林邑川蜷缩在树冠交错的枝桠间，斑驳的树影在他脸上不断晃动，与他紧绷的侧脸轮廓相映成趣。
山间的冷风裹着虎群特有的腥臊气息，透过枝叶的缝隙扑面而来，带着刺骨的寒意，令他不由得打了个寒颤，牙关微微发紧。
半个时辰过去，虎群的躁动不仅没有平息，反而愈发激烈。
此起彼伏的嘶吼声震得他耳膜生疼，利爪撕扯树木的 “刺啦” 声、岩石滚落的轰隆声，混杂着老虎互相碰撞的闷响，在山谷间来回激荡，仿佛永无止境的狂乱交响曲。
他紧握着剑柄的手掌已满是冷汗，掌心的汗液顺着剑柄纹路滑落，身上的衣襟也被树冠的露水浸透，冰冷地贴在皮肤上，却不敢有丝毫松懈，只能屏息凝神，如同一尊雕塑般静静等待时机。
忽然，一声凄厉的惨叫刺破长空，尖锐得如同金属摩擦，惊得林邑川浑身一震，差点从树上跌落。
他急忙稳住身形，指尖紧扣粗糙的树干，透过层层叠叠的枝叶缝隙望去，只见一名身着灰衣的中年男子不知何时出现在虎穴中央。
此人面容刚毅，下颌线条紧绷，眼神锐利如鹰隼，腰间悬着一枚青铜令牌，令牌上刻着繁复纹路，随着动作轻轻晃动，发出细微的金属碰撞声。
灰衣男子缓缓抬起右手，掌心瞬间凝聚出一枚橙红色的火球。
那火球表面流转着炽热的纹路，如同跳动的火焰精灵，带着滚滚热浪扑面而来，连远处的林邑川都能感受到空气的灼热。
随着一声低喝，火球脱手而出，划过一道优美的弧线，精准砸向一只体型壮硕的老虎。
火球触及虎身的刹那，迸发出耀眼的强光，如同小型太阳升起，伴随着震耳欲聋的爆炸声，那老虎甚至来不及发出完整的嘶吼，便在高温中化作一团灰烬，只留下焦黑的印记在地面蔓延，空气中弥漫着令人作呕的焦糊味，混杂着毛发燃烧的腥臭。
然而，灰衣男子的攻击并未就此停止。
他屈指一弹，袖中滑出一把三寸短剑。
短剑甫一离手，便在空中急速旋转，剑身表面泛起阵阵涟漪，符文如流水般不断涌现，闪烁着神秘的光芒。
眨眼间，短剑化作三尺长剑，剑刃寒光闪烁，寒意刺骨，仿佛能冻结空气。
灰衣男子手腕翻转，长剑如灵蛇般在空中飞舞，带起一连串残影，快得让人看不清招式轨迹。
寒光过处，四道血线迸射而出，三丈内的四只老虎甚至来不及做出反应，便接连倒地，气绝身亡，温热的鲜血汩汩流出，染红了大片土地，与地面的灰烬形成诡异的对比。
剩余的老虎被这恐怖的景象惊得肝胆俱裂，喉咙里发出恐惧的呜咽，夹着尾巴转身四散奔逃。
它们慌乱的脚步声、惊恐的吼叫声在山林中回荡，渐渐远去。
而灰衣男子却似对逃走的老虎毫无兴趣，林邑川屏住呼吸，看着灰衣男子手腕轻抖，长剑在空中划出半道银弧 —— 诡异的是，剑锋掠过之处，竟无半滴血渍残留，仿佛方才的杀戮从未发生，干净得令人心悸。
下一刻，那柄三尺长剑在他掌心急速缩小，化作三寸短剑后凭空消失，如同被虚空吞噬，不见踪影。
灰衣修士的手掌刚触到腰间的袋子，后颈突然窜起一阵凉意。
他来不及回头，一个青铜盾牌闪现 —— 那盾牌足有半寸厚，边缘刻着「震山」二字，字体苍劲有力。
“当！” 一声脆响，青钢细剑狠狠撞在盾牌上，火星四溅的瞬间，盾牌表面的二十八星宿纹路亮起微光，却在剑尖的蚀骨毒下泛起丝丝裂纹，如同蛛网般蔓延。
“吴明，你果然阴魂不散。” 李明远闷哼一声，操纵盾牌横扫，动作带着千钧之力。
盾牌带起的劲风刮得落叶纷飞，却见那黑衣男子（吴明）如夜枭般跃至半空，细飞剑在月光下划出幽蓝弧光，正是他用百种蛇毒祭炼的 “蚀骨剑”，剑身萦绕着淡淡的毒雾。
“李明远，黑金石该有我一份！” 吴明落地时脚尖点地，身形轻盈如猫，操纵细飞剑抖出三朵剑花，分别直取对方咽喉、心口、丹田三大要害，招招狠辣。
李明远操纵盾牌格挡，“砰” 的一声闷响后，盾牌上的 “角宿” 纹路轰然碎裂，露出底下斑驳的铜锈 —— 这面盾牌的灵气，已在先前的抵挡中耗去大半，防御大不如前。
两人缠斗间，林邑川在树冠中攥紧剑柄，指节因用力而发白。
他看见李明远的盾牌虽厚重，却因灵气不足渐渐露出破绽：吴明的细剑数次擦着盾牌边缘刺入，在李明远肩头、肋下划出深可见骨的伤口，毒血顺着衣摆滴落，在枯叶上烫出滋滋青烟，散发出刺鼻的气味。
而李明远每一次操纵盾牌，都震得黑金石表面的暗纹泛起涟漪，仿佛某种远古存在正在苏醒，紫色光芒愈发浓郁。
灰衣修士李明远的青铜盾牌第三次磕飞吴明的蚀骨剑时，盾面上的 “心宿” 纹路终于彻底崩裂，露出内层暗红如血的祭纹 —— 那是他当年为突破境界，以亲生骨肉为祭炼出的狠辣手段，透着一股阴森的邪气。
吴明的细剑刃口已卷成锯齿状，剑身上的蛇毒早就在前十七次交锋中消耗殆尽，此刻两人隔着丈许距离对峙，唯有粗重的喘息声和黑金石偶尔发出的 “咔嗒” 轻响，撕裂山林的死寂，气氛紧张到极点。
“你的盾牌灵气已竭，拿什么挡我这一剑？” 吴明的左眼被自己的血糊住，只能用余光锁定李明远握盾的手。
对方虎口裂开的血缝中渗出的血珠，正顺着盾牌边缘滚落在黑金石上，被暗纹如长舌般卷入口中，晶体表面的紫色光晕因此又浓郁了几分，散发着更加强大的压迫感。
李明远不答话，突然操纵盾牌重重砸向地面，尘土飞扬。
吴明本能操纵细飞剑劈砍，细剑却在烟尘中触到了坚硬的金属 —— 不是盾牌，而是李明远的剑鞘！
他心中警铃大作，急退半步，却见灰影如鬼魅般穿过烟尘，三寸赤阳剑已抵住他的胸口，剑刃泛着灼热的光芒。
“你输了。” 李明远的声音带着压抑的颤抖，剑身上的赤阳鸟图腾因沾染毒血而泛起黑斑，失去了往日的光彩。
“把储物袋交出来，我留你全尸。”
吴明的细剑悬在身侧，剑刃上的反光却突然照出李明远盾牌上的玄机 —— 那些碎裂的星宿纹路间，竟用金线绣着 “血祭生魂，盾镇八荒” 的禁术咒文，触目惊心。
他突然咧嘴一笑，露出染血的犬齿：“老东西，你以为只有你会用禁术？”
话音未落，细剑碎成齑粉；
漫天铁屑如暴雨般扑向李明远的面门，其中夹杂着他用十年心血凝练的 “蚀骨毒魄”—— 那是连灵器都能腐蚀的阴毒手段，闪烁着幽绿的光芒。
李明远双眼骤痛如灼，赤阳剑偏了半寸，虽未及吴明心脏，却也扎进左肋，鲜血瞬间喷涌，染红了衣襟。
与此同时，吴明扑了过来，他的左手已死死攥住李明远的右手腕，拇指按在他腕间大穴上，口中念出晦涩的往生咒，声音沙哑而诡异。
黑金石轰然爆发出刺目紫光，李明远惊恐地感觉到，自己的灵气正顺着伤口被晶体疯狂抽取，经脉如被烈火灼烧般剧痛，痛得他几乎晕厥。
而吴明的身体则在咒文作用下迅速膨胀，皮肤下浮现出蛛网状的青筋 —— 这是同归于尽的 “血爆术”，散发着毁灭的气息！
“李明远，下地狱去抢黑金石吧！” 吴明的嘶吼声中，两人周身的灵气形成巨大漩涡，黑金石表面的暗纹如触手般缠上他们的脚踝，将他们紧紧束缚。
李明远想要挣脱，召回赤阳剑，却发现赤阳剑在灵气抽空的瞬间失去重量，竟化作三寸长短，从空中中滑落，掉在地上发出轻响。
林邑川在树冠中目睹这一切，只见强光闪过，两道身影在紫光中急速干瘪，如同被抽干了所有水分。
当光芒褪去，地上只剩两具形如骷髅的干尸，李明远的手指还死死勾着吴明的腰带，保持着最后的争斗姿态，而那把三寸兵器 —— 赤阳剑 —— 正躺在他们交缠的臂弯处，剑身沾着暗色的血迹。盾牌和细剑已经粉碎的散落。
林邑川足尖轻点，如狸猫般轻盈地落在焦土上，目光复杂地看着眼前的一切，心中充满了震撼与疑惑。
四周静得瘆人，唯有黑金石表面偶尔泛起的幽光，在夜色中明明灭灭，映得两具干尸的面容愈发扭曲可怖，眼窝深陷如黑洞，嘴角还凝固着死前的狰狞。
林邑川握紧剑柄，掌心的冷汗将剑柄浸湿，每走一步都刻意放轻脚步，仔细聆听地面的细微声响，目光警惕地扫过残枝断叶 —— 那些被灵气余波撕裂的树木，此刻还在缓缓渗出黑色汁液，滴落在枯叶上发出 “嗒嗒” 轻响，像是某种不祥的倒计时。
“储物袋...” 他蹲下身，用树枝小心翼翼地挑起李明远腰间的袋子。
袋子不过巴掌大小，触手却轻若无物，仿佛一片羽毛，表面用金线绣着古朴的云雷纹，纹路间还残留着淡淡的灵气波动。
想起先前两人为争抢此物不惜性命相搏，他忍不住将袋子翻转，却未发现任何开口，边缘缝合得严丝合缝，找不到一丝破绽。
正疑惑间，吴明尸体旁三寸长的赤阳剑突然发出细微震颤，剑身上的黑斑泛起红光，吓得他急忙后退半步，握紧剑柄做好防御姿态，直到剑身恢复平静才松了口气。
他又用同样的方法取下吴明身上的袋子，两个袋子样式相似，只是吴明的袋子上绣着暗银色的纹路。
“得小心为上。” 林邑川扯下衣襟一角，将短剑与两个储物袋仔细裹住。
指尖刚触到剑柄，一股冰凉的气息顺着布料传来，仿佛有无数细小的虫子在皮肤下游走，顺着血脉往心口钻，他强忍着不适将三件物品揣进怀里，贴身的位置传来储物袋微弱的温热，像是有活物在里面呼吸。
日头渐渐西斜，晚霞将山林染成一片橘红，林邑川砍来树枝，在黑金石十丈外挖了个浅坑。
当他用树枝撬动李明远的尸体时，干枯的手臂突然 “咔嚓” 折断，骨头碎裂的声响在寂静山林中格外刺耳，掉落在地的瞬间化作飞灰，随风飘散，惊得他冷汗直冒，连忙后退几步。
匆匆掩埋完两具尸体，他望着新翻的泥土，总觉得不安，又找来更多枯枝败叶铺在上面，直到看不出任何翻动的痕迹。
这时他才想起那诡异的黑金石。
这东西散发着邪恶的力量，留在原地必是祸患，可带走又太过惹眼。
林邑川咬咬牙，决定先将它掩埋起来。
他在离虎穴更远的一处隐蔽山坳里，用剥皮刀和树枝开挖，坚硬的泥土被一点点刨开，汗水顺着脸颊滴落，砸在地上晕开一小片深色。
坑挖到三尺深时，他才停下，喘着粗气擦了擦汗。
他回到虎穴，用尽全身力气使用树枝将黑金石向撬到新开挖的坑旁。
晶体表面的暗紫色纹路在移动中愈发活跃，像是在抗议，散发出的压迫感让他每走一步都异常艰难。
终于将黑金石推入坑中，他开始往坑里填土，每填一层就用石块夯实，直到与地面齐平。
为了做好标记，他在掩埋处四周埋下四块形状奇特的尖石，组成菱形，又在中心位置种下一株不易枯萎的 “指路草”—— 这种草叶片总是朝着东方生长，是父亲教他的山林标记法。
做完这一切，他又在周围撒上些野兽粪便，掩盖人工翻动的气息，这才长舒一口气，心想日后再来取时，定能凭这些记号找到。
他捡起猎兽队遗留的剥皮刀，在粗粝的树皮上反复刮擦，火星四溅中，刀刃被磨得锋利如霜，寒光闪烁。
夕阳斜照在第一只老虎尸体上，金色皮毛泛着绸缎般的光泽，凝结的血珠像红宝石般点缀其间，在暮色中格外醒目。
他蹲下身，刀尖精准挑开老虎喉间褶皱，顺着肌肉纹理缓缓切入，动作利落得如同庖丁解牛 —— 父亲教过他，剥虎皮最忌划破毛囊，稍有不慎整张皮就会掉价三成。
“嗤啦 ——” 随着绵长的撕裂声，整张虎皮如蜕下的蝉翼般剥落，边缘整齐，没有一丝破损。
林邑川抖开兽皮，借着最后一丝天光检查有无瑕疵，发现虎尾处的暗纹竟天然形成八卦图案，这可是难得的 “天机纹”，在黑市至少能换百两黄金，他心中一阵窃喜。
他将兽皮仔细对折，塞进麻袋前不忘撒上防潮的艾草灰，这是母亲教的保存皮毛的法子。
处理虎骨时，他特意挑出后腿的 “虎膝骨”，这种骨头中空有髓，是炼制 “金刚骨” 的主材。
剥皮刀砍在骨头上迸出火星，坚硬的骨头只留下一道浅痕。
他索性搬来石头，对着关节处反复敲击，“砰砰” 的声响在山林中回荡。
当指节粗的腿骨断裂时，骨髓中涌出的淡金色液体让他瞳孔骤缩 —— 这是吸收过天地灵气的 “玉髓”，父亲曾说过，这种东西直接服用便能增强三成肉身强度。
他连忙掏出随身携带的陶碗接住，碗里的玉髓泛着莹光，他仰头一饮而尽，喉间顿时腾起一股温热的力量，顺着喉咙滑入丹田，四肢百骸都感到一阵舒畅。
在剖开第三只老虎腹腔时，林邑川发现了意外之喜。
一枚拳头大的胆结石躺在胃囊中，表面布满蛛网般的纹路，泛着幽幽蓝光，触手冰凉。
这是传说中的 “虎珀”，炼丹师求之不得的主药，能炼制多种疗伤续命的丹药。
他屏住呼吸将其放入特制的瓷瓶，拧紧瓶塞，想起古籍记载的 “龙虎续命丹” 配方，这颗虎珀至少能让寿元将尽的人再撑三年，价值连城。
最耗时的是处理虎鞭。
林邑川架起篝火，火焰 “噼啪” 作响，将虎鞭悬在青烟上熏烤，每隔半柱香便涂抹一层秘制香料 —— 这香料是母亲用艾草、当归和桂皮特制的，既能去腥又能保鲜。
油脂滴入火堆的噼啪声中，他突然想起小时候看父亲炮制鹿鞭的场景。
那时父亲总说：“入药的鞭材，讲究个‘三蒸三晒’，方能去其腥、留其补。”
此刻他依样画葫芦，翻动着虎鞭，看着它在烟火中渐渐收缩成深褐色，散发出类似檀香的奇特气味，心中涌起一阵暖意。
当最后一只老虎的虎胆被密封进蜡丸时，夜色已吞没山林，月光透过树梢洒下斑驳光影。
林邑川清点战利品：四张完整虎皮、三十六根灵气充沛的虎骨、一瓷瓶虎髓、一枚虎珀，还有精心处理的虎鞭与虎爪，收获远超预期。
他试着扛起麻袋，沉甸甸的重量压得肩膀生疼，却让他嘴角勾起满意的笑意，这些东西足够换不少修炼资源了。
临走前，他又回到埋尸处和黑金石掩埋地，仔细检查，用枯枝将新土拍平，撒上落叶掩盖痕迹，确保没有留下任何破绽。
月光洒在山林间，远处传来几声狼嚎，黑金石掩埋处的指路草在夜风中轻轻摇曳，林邑川握紧腰间短剑，借着《踏雪无痕》的身法，身影如鬼魅般消失在夜色中，麻袋里的虎骨相互碰撞，发出细碎的脆响，仿佛在为这场意外的丰收奏响余韵。
回到修炼山谷，林邑川先将战利品小心翼翼地放进石缝暗格。
那些带着灵气的虎皮、虎骨和珍贵的虎珀被分门别类摆放整齐，他又用藤蔓将暗格入口仔细掩盖，藤蔓的叶片与周围草木浑然一体，看不出丝毫破绽。
想到老虎肉扔在原地实在可惜，那可是蕴含充沛气血的大补之物，浪费了太过可惜。
他稍作歇息便转身折返，拖着沉重的脚步往返两趟，硬是将五百斤虎肉悉数搬进修炼山谷。
每一步都踩得碎石咯吱作响，格外艰难，累得双腿打颤，汗水浸透了衣衫，贴在背上凉丝丝的。
他草草将猎获的虎皮、虎骨等物归置妥当，便一头栽倒在石床上。
连日的激战与奔波让疲惫如潮水般涌来，瞬间将他淹没，很快便沉沉睡去。
睡了四个时辰，天边泛起鱼肚白时，他悠悠转醒，体内的气血已自行运转修复，精神好了许多。
按照先前的约定，今日父母会来探望他。
林邑川将自己藏进石缝暗处，指尖无意识摩挲着剑柄，静静等待着熟悉身影的出现。
石缝外的晨露滴落，在地面敲出细碎的声响，与他平稳的呼吸交织在一起。
忽闻石缝外传来三声短促的鸟啼 —— 正是约定的暗号。
他回了三长三短的鸟啼，心中一阵期待。
很快，父母的身影拨开藤蔓踏入石缝，母亲腰间的药囊还沾着清晨的露水，带着淡淡的草药香。
“川儿？” 父亲话音未落，目光便被重新堆砌的石壁吸引。
原本直通山谷的石缝已被大小石块严丝合缝地封堵，缝隙间填满掺了黏土的枯枝，表面还覆盖着仿真苔藓，与周围环境融为一体。
母亲伸手轻触石壁，指尖擦过一处凸起的青石 —— 那正是开启暗门的机关，却被林邑川用碎石巧妙伪装，不细看根本发现不了。
“好小子！” 父亲猛地拍了下儿子肩膀，虎目里满是惊喜，“这障眼法连你爹都差点被骗过！比上次又精进了！”
母亲则红着眼眶，抚摸着石壁上新添的刻痕 —— 那是他记录修炼进度的记号，轻声道：“看这刻痕，你这阵子进步不小，就是瘦了些，定是没好好吃饭。”
一家三口的笑声在石缝中回荡，温暖而惬意。