夜，已经彻底被风雪吞噬。
狂暴的北风，如同来自西伯利亚荒原的无数头饿狼，在镇北军驻地的上空疯狂地咆哮、盘旋，卷起漫天的鹅毛大雪，狠狠地抽打在厚实的牛皮营帐之上，发出“噗噗”的闷响。
帐外，是足以冰封万物的严寒与混沌；帐内，却是另一番截然不同的景象。
正中央的中军大帐之内，几盆烧得通红的炭火，正不知疲倦地释放着光与热，将那逼人的寒气，牢牢地阻挡在外。然而，这足以融化钢铁的暖意，却驱不散帐内那几乎要凝固成实质的、死一般的沉寂与压抑。
一缕青烟，从顾昭面前的烛台上袅袅升起，那是袁崇焕那封密信所留下的最后痕迹。那捧尚有余温的灰烬，就静静地躺在铜盘之中，仿佛一个无声的嘲讽，嘲讽着所谓的忠诚，嘲讽着那远在千里之外的、高高在上的庙堂。
顾昭就坐在主位之上，面沉如水，一言不发。
他的面前，围坐着四个人，他们是这支新兴军事力量中，真正意义上的大脑与核心。
从青山堡星夜兼程赶来的孙元化，这位曾经的大明举人，如今的火器总监，眉头紧锁，脸上写满了忧虑与凝重。
龙骑兵统领王五，这个从尸山血海里爬出来的悍将，则紧紧地攥着拳头，手臂上的青筋，如同虬龙一般盘结，一双虎目之中，燃烧着几乎要喷薄而出的怒火。
斥候营统领，兼任情报网络负责人的侯三，依旧是那副商人的精明模样，但那双不停转动的小眼睛里，闪烁的却是前所未有的、锐利如刀的算计之光。
还有年岁最小的亲兵队长小石头，他只是沉默地站在顾昭的身后，手，却一直紧紧地按在腰间的刀柄之上，浑身上下都散发着一股随时准备为之赴死的决绝。
他们，已经被顾昭召集于此，枯坐了整整一炷香的时间。
没有人开口，只有帐外的风雪声，和炭火中偶尔爆开的轻微声响。
终于，顾昭缓缓地抬起了头，他那深邃的目光，依次扫过在场的每一个人，最终，用一种不带任何感情色彩的、平静到令人心悸的语调，开口了：
“情况，就是如此。”
他将那份来自蒙古的情报内容，袁崇huan的紧急上报，以及最终从京城传来的、那份斥责与否定的圣旨，全盘托出，没有丝毫的隐瞒。
“建奴绕道，已是板上钉钉。京师危在旦夕，也是朝发夕至之事。而朝廷，不信。督师大人，有心无力，被朝中掣肘。”
“现在，摆在我们面前的，只有两条路。”
他的声音顿了顿，整个大帐内的空气，仿佛都被抽干了。
“一是‘等’。我们遵从圣旨与督师大人字面上的命令，在此‘稍加戒备’，坐等建奴兵临城下，坐等京师的消息传来，再做定夺。”
“二是‘动’。我们不等，我们不信命，我们现在，就动！”
当最后一个“动”字落下，顾昭便再次陷入了沉默，将这道足以决定所有人命运的选择题，抛给了在场的众人。
死寂。
更加可怕的死寂。
第一个打破沉默的，是孙元化。他缓缓地站起身，对着顾-昭，深深地作了一揖，脸色凝重到了极点，声音沙哑地说道：
“将军，学生知道你心急如焚，但此事……万万不可擅动啊！”
他加重了“擅动”二字的语气，眼中充满了深深的忌惮。
“将军，你我，以及镇北军的将士们，名义上，都还是戴罪立功之身！如今，好不容易才得督师大人看重，有了一席立足之地。若是我们，在没有督师大人明确将令的情况下，擅自调动一兵一卒，离开防区……这在国法军纪上，便是等同于谋反的滔天大罪！”
他的声音，因为激动而微微颤抖：“届时，后金的八旗兵还未打到京师城下，我们自己，恐怕就要先被朝廷视作心腹大患，调集关宁军主力，甚至是九边大军，合力围剿了！那样的后果，我们……承担不起啊！”
孙元化的话，如同一盆冰水，浇在了众人刚刚燃起的怒火之上。
“谋反？”
一声如同野兽般的低吼，猛然炸响！
王五再也按捺不住，他“霍”地一下站起身，蒲扇般的大手，狠狠一拳砸在了面前的案几之上，发出“咚”的一声巨响！
“孙先生！你读的书多，俺是个粗人！但俺他娘的也知道，什么叫‘忠’，什么叫‘义’！”他双目赤红，指着北京的方向，怒吼道：“谋反？他娘的京城都要让人家给抄了！皇帝老儿的脖子，都快要被人给架上刀了！我们这些拿着朝廷军饷、吃着百姓俸禄的军人，还他娘的在这里讨论，动一动算不算是谋反？”
“将在外，君命有所不受！这个道理，俺都懂！”
“大人！干吧！别等了！我们现在不动，眼睁睁看着建奴入关，那才叫他娘的最大的不忠！真到了那个时候，大明，就要完了！”
王五那发自肺腑的怒吼，让帐内每一个军人的血液，都开始沸腾！
就在这理智与热血的激烈碰撞，几乎要将整个大帐都点燃的时候，一个冷静的声音，不疾不徐地响了起来。
是侯三。
他轻轻地咳嗽了一声，吸引了所有人的注意，然后才慢条斯理地说道：“大人，各位，咱们先别急着争吵。学生不懂什么谋反不谋反的大道理，咱们，不如从生意的角度，来算一算这笔账。”
他站起身，对着顾昭拱了拱手：“大人，我们镇北军能有今天，能养活这么多兄弟，能造出这么多精良的火器，靠的是什么？靠的是咱们和山西乔五爷，以及其他几家皇商的商路。这条商路，就是我们的命脉，我们的财源。”
“而这条商路的枢纽在哪里？就在京师！京师若是被围，哪怕只围一个月，南北交通就会彻底断绝！我们急需的精铁、硫磺、硝石，运不进来！我们青山堡产出的那些精美货物，也运不出去换不成银子！到时候，别说打仗了，恐怕不出三个月，我们连军饷都发不出来了！”
侯三的目光，变得无比锐利：“所以，从我们镇北军最长远的利益来看，保住京师，就是保住我们自己！于公于私，于情于理，这一趟浑水，我们都必须得去蹚！我们，必须动！”
孙元化的理智，王五的热血，侯三的现实。
三种截然不同的观点，却最终，都指向了同一个方向。
顾昭静静地听完了所有人的意见，他紧绷的脸部线条，似乎柔和了一些。他缓缓地，从主位上站了起来，没有再看任何人，而是沉默地，走到了那副巨大的军事地图之前。
所有人的目光，都跟随着他的身影，聚集在了那张描绘着山川河流的地图之上。
帐篷之内，只剩下顾昭那修长的手指，在地图上缓缓滑动的声音。
良久，他终于停了下来。
他的声音，再次响起，带着一种不容置疑的冰冷与坚定：
“先生说得对，我们是朝廷的军队，不能公然抗命，授人以柄。”
他转过头，看了一眼王五。
“王五也说得对，我们是军人，保家卫国是天职，我们绝不能坐以待毙。”
最后，他的目光，落在了侯三的身上。
“侯三算得更对，京师，是我们的根基所在，绝不容有失。”
“所以……”
顾昭的嘴角，勾起了一抹冰冷的弧度。他的手指，在地图上，山海关与宁远卫之间的一大片空白区域，重重一点！
“……从明天起，我镇北新军五千将士，将严格遵从督师大人的军令，在此地进行为期不定、规模最大的‘冬季野外拉练’！”
“拉练”二字，被他咬得极重！
“我们的目标，是全面检验我军在严寒天气下的作战能力！是熟悉山海关附近复杂的山川地形，演练长途奔袭和后勤补给的极限！至于……这次拉练的具体方向，要走多远，持续多长时间……”
他抬起头，环视着众人，眼中闪烁着一种众人从未见过的、如同千年寒冰般的精光。
“那就要看这风雪的大小，以及……随时可能出现的‘敌情’而定了。”
话音落下的瞬间，整个大帐，先是死一般的寂静，随即，所有人的呼吸，都变得粗重起来！
他们，都明白了！
孙元化明白了。这所谓的“拉练”，就是打着一个完全合法、任何人都挑不出毛病的旗号，将军队拉出营地，做好随时可以挥师东进的一切准备！这是典型的“阳奉阴违”，是顾昭在政治的悬崖峭壁之上，找到的唯一一条可以行走的钢丝！他张了张嘴，最终，所有反对的话，都化作了一声长长的、充满了无奈与决然的叹息。他对着顾昭，深深一揖，不再言语。
而王五、小石头等人，则是瞬间就兴奋得双眼放光！他们的脸上，露出了嗜血的笑容。拉练？敌情？还有比这更完美的借口吗？！
“末将，遵命！”
山呼海啸般的应答声，在帐内轰然响起，瞬间便压过了帐外那呼啸的风雪！
抉择，已然做出！
镇北军这头被命名为“拉练”的战争猛兽，已经悄然睁开了它蛰伏已久的、冰冷的双眼！