脑的命令。
“王五！去，把我们做饭用的那几口大铁锅都给我搬过来，在庙门口架起来，生火！多找些干柴，火要旺！”
“小石头！带几个人，去庙外凿冰，给我弄几大锅清水来！”
虽然不明白顾昭要做什么，但出于绝对的信任，命令被迅速地执行了。很快，几口行军大锅就在庙门口的空地上架起，熊熊的篝火将锅底烧得通红。
在所有人好奇而又困惑的注视下，顾昭做出了一个让大家瞠目结舌的举动。他亲自抱着一小桶劣质火药，毫不犹豫地将其一股脑地倒入了其中一口装满了清水的大锅之中！
“大人！不可！”孙元化失声惊呼，他下意识地认为顾昭是要销毁这些受潮的火药。
然而顾昭却置若罔闻，他拿起一个大木勺，如同一个经验丰富的厨子一般，开始在锅里缓缓地搅动起来，口中还念念有词地解释道：
“军师请看，这火药，无非是硝石、硫磺、木炭三者混合而成。其中，硝石最易溶于热水，而硫磺与木炭，则难溶于水。我们现在将其倒入热水中，不断搅拌，便能让大部分的硝石溶解于水，而硫磺与木炭的粉末，则会沉淀在锅底。”
他的目光灼灼地看着锅中那变得越来越浑浊的黑色液体，继续说道：“等会儿，我们将这锅水分成两半，一半继续加热，水分蒸发后，析出的便是高纯度的硝石晶体。另一半，则快速冷却，利用硝石在冷水中溶解度急剧下降的原理，也能逼出大量的硝石结晶。至于剩下的那些硫磺和木炭残渣，过滤晾干之后，我们再按照正确的配比，重新加入这些提纯过的硝石，便能得到威力远胜从前的‘新火药’！”
顾昭所说的，正是利用硝、硫、碳三种物质在不同温度的水中溶解度天差地别的物理特性，来进行简单有效的物理提纯分离。这个方法，虽然在后世的化学家看来，粗糙得不值一提，但在眼下这个时代，在这个破败的庙宇之中，却是最快、最有效、也是唯一可行的解决方案！
这番话，如同九天之上的神谕，一字一句，都狠狠地、清晰地砸在了孙元化的心头！
他整个人都僵住了，呆呆地站在锅边，嘴唇因为极度的激动而不住地颤抖，双眼死死地盯着顾昭那镇定自若的操作，仿佛正在亲眼见证一个神迹的诞生！
作为一个毕生致力于研究火器与西洋科学的学者，他比任何人都更清楚顾昭这番话背后所蕴含的、足以颠覆一个时代的恐怖意义！
这已经不是简单的“格物之学”了，这是一种他从未接触过的、直指事物本质的、大道至简的无上真理！
周围的士兵们也纷纷围了过来，他们看不懂其中的门道，只是觉得新奇又好玩，交头接耳地议论着他们的大人究竟在“煮”什么稀奇古占怪的东西。
而在这片嘈杂与好奇的背景音中，只有孙元化自己知道，眼前这个年轻人，正在用一口普通的铁锅和一勺寻常的河水，为他、为这支队伍、甚至为整个大明的未来，撬开了一扇通往全新世界的大门！