黄金车队入京所引发的狂热，在北京城的上空持续盘旋了数日，方才渐渐平息。然而，所有身处权力漩涡中心的人都敏锐地察觉到，这看似平息的湖面之下，正酝酿着一场更为猛烈、足以颠覆乾坤的滔天巨浪。
那三千余万两的金银，如同巨量的燃油，被尽数注入了大明朝这台几近熄火的国家机器之中，让它的各个部件，都暂时发出了令人安心的轰鸣。国库在一夜之间变得前所未有的充盈，户部尚书毕自严，这位一辈子都在为钱粮愁白了头发的老臣，在亲手盘点完最后一箱白银之后，竟抱着库房的柱子，老泪纵横，泣不成声。
然而，作为这一切的最终受益者，也是这笔财富名义上的唯一主人，崇祯皇帝，却并未享受到哪怕一刻的、真正的安宁与喜悦。
那座金山银海，就像是一面巨大的、可以映照出人心最深处欲望与恐惧的魔镜。崇祯在镜中看到了自己君临天下、挥斥方遒的无上权力，也看到了顾昭那只足以遮天蔽日、扼住自己咽喉的巨大手掌。
他将自己关在乾清宫的暖阁之中，三天三夜，没有召见任何一位大臣。他试图从这狂喜与恐惧的交织中，寻找到一丝作为帝王的、可以反制顾昭的缝隙。然而，他悲哀地发现，在绝对的实力与滔天的声望面前，任何帝王心术，都显得那样的苍白无力。
他能做的，似乎只剩下等待。
等待顾昭，打出他的第二张牌。
而这张牌，并没有让他等得太久。
正月初十，就在京城的年味儿尚未完全散尽之时，刚刚被火线提拔入阁，接替了温体仁成为新任内幕首辅的辽东宿将赵率教，联合兵部、户部、工部的几位核心大臣，集体入宫求见。
他们带来的，是一份由顾昭从山西太原，以“天下兵马副元帅”之名，八百里加急送来的《北方经济一体化暨边防新策略万言书》。
……
乾清宫，暖阁。
气氛压抑得仿佛凝固了一般。
崇祯皇帝面无表情地坐在龙椅上，他的目光，落在面前那幅巨大的、几乎铺满了整个地面的北中国堪舆图上。
新任首辅赵率教，这位在战场上以铁血着称的老将，此刻正用一种同样坚定而有力的声音，阐述着那份万言书中的核心纲领。他的身边，站着几位在大明朝堂之上，举足轻重的实权人物，他们无一例外，都曾受过顾昭的恩惠，或是其坚定的支持者。
这一刻，崇...崇祯忽然感到一种前所未有的孤独。他环顾四周，发现这小小的暖阁之中，他仿佛是一个被包围的孤家寡人，而站在他对面的，与其说是他的臣子，不如说是顾昭这位远在千里之外的权臣，伸入帝国心脏的、意志的延伸。
“陛下，”赵率教的声音，将崇祯从恍惚中拉回现实，“镇国公在万言书中，痛陈我大明九边之弊病，其根源，不在兵事，而在民生，不在战力，而在经济。长城防线，之所以屡屡被破，非士卒不勇，实乃后勤不继，军心不稳。流寇之所以屡剿不灭，非官军无能，实乃百姓无地可耕，无食可果腹，不得不从贼……”
这些话，都是老生常谈，崇祯听得耳朵都快生了茧。
然而，接下来赵率教所说的，却让他的瞳孔，猛然收缩。
“故而，镇国公大胆提议，当以雷霆之势，行非常之举！将山西、宣府、大同、辽东，乃至新克之归化城，连成一片，设立一个史无前例的‘北方经济特区’！”
赵率教弯下腰，用手中的一支红色炭笔，在那巨大的地图上，从山西太原开始，划过大同、宣府，直抵北京，再向东北延伸至山海关，最后，将刚刚被纳入版图的归化城，也圈了进来。
一个巨大得、几乎囊括了整个大明北方防线的巨大圆圈，赫然出现在了地图之上！
“在这个特区之内，”赵率教的声音开始变得激昂，“我们将推行一套全新的、与内地区别开来的发展方略，顾公称之为——‘北方大开发’！”
随即，他将万言书中的具体措施，逐一呈现在了崇祯的面前。
其一，以工代赈，安置流民。 将中原数以百万计的、因天灾人祸而流离失所的饥民，以及此次平定晋商之乱所俘获的叛军、收编的私兵，尽数北迁，投入到大规模的基础设施建设之中。朝廷只需提供最基本的口粮，便能将这些最不稳定的因素，转化为最庞大的建设力量，一举两得，化害为利！
其二，兴修水路，筑造铁龙。 计划中，提出了两个堪称惊世骇俗的宏伟工程。其一，是修建一条从京师，直通归化城的“京归铁路”！用钢铁铸就的轨道，取代崎岖难行的土路，让四轮马车满载货物，日行数百里，彻底打通大明与蒙古草原的贸易生命线！其二，是开凿一条“辽晋运河”，利用现有河道，辅以人工开凿，将山西那取之不尽的煤炭，与辽东丰富的铁矿，通过水路连接起来，实现“煤铁出海”的战略构想，为未来大明水师的钢铁舰队，提供无穷无尽的原料！
其三，建立国营农场，推广高产作物。 在新移民的地区，由朝廷统一规划，建立大型的、集约化的国营农场。全面推广土豆、玉米等高产作物，并引入新式耕作技术。其产出，优先供给边军与京师，旨在用三到五年的时间，彻底解决困扰大明百年的边防粮食短缺问题！
其四，整合军区，统一指挥。 将山海关、蓟州、宣府、大同、山西等所有北方卫所的军队，进行重新整编，裁汰老弱，合并机构，成立一个统一指挥、统一后勤、统一训练的“北方边防军区”！而这个军区的总负责人，顾昭在奏折中，谦逊地推荐了——新任内幕首辅，赵率教。
……
当赵率教将这四条核心方略，全部阐述完毕之后，整个暖阁，已经陷入了一片死寂。
崇祯皇帝的脸色，苍白得如同窗外的残雪。
他的手，在龙袍的宽袖之下，死死地攥着，指甲因为过度用力，而发出“咯咯”的声响。
一个傻子都能看得出来，这份所谓的“北方大开发”计划，究竟意味着什么。
经济特权、人事任免权、军队指挥权……当这所有的一切，都被整合到一个所谓的“北方边防军区”之内时，这已经不是一个简单的特区了。
这是一个国中之国！一个独立于朝廷之外，拥有自己独立的经济、民生、乃至军事体系的，庞大的半独立王国！
而这个王国名义上的掌控者，是赵率教，但所有人都知道，它真正的主人，是那个远在太原，却仿佛无处不在的——镇国公，顾昭！
“荒唐！”
崇祯几乎是从牙缝里，挤出了这两个字。他的内心，在疯狂地咆哮，在怒吼着想要将这份大逆不道的奏折，狠狠地撕碎，扔到赵率教的脸上！
然而，他不能。
他就像一个被绑架的董事长，虽然名义上是这家名为“大明”的庞大公司的最高领导，但公司的实际运行，早已不由他控制。他能做的，只是在这份由真正的掌权者拟定好的文件上，签下自己的名字。
他无法拒绝的第一个理由，是钱。
赵率教仿佛看穿了他的心思，适时地补上了一句：“陛下，执行此项计划，所需启动资金，预计高达千万两白银。镇国公具奏，此笔费用，将全部由皇家银行，以及此次查抄晋商所得之财货承担，无需国库，支出一分一厘。”
这句话，像一把重锤，狠狠地敲在了崇祯的心上。
不花朝廷一分钱，去办一件功在千秋的大事。他这个皇帝，从道义上，如何拒绝？
他无法拒绝的第二个理由，是功。
彻底解决数百万流民的安置问题，彻底解决边军与京师的粮食问题，彻底解决九边各自为战、指挥不一的百年顽疾……这里面的任何一项，都是足以让任何一位帝王，名垂青史的不世之功。这份计划描绘的前景，是如此的诱人，如此的正确，以至于任何反对的声音，在它面前，都会显得自私、短视、且愚蠢。
而他无法拒绝的第三个，也是最根本的理由，是势。
他清楚地知道，此刻的顾昭，其声望，在民间，已经近乎神明；其势力，在军中，早已根深蒂固。那三千名刚刚护送黄金入京，如今就驻扎在京郊的龙骑兵，就是悬在他头顶之上，最锋利的一把达摩克利斯之剑。
他若强行反对，他毫不怀疑，明天，就会有无数的奏折，弹劾他这个皇帝“有功不赏，有策不用，置天下苍生于不顾”。紧接着，京郊的军队，很可能就会以“清君侧”的名义，发动一场他根本无法控制的兵变。
……
漫长的沉默之后。
崇祯皇帝缓缓地闭上了眼睛，再睁开时，眼中所有的愤怒、不甘与恐惧，都已经被深深地埋葬，取而代之的，是一种作为帝王，所能表现出的、最后的体面与平静。
他用一种近乎虚脱的、疲惫的声音，缓缓说道：“镇国公，虑极深远，实乃国之栋梁。此策……利国利民，朕，准了。”
说完这几个字，他仿佛被抽干了全身所有的力气。
最终，在所有“顾党”官员的见证下，崇祯皇帝，以大明朝最高统治者的名义，颁布了一系列诏书，将顾昭的“北方大开发”计划，正式确立为帝国的最高国策。
因为顾昭如今的爵位是镇国公，谥号中常带“武”字，且此项新政，以强军兴国为核心，充满了昂扬的武力与开拓精神，故而，在后世的历史记载中，这一系列改变了整个大明，乃至整个东亚历史走向的诏书，被统称为
“昭武新政”。