密室中的烛火，在顾昭做出那个惊世骇俗的决定后，仿佛被一股无形的气流冲击，剧烈地摇曳了一下，几乎要熄灭。
当顾昭将袁崇焕的血书付之一炬，平静地说出“这趟鸿门宴，我非去不可”时，程武的震惊还未平息。而当他紧接着召集赵率教、孙元化等“最高国务委员会”的核心成员，宣布他下一步的行动计划时，整个密室的气氛，则从之前的肃杀凝重，瞬间变成了一座即将喷发的火山。
“不行！绝对不行！我赵率教第一个反对！”
这位身经百战、见惯了生死的老将，几乎是指着顾昭的鼻子在怒吼，激动得满脸通红，花白的胡须都在颤抖。他像一头被激怒的雄狮，来回踱步，用尽全身的力气表达着自己的反对：“公爷！您这是要去送死！是自投罗网啊！我们刚刚才得知京城里布下了天罗地网，您就要一个人闯进去？这……这和把自己的脖子送到人家的刀口下有什么区别？末将就算是拼了这条老命，也绝不能让您去冒这个险！”
“赵总兵说得对！”孙元化也一改往日的温文尔雅，语气急切地附和道，“公爷，三思啊！对方既然敢设下如此毒计，必然是做好了万全的准备。您单人匹马回去，无异于羊入虎口，届时叫天不应，叫地不灵，我等纵有千军万马在天津，也是远水解不了近渴！”
毕懋康、宋应星等人亦是纷纷出言相劝，每个人的脸上都写满了焦虑与不解。在他们看来，顾昭的这个决定，已经超出了“勇敢”的范畴，近乎于一种疯狂的、毫无理智的“自杀”行为。他们想不通，这位一向算无遗策、步步为营的主帅，为何会在最关键的时刻，做出如此不合常理的选择。
面对着群情激奋的部下，顾昭却异常地冷静。他没有动怒，也没有急于辩解，只是静静地坐在那里，任由反对的声浪冲击着他，那双深邃的眼眸，如同风暴中心最平静的海面，逐一扫过在场的每一个人，将他们脸上所有的担忧、焦急、忠诚，尽收眼底。
直到室内激昂的声音渐渐平息，所有人的目光都重新汇聚到他身上时，他才缓缓地站起身，用一种不容置疑的、却又带着足够耐心的语气，开口了。
“诸位的心意，我明白。你们的担忧，我也都懂。”
他的声音不大，却有一种奇特的穿透力，瞬间让所有人的心都安定了下来。
“但是，你们想过没有，我们现在面临的是一个什么样的死局？”他伸出一根手指，“我若带着大军进京，哪怕只带一千陆战队，在那些早已准备好构陷我的人眼中，是什么？是拥兵自重，是威逼君父，是坐实了‘谋逆’的罪名！到那时，都不需要他们动手，崇祯皇帝自己就会下令，让天下兵马共击之。我们，就成了真正的反贼，正中他们的圈套。”
他顿了顿，又伸出第二根手指：“那么，我若不进京呢？舰队就停在天津，与京师遥相对峙。这又是什么？是抗旨不尊，是拥兵自立！罪名同样是谋逆！朝廷同样有足够的理由，号令天下兵马前来‘勤王’。到时候，我们一样要陷入无穷无尽的内战之中，这大明，也就彻底完了。”
两根手指，代表着两条路，却通向同一个万劫不复的深渊。密室内的气氛，随着顾昭的分析，变得愈发沉重。众人这才意识到，无论进与不进，顾昭似乎都已经被逼到了悬崖边上。
“所以……”顾昭的目光陡然变得锐利起来，“进，是死路；不进，也是死路。看似无解，但在这两条死路之间，却藏着唯一的一条生路。”
他收回手指，双手负于身后，走到那幅巨大的大明疆域图前，目光落在了天津与北京之间那段短短的距离上。
“这条生路，就是我一个人回去。”
“我把自己，变成一个‘人质’，一个脱去所有武装、孤身回京请罪的‘忠臣’，去到陛下的面前，和他进行一场最危险的谈判。”
“你们看，”他指着地图上的天津港，“我的舰队在这里，我的陆战队在这里，天津的工业区和几十万军队在这里。这些，不是我带进京城威胁他的武器，而是我放在谈判桌上的筹码！我的人在京城，手无寸铁，任他宰割。但我的力量，却陈列于京畿之外，虎视眈眈。这样一来，主动权就回到了陛下的手中。”
“他想杀我，很简单，一道圣旨，午门之外，我顾昭便人头落地。但是，他必须掂量掂量，杀了我之后，会发生什么？天津这支舰队，这几十万大军，会做什么？是会群龙无首，就此溃散，还是会为了给我复仇，踏平整个京师？”
顾昭的声音掷地有声，每一个字都如同重锤，敲击在众人的心坎上。
“这是一个阳谋。我把选择权交给他，把刀柄递到他的手上，让他自己去做这道选择题。是选择相信谗言，杀掉一个‘可能’会谋反的顾昭，然后面对一支‘必定’会失控复仇的无敌大军；还是选择相信我这个孤身归来的‘忠臣’，暂时压下猜忌，君臣联手，先解决掉那些在背后挑拨离间的真正国贼？”
“我相信，只要陛下还没有完全被愤怒和猜忌冲昏头脑，他就会做出最理智的判断。因为，这已经不是我和他之间的信任问题，而是整个大明王朝的生死存亡问题。”
一番话说完，满室皆寂。
赵率教等人怔怔地看着顾昭的背影，那背影在烛光下显得如此挺拔，又如此孤独。他们终于明白了，这看似疯狂的“自杀”之举背后，竟然隐藏着如此深邃、如此大胆、如此精妙的政治算计！这不是去送死，这是在走钢丝，是以自身为饵，钓出一条能让所有人活下去的生路！
这已经不是战争，这是人心的博弈。而赌注，就是顾昭自己的性命。
赵率教张了张嘴，还想说什么，却发现任何语言在如此决绝的胆魄面前，都显得苍白无力。他最终只能颓然地垂下双手，双膝一软，对着顾昭的背影，单膝跪了下去。
“公爷……大智大勇！末将，拜服！”
“我等，拜服！”
孙元化、毕懋康等人，也尽数跪倒在地，每个人的眼中，都充满了震撼、敬佩，以及那份与有荣焉的狂热。
……
次日凌晨，天还未亮，凛冽的寒风如同刀子一般刮过大地。
天津城门缓缓打开，两匹快马如离弦之箭般冲出城门，踏上了通往京师的官道。
为首一人，已经褪去了那身象征着无上荣耀的定国公蟒袍，换上了一身再普通不过的士兵素服，腰间只悬着一柄寻常的佩刀。他面容沉静，迎着刺骨的寒风，目光坚定地望向远方那片依旧被黑暗笼罩的京城。他便是，顾昭。
紧随其后的，是同样一身劲装的王五。这位一路从尸山血海中跟随顾昭杀出来的亲卫队长，此刻的脸上写满了不解与担忧。
从昨夜顾昭做出决定开始，王五的脑子就是一团乱麻。他不明白，为什么公爷要脱下那身威风凛凛的铠甲，为什么要把几十万兄弟都丢在身后，为什么只带自己一个人，去闯那个一听就是龙潭虎穴的京城。在他的认知里，只有千军万马才能带来安全，而孤身犯险，与找死无异。
他不止一次地想劝说，但每次看到顾昭那不容置疑的眼神，所有的话就都咽了回去。他不懂那些什么“阳谋”，什么“心理博弈”，他只懂一个道理——公爷去哪，他就去哪。公爷要战，他便是那最锋利的刀。公爷要死，他便做那开路的鬼。
寒风呼啸，卷起地上的残雪，打在脸上生疼。王五缩了缩脖子，看着前方那个在风中依旧挺拔如松的背影，心中的担忧渐渐被一种盲目的、却又无比坚定的信任所取代。
他不知道公爷此行是对是错，但他知道，跟着这个男人，就一定没错。
从天津港那钢铁舰队的重重护卫，到此刻京师官道上的形单影只，这巨大的视觉反差，构成了一幅充满了悲壮英雄主义色彩的画卷。这不再是国公还朝，这更像是一场义无反顾的奔丧，一场以身做赌的豪赌。
而他们的这一举动，快马加鞭，昼夜不停，几乎在他们离开天津城门的同时，便被无数双隐藏在暗处的眼睛所捕捉。一道道加急密报，如同雪片一般，通过东厂最快的信鸽和驿站渠道，飞向了那座风暴的中心——紫禁城。
乾清宫，西暖阁。
崇祯皇帝朱由检一夜未眠。顾昭在天津的“卸甲散兵”，让他困惑，让他稍安，但又让他觉得一切都笼罩在迷雾之中。他与曹化淳等人已经将那场“鸿门宴”的每一个细节都推演了无数遍，就等着顾昭带着他那支骄兵悍将，一步步踏入陷阱。
然而，当王德化连滚带爬地冲进暖阁，将那份来自天津的八百里加急密报呈上时，崇祯皇帝整个人都愣住了。
“什么？！”
他一把夺过密报，那双布满血丝的眼睛死死地盯着纸上那几行字，仿佛要将它烧出几个洞来。
“定国公顾昭，于今晨卯时，脱去公爵袍服，换士兵素衣，仅带贴身护卫王五一人，一人双马，星夜兼程，直奔京师而来……其状，如奔丧请罪……”
崇祯皇帝反复地看着这几行字，每一个字他都认识，但组合在一起，却让他感到了一种前所未有的荒谬与震撼。
他设想过顾昭可能有的所有反应——他可能会带着舰队硬闯入京，用武力来证明自己的清白，那便是谋逆；他也可能拥兵自立于天津，与朝廷分庭抗礼，那也是谋逆；他还可能称病不出，迟迟不归，以拖待变，那更是心怀叵测。
为了应对这每一种可能，他都准备了相应的雷霆手段。
但他唯独，唯独没有想到，顾昭会用这种方式回来。
单骑入京！
这……这简直就像是主动放弃了所有抵抗，洗干净了脖子，将脑袋送到了他的刀下！
这完全打乱了他的计划，打乱了曹化淳等人的所有部署。他们准备好的天罗地网，是用来网罗猛虎的，可现在，走进来的，却是一只看似毫无威胁的羔羊。
一种巨大的困惑与动摇，第一次，如此猛烈地冲击着崇祯皇帝那颗被猜忌和权术包裹得严严实实的心。
难道……难道朕真的错怪他了？
一个真正想要谋反的权臣，一个手握帝国最强兵戈的统帅，会做出如此近乎“自杀”的行为吗？
他脑海中不由自主地浮现出顾昭过去的种种：那个在辽东力挽狂澜的少年，那个在南京平定叛乱的功臣，那个为大明开疆拓土，却始终恭敬有加的臣子……
怀疑的种子，一旦种下，便开始疯狂地生根发芽。他开始怀疑曹化淳那些言之凿凿的密报，开始怀疑那些文官痛心疾首的弹劾，甚至开始怀疑，自己精心策划的这场“鸿门宴”，到底是不是一个天大的错误。
他烦躁地将手中的密报揉成一团，狠狠地摔在地上，在暖阁中来回踱步，内心陷入了一场前所未有的天人交战。
顾昭……你这一招，究竟是赤胆忠心，还是……更高明的算计？
而此刻，在通往京师的官道上，那两骑孤影，正踏着漫天风雪，离那座决定他与整个帝国命运的城池，越来越近。