时间，在火焰的轰鸣与众人焦灼的等待中，被拉伸得无比漫长。
从清晨的第一缕阳光洒向大地，到日头高悬于正空，再到光线渐渐变得柔和、在西边的天际线染上瑰丽的橘红，那座简陋的土制高炉，就如同一头贪婪的巨兽，吞噬了成百上斤的煤炭，持续不断地咆哮了整整一个白天。
推拉风箱的壮汉已经换了三班，他们每个人的衣衫都被汗水彻底浸透，手臂酸软得几乎抬不起来，但没有任何一个人叫苦，他们的双眼，都死死地盯着那座高炉，仿佛那里正进行着一场神圣的献祭。
此刻，那座原本由黄泥和石块糊成的炉子，已经被烧得通体透亮，呈现出一种令人心悸的暗红色，仿佛一块即将融化的巨大烙铁。炉身发出的“嗡嗡”轰鸣声，比之前任何时候都要低沉雄浑，隔着十几步远，都能清晰地感受到一股灼人的热浪，让周围的空气都产生了扭曲的波纹。
所有人都屏住了呼吸，连日来的疲惫，似乎都被这股紧张而又期待的气氛一扫而空。每一个人的心，都像是被一只无形的大手紧紧攥住，提到了嗓子眼。
“将军，炉内已呈金白色，炉壁亦有熔融之兆，时机……应该到了！”孙元化颤抖着声音说道，他那张儒雅的脸上，因为长时间被高温烘烤和内心的激动，泛着一层不正常的潮红。
顾昭没有立刻回答，他眯起眼睛，亲自凑到观察口，顶着那股几乎要将眉毛点燃的热浪，向炉内望去。他看到了一片刺眼的光明，那是矿石与燃料在极致的高温下，所呈现出的、代表着物质形态即将发生终极蜕变的辉煌景象。
就是现在！
他猛地直起身，深吸一口气，用尽全身的力气，发出了那句所有人都翘首以盼的、如同惊雷般的号令：
“开——炉——口！”
这声命令，仿佛一道解开禁制的咒语，瞬间打破了现场凝固的寂静！
早已准备多时的石铁生，这位经验丰富的老铁匠，此刻的脸上，交织着一个匠人对毕生事业的虔诚、对未知的恐惧以及对顾昭的、近乎盲目的信任。他怒吼一声，像是要将心中所有的情绪都宣泄出来，双手紧握着一根足有丈许长的、前端经过特殊处理的铁钎，用肩膀死死抵住钎尾，迈开弓步，将全身的力量，都凝聚到了那尖锐的钎头之上！
“给俺——开！”
他用尽平生之力，将那沉重的铁钎，奋力地、狠狠地捅向了高炉底部那处预留的、用耐火泥封堵的出铁口！
“噗嗤！”
一声沉闷而又令人牙酸的声响过后，那坚固的封堵口，被应声捅开！
就在下一个瞬间，时间仿佛被放慢了。
一股金黄色的、黏稠得如同神话传说中太阳神血液的液体，从那被捅开的豁口中，以一种势不可挡的姿态，奔涌而出！
那不是凡间的火焰，那是一条被禁锢了亿万年、终于挣脱了岩石束缚的、活生生的熔岩之河！
“滋滋啦啦——”
金黄色的铁水，沿着众人预先在地上挖好的、铺着一层干沙的泥槽，发出了一阵阵爆豆般的、令人头皮发麻的声响，一路翻滚着、欢腾着，带着无可匹敌的热量与光芒，最终流向了场地另一侧的、那些早已准备好的沙模之中。
那炫目到几乎无法直视的刺眼光芒，霎那间便驱散了正在降临的暮色，将整片场地照耀得如同白昼！它照亮了每一个人的脸庞，那每一张脸上，都写满了无法用言语形容的、极致的震惊与骇然！
紧随光芒而来的，是一股滚滚的热浪，它如同海啸般扑面而来，仿佛要将周围的空气都彻底点燃，逼得最前排的众人，都不由自主地向后退去。
短暂的、死一般的寂静之后，是山崩海啸般的情绪爆发！
“扑通！”
石铁生第一个扔掉了手中的铁钎，他双腿一软，竟然直挺挺地跪倒在了那滚烫的土地之上。他望着那条仍在缓缓流淌的金色河流，浑浊的老泪，瞬间从他那布满皱纹的眼眶中汹涌而出。他伸出颤抖的双手，对着那流淌的铁水，又哭又笑，又叩首又作揖，状若疯癫，口中只是翻来覆去地喃喃自语：“出铁水了……是铁水啊……老天爷啊！祖师爷显灵了！显灵了啊！”
他身后的那几个工匠，也仿佛被抽走了全身的力气，一个接一个地跪了下来，他们这些一辈子都在和炉火、铁锤打交道的汉子，此刻哭得像是一群迷路的孩子。眼前这幅景象，已经彻底颠覆了他们穷尽一生所建立的认知，这在他们看来，不是人力，而是神迹！
不远处的王五、小石头等一众士兵，也全都看得目瞪口呆，他们一个个张大了嘴巴，喉咙里发不出任何声音。他们见过最惨烈的厮杀，见过堆积如山的尸体，但眼前的这一幕，却远比任何战场上的景象，都更具冲击力！这哪里还是他们印象中，铁匠铺里那种叮叮当当的“打铁”？这分明就是传说中，那些仙人开山辟石、点石成金的手段！
“天佑我大……我大明啊！”
孙元化激动得浑身剧烈地颤抖着，若不是旁边的小石头眼疾手快地扶住了他，他恐怕早已瘫倒在地。这位曾经的朝廷命官，此刻再也维持不住读书人的矜持与体面，他老泪纵横，泣不成声，一遍又一遍地重复着这句话，仿佛只有这样，才能宣泄出胸中那股几乎要将他整个人都撑爆的、激荡的情感。
他看到的，不仅仅是一炉铁水。他看到的，是无数锋利的兵器，是坚固的铠甲，是抵御鞑虏的城墙，是一个正在风雨飘摇中的王朝，重新崛起的希望！
在所有人的狂喜与激动之中，只有顾昭，依然静静地站立在原地。
他看着那代表着现代工业文明最初雏形的金黄色钢水，感受着那股炙热的、充满了力量与变革气息的热浪，内心同样是波涛汹涌，激荡不已！
成功了！
在这片十六世纪的、荒凉的辽东土地上，他用最简陋的设备，最原始的材料，凭借着超越时代的知识，亲手点燃了工业革命的第一缕星火！
然而，他的脸上，却依然保持着一种近乎冷酷的冷静。他深邃的目光，穿透了眼前这片沸腾的景象，望向了更加遥远的未来。
他知道，这只是第一步。
这只是万里长征中，微不足道的第一步。如何将这些钢水，变成合格的钢材；如何设计出更先进的武器，建立起完整的生产线；如何培养出足够的技术人才……真正的考验，现在才刚刚开始。
他的征途，是星辰大海。而眼前的这一炉钢水，仅仅是他扬帆起航时，船头亮起的第一盏航灯。