一夜风沙过后，天空竟呈现出一种清澈的蓝。当黎簇揉着惺忪的睡眼爬出帐篷时，他被眼前的景象震慑了。连绵的沙丘在晨光下呈现出柔和的、流动般的金色线条，美得近乎不真实。他甚至暂时忘记了背上的刺痛和被迫来到此地的惶惑，只是呆呆地看着。
队伍收拾行装，继续在驼铃声中前行。黎簇骑在骆驼上，目光不由自主地飘向前方。关根（吴邪）骑着骆驼走在最前面，而那个神秘的少女琳琳（张琪琳）则一如既往地跟在他侧后方，步态轻稳，仿佛不知疲倦。她似乎对周遭壮丽的景色毫无所觉，那双淡然的眼睛只是习惯性地巡视着远方和脚下的沙地，如同一个精密而沉默的雷达。
一直走到日头偏西，前方出现了一片令人惊喜的绿色——一个小型海子（湖泊）如同宝石般镶嵌在金黄沙海之中，周围环绕着顽强的草丛。队伍停了下来，准备在此扎营休整。黎簇也从迷醉的景色中回过神来，再次被拉回到诡异的现实。
考察队的人开始忙碌。王盟和那个叫马日拉的向导显然是干苦力的命，开始卸物资。吴邪则漫步到海子边，掬起清凉的淡水洗了把脸，然后在水边坐了下来，似乎在看风景，又似乎在沉思。
黎簇看没人需要他帮忙，也走了过去，学着吴邪的样子用水洗脸。背上的伤口遇水一阵刺痒，他真想不管不顾地跳进去痛痛快快洗个澡。
而就在这时，他看见坐在水边的吴邪忽然站了起来，开始脱衣服。
黎簇愣了：“……关老师？”
吴邪没理他，很快脱了个精光，径直朝微凉的海子里走去，一直走到水齐腰深的地方，才转身对岸上的黎簇道：“脱光了下来。”
黎簇顿时窘迫，下意识地看了看身后的营地，苏难和其他女队员还在远处忙碌。“不要，你这有伤风化。”
“你不是想知道我的计划吗？”吴邪用水泼了泼脸，深吸了一口气，“我想告诉你了，你又不想听了？”
黎簇心里暗骂这人真是个神经病，谈事情非要这样？但他又确实渴望知道内情，只得悻悻然地、小心翼翼地脱了衣服，走进水里。清凉的水漫过身体，极度舒适的感觉让他差点呻吟出来，背上的刺痒也缓解了许多。
他走到吴邪身边，忍不住又问：“到底想不想听？”吴邪似乎有些不耐烦了。
黎簇赶紧点头：“您说。”
吴邪把脸上的水抹干净，道：“你先要答应我，我和你说的事情，绝对不能告诉别人。”
“那是自然。”黎簇说道，心里却想这种口头答应有什么用。
“这不是随便说说的，”吴邪道，语气严肃起来，“如果你告诉了其他人，后果只有你自己负责了，到时候可不要怪我。我知道你的身份很尴尬，收了我的钱跟着我过来，但肯定也不是完全心甘情愿的。这趟进沙漠，我会按照我的方式尽可能地保护你，但是你自己作死我就没辙了，最后我自然是要保自己的命。”
黎簇点头：“明白，我绝对不说。”他心里嘀咕，感觉吴邪这个人脑子确实有点问题。
吴邪这才稍微放松了点，说道：“我的计划是跟着这支考察队进入古潼京，然后我会用我的办法，让这支队伍滞留在那里三天到四天时间，这段时间我会跟着黄严当时留下的记号，想办法解读你背上这张图的奥秘。如果我发现了线索，我会借口有事先离开，和他们分开，好去完成我自己的事情。整个过程不需要你的帮助，你只需要随时准备好和我一起离开。不过，有些事情我确实需要先提醒你。”
“您说。”
“你觉得在现在的队伍里，谁是我最信任的人？”吴邪忽然问他。
黎簇愣了愣，心说这我怎么知道。“王经理吧。”他随口答道，指的是王盟。
吴邪摇头：“不，是你。”
黎簇几乎要笑出来，这种说辞也太牵强了。“我？怎么可能？说白了我是半个人质啊。”
“帮我盯紧这个队伍里的所有人，我们并不是混到这支队伍里的唯一的居心不良者。”吴邪看着他，低声道。
黎簇心中泛起了更大的嘀咕，感觉吴邪这是在试图提高他的忠诚度，但方法实在古怪。他下意识地朝岸上看去，目光扫过营地。然后，他看到了那个身影——张琪琳。
她不知何时已经回到了营地边缘，正站在一处稍高的沙堆上，面朝着海子的方向。她没有看他们，而是眺望着远方的沙丘线，侧影在夕阳下拉得很长，依旧是一副警戒的姿态。但黎簇有一种奇怪的感觉，仿佛他们这里发生的一切，都没有逃过她的感知。
“可是……她呢？”黎簇忍不住低声问，用眼神示意了一下张琪琳的方向。在他看来，这个强大得非人的少女，才是吴邪最应该信任的人。
吴邪顺着他的目光看了一眼，眼神闪过一丝极其复杂的情绪，随即收回目光，语气不容置疑：“做好我交给你的事。记住，谁都不要完全相信，除了我给你的指令。”他并没有直接回答关于张琪琳的问题，仿佛她的存在是一个无需讨论的前提。
黎簇只好把疑问压回肚子里，点了点头。
两人又在水里泡了一会儿，吴邪不再说话，黎簇也满腹心事。他注意到，岸上的张琪琳终于移动了，她缓步走到吴邪放衣服和水的地方，安静地坐了下来，守着吴邪的物品，目光低垂，仿佛入定。这个细微的举动，再次让黎簇感到一种难以言喻的古怪。
他们上了岸，吴邪随便擦了擦身子，穿上裤子，裸着上身从背包里掏出一张照片递给黎簇：“这是黄严带回来的照片，你仔细看看吧，上面有记号。在我们进入沙漠的过程中，你必须时刻注意这些记号，这有助于我们找到黄严留下的线索。”
黎簇接过来，发现是一张沙漠风景照，上面有一个半埋的石头房子，像是旧哨塔，上面有“033”的数字。
“033是记号？”
“是啊。”吴邪点头。
“那记号是按照顺序排列的，后面还有034、035这样的，这是为了表明事情发生的顺序吗？”
吴邪叹了口气：“这一点我也觉得奇怪，我不知道黄严在那个地方到底遇到了什么，他回来之后有些疯疯癫癫的，这些行为我也无法理解，只能走一步是一步。”
黎簇看着照片，皱眉头道：“不过，这个记号好大啊，他不怕被其他人看到啊？”
吴邪笑了笑，把照片接了过来：“这不是随便说说的，”他顿了顿，语气微妙，“不过，我可以再给你看样东西。”但他似乎又改变了主意，没有拿出其他东西，只是拍了拍黎簇的肩膀，“自己琢磨去。摄影师的工作在这次考察活动中很关键，可别露馅了。”
这时，黎簇看到张琪琳不知何时已经站起身，手里拿着一件干净的上衣，递给了吴邪。动作自然无比，仿佛做了千百遍。吴邪也很自然地接过去穿上，过程中两人没有任何语言交流。
黎簇看着这一幕，心里那种不对劲的感觉越来越浓。
突然，营地里有人惊呼了一声：“快来快来，这里有东西！”
所有人都被吸引了过去。黎簇也跟着跑过去，发现是有人挖坑准备生火时，刨出了沙地下的东西——大量被烧毁的照相机残骸。
场面顿时热闹起来，大家七嘴八舌地讨论着。吴邪蹲下身，仔细检查着那些碎片，面色凝重。
“挖出来，”他对王盟说，“把所有的东西全部挖出来。”
黎簇也帮忙清理，最终挖出了四十多部各种型号的相机残骸。教授和学生们围在一起讨论各种可能性，黎簇插不上话，有些尴尬。吴邪最后得出结论：可能是有两三个人的小团体，偷走或强行检查了旅行团所有的照相机，并在此地集中销毁。
“为什么？难道因为钱多得没处花了？”一个教授问道。
“不知道，大概是因为他们拍到什么让他们觉得不舒服的东西。”吴邪说道，“我们看看里面的记忆卡还有没有可以使用的，就能知道他们都拍到了些什么。”
大家开始寻找可能完好的Sd卡。黎簇注意到，在整个过程中，张琪琳始终站在人群外围，没有参与讨论，也没有靠近那堆相机残骸。她的目光偶尔会扫过兴奋的人群，但大部分时间，依然停留在远方的沙海和更远处的吴邪身上，保持着一种超然的警戒。
最终，他们找到了两张还能读取的Sd卡。里面的照片大部分是沙漠风景，但很快，随队的向导指出，有些照片拍摄的正是他们的目的地——古潼京的景色。
照片看起来很普通，并无可怖之处。众人更加疑惑为何要销毁相机。
黎簇看着那些照片，又看看不远处沉默伫立的张琪琳，再看看凝神思考的吴邪，只觉得一层又一层的迷雾笼罩下来。古潼京，诡异的照片，神秘的少女，深不可测的关根……他感觉自己仿佛跌入了一个巨大的、深不见底的漩涡中心。
而那个漩涡，正在无声地吞噬着所有人的好奇与恐惧。