（一） 荒原跋涉，魔域生态
离开镇魔关那相对安全的领域，仿佛一步踏入了另一个世界。蚀骨荒原，名副其实。目光所及，是一片无边无际的、仿佛被烈火烧灼过后的焦黑土地。龟裂的大地上寸草不生，只有一些扭曲的、如同黑色骨骼般的怪异石林耸立着，在灰蒙蒙的天空下投下狰狞的剪影。空气中弥漫的魔气浓度，比黑风峡谷外围还要浓郁数倍，带着强烈的腐蚀性与精神污染，狂风卷起黑色的沙尘，发出如同无数冤魂哭泣般的呜咽声。
“运功护体，尽量节省灵力。这里的魔气无孔不入，长时间暴露，金丹以下恐怕撑不过两个时辰。”清虚沉声提醒，他周身清气流转，化作淡淡的护罩。凌霜的冰蓝剑气、石猛的气血狼烟也各自亮起。
钱多多则给自己贴了好几张隐匿和防御符箓，嘴里念念有词：“亏了亏了，这鬼地方，符箓消耗速度比预想的快三成……”
乌木周身黑气缭绕，那些魔气靠近他时，竟被他的鬼气同化吸收了一部分，他反而显得如鱼得水，发出桀桀怪笑：“舒服！这里的死寂之气，正合老夫胃口！”
青叶则是最为奇特的，她并未动用明显的灵力护罩，而是身体表面浮现出一层极淡的、如同新叶萌芽般的翠绿光华，那些魔气靠近这层光华时，竟像是遇到了某种克星，被排斥开来，无法侵蚀。她碧绿的眼眸警惕地扫视着四周，耳朵微微颤动，捕捉着风中传来的任何细微声响。
阿强依旧是那副气息内敛的样子，混沌薪火在识海中缓缓摇曳，散发出无形的“存在”领域，将靠近的魔气悄然净化、转化为一丝微弱的养分。他走在队伍最前面，“神匠之触”全力展开，感知着脚下大地能量的流动以及空气中魔气的细微变化，规避着那些能量特别狂暴或者隐藏着危险气息的区域。
按照玉简地图的指引，召唤祭坛位于荒原深处一片被称为“魔嚎石林”的地方。那里石柱更加密集，魔气也最为浓郁，是域外天魔理想的据点。
队伍保持着紧凑的队形，在死寂的荒原上艰难前行。沿途，他们看到了更多魔域特有的恐怖景象：有巨大的、如同山峦般的魔兽骸骨半埋在焦土中，骸骨上残留着被啃噬和魔气侵蚀的痕迹；有地面上突然裂开的、深不见底的缝隙，从中喷涌出带着硫磺恶臭的魔气；还有一些区域，空间微微扭曲，仿佛随时会有虚空裂缝绽开。
“小心，前方有‘噬魂鸦群’！”青叶突然低声预警，她抬起手，指向左前方一片低矮的石丘。
只见那片石丘上空，盘旋着密密麻麻、数以千计的乌鸦！这些乌鸦通体漆黑，唯有一双眼睛燃烧着猩红色的火焰，它们发出的并非“呱呱”叫声，而是如同指甲刮擦玻璃般刺耳的嘶鸣，那声音仿佛能直接攻击灵魂！
“是魔化的噬魂鸦！它们的叫声能扰乱心神，啄食能直接伤害神魂！快避开！”乌木脸色微变，显然对这种魔物颇为忌惮。
队伍立刻改变方向，试图绕开鸦群。然而，那些噬魂鸦似乎拥有某种群体感知能力，立刻发现了他们这支“鲜活”的队伍！如同一片黑色的死亡乌云，鸦群发出更加尖锐的嘶鸣，朝着他们猛扑过来！
“准备战斗！注意守护神魂！”清虚大喝，长剑已然出鞘。
凌霜双剑交叉，冰寒剑气冲天而起，试图冻结冲在最前面的乌鸦。石猛怒吼着挥舞战锤，带起呼啸的罡风。钱多多迅速抛出几张爆裂符，在鸦群中炸开一团团火光。
然而，噬魂鸦数量实在太多，而且极其灵活，普通的范围攻击效果有限。更麻烦的是，那成千上万只乌鸦同时发出的灵魂嘶鸣，形成了一道无形的精神冲击波，如同潮水般不断冲击着众人的识海！
清虚、凌霜、石猛、钱多多四人只觉得头痛欲裂，眼前阵阵发黑，灵力运转都变得滞涩起来。乌木的鬼道功法对精神攻击有一定抗性，但也显得十分吃力。青叶身上的翠绿光华剧烈闪烁，勉强抵挡着嘶鸣的侵蚀。
阿强眉头微皱，这噬魂鸦群确实麻烦。他尝试射出一道星火能量箭，箭矢精准地命中一只噬魂鸦，瞬间将其净化成飞灰。但相对于庞大的鸦群，这点杀伤力如同杯水车薪。
眼看鸦群就要将众人淹没，阿强眼中厉色一闪。他不再保留，识海中混沌薪火猛地一涨！一股蕴含着“存在”威严与“净化”意志的无形波动，以他为中心，如同水波纹般扩散开来！
这股波动并非物理攻击，而是直接作用于灵魂与能量层面！
吱——嘎——！！！
那些疯狂扑来的噬魂鸦，在被这股波动扫过的瞬间，如同被投入了无形的熔炉！它们猩红的眼中露出了极致的恐惧，发出的嘶鸣变成了绝望的哀嚎，身体如同被点燃的黑色纸张，迅速燃烧、消融，连一丝灰烬都未曾留下！
仅仅一次无形的灵魂冲击，成千上万的噬魂鸦，如同被橡皮擦抹去一般，瞬间烟消云散！天空为之一清！
那令人头痛欲裂的灵魂嘶鸣也戛然而止。
清虚等人只觉得浑身一轻，那股可怕的精神压力瞬间消失。他们看着前方负手而立、仿佛什么都没做的阿强，以及那空荡荡的天空，再次陷入了深深的震撼与麻木。这位王兄（弟）的手段，一次比一次惊人！这已经不是“异宝”或者“传承”能解释的了，这简直像是……规则的掌控者！
乌木看向阿强的眼神，充满了敬畏与一丝狂热。青叶碧绿的眼眸中，也闪烁着奇异的光彩。
钱多多拍了拍胸口，心有余悸：“我的乖乖……王兄，你这……你这简直是行走的魔物净化机啊！下次能不能提前打个招呼，差点把小弟的心脏病吓出来。”
阿强淡淡一笑，没有解释。他知道，随着深入魔土，遇到的危险会越来越多，越来越强，他不可能每次都隐藏实力。适当显露力量，也能震慑队伍中可能存在的其他心思，比如那个看起来并不安分的乌木。
“继续前进吧，此地不宜久留。”阿强说道。
队伍再次启程，经过这次小插曲，众人对阿强的信服程度达到了顶点，连最桀骜的乌木，也收敛了许多。
（二） 石林诡影，天魔哨兵
越往荒原深处，魔嚎石林越发密集。那些扭曲的黑色石柱，仿佛拥有生命般，在魔气的滋养下缓缓蠕动，表面浮现出痛苦扭曲的面孔，发出低沉的、如同梦呓般的魔语，干扰着众人的心神。地面上开始出现一些散发着恶臭的、粘稠的黑色沼泽，沼泽中不时有巨大的气泡冒出，破裂后散发出剧毒的魔气。
青叶的预警能力在这里发挥了巨大作用。她总能提前发现潜伏在石柱阴影中的影魔、伪装成岩石的石化魔蜥、以及从沼泽中突然暴起伤人的毒涎怪。在她的指引下，队伍有惊无险地避开了大部分埋伏。
乌木的潜行和侦查能力也派上了用场。他几次化作一缕黑烟，潜入石林深处，带回了关于天魔祭坛守卫力量的初步情报。
“祭坛就在石林中心的一片空地上。”乌木回来后，脸色凝重，“守卫非常森严！外围有至少三队熔岩魔犬巡逻，每队十头，实力相当于筑基后期。内圈有四个深渊魔眼悬浮在空中，那东西能发射精神射线和混乱光环，非常麻烦。祭坛本身，被一层强大的魔能护罩笼罩，护罩附近，有两尊岩石魔像守卫，实力……恐怕接近金丹后期！”
他顿了顿，声音带着一丝干涩：“最麻烦的是，祭坛旁边，有一个……域外天魔！虽然看起来只是个最低等的‘镰刀魔’，但那气息，绝对达到了金丹巅峰！而且域外天魔手段诡异，远非同阶修士可比！”
金丹巅峰的域外天魔！两尊金丹后期的岩石魔像！四个麻烦的深渊魔眼！再加上数十头熔岩魔犬！
这股守卫力量，远超玉简中提供的情报！难怪定为特级任务！
众人的心情都沉重起来。他们这边，清虚金丹初期，凌霜、石猛、乌木、青叶都是筑基巅峰到金丹初期之间，钱多多战力最弱。阿强实力深不可测，但面对如此阵容，恐怕也极为艰难。
“硬闯肯定不行。”清虚沉声道，“必须智取。”
钱多多盯着地图，眼珠乱转：“熔岩魔犬巡逻有间隙……深渊魔眼的视野有盲区……或许我们可以利用乌木道友的潜行能力，先悄悄干掉那几个深渊魔眼，然后再……”
“不行。”阿强打断了钱多多的计划，他指着地图上祭坛周围那些看似杂乱的石柱，“这些石柱的排列，并非天然形成，而是一个简陋的预警阵法。任何非魔物单位靠近祭坛一定范围，都会触发警报。乌木道友的潜行术虽然精妙，但未必能完全避开阵法的探测。”
众人仔细看去，果然发现那些石柱的方位隐隐契合某种魔阵规律。
“那怎么办？难道要放弃？”石猛急躁道。
阿强目光锐利，看向祭坛的方向，缓缓道：“阵法有节点，护罩有能量源。只要找到关键，未必不能一击破之。”
他运转“神匠之触”，仔细感知着从祭坛方向传来的能量波动。那魔能护罩的力量源源不断，显然有一个强大的能量核心在支撑。而那个预警阵法，也与护罩的能量流相互勾连。
“我需要靠近一些，找到它们的能量节点和薄弱处。”阿强说道。
“太危险了！”清虚反对，“一旦被发现，立刻就会陷入重围！”
阿强自信地笑了笑：“无妨，我自有办法。”
他示意众人留在原地隐匿，自己则收敛了所有气息，甚至连混沌薪火都暂时沉寂，只依靠肉身力量和“神匠之触”的微妙感知，如同狸猫般，借助石林的阴影，悄无声息地朝着祭坛方向潜去。
他的动作轻盈而精准，每一步都踏在能量流动的缝隙之间，巧妙地避开了预警阵法的感应范围。那敏锐的感知力，让远远观望的清虚等人叹为观止。
随着不断靠近，祭坛的全貌逐渐清晰。那是一座由黑色骸骨和不知名金属搭建而成的、约三丈高的锥形建筑，顶端悬浮着一颗不断旋转的、散发着幽暗紫光的魔晶，正是它在为护罩和阵法提供能量。祭坛表面刻满了扭曲的符文，散发出强烈的空间波动，似乎在不断沟通着某个遥远的邪恶位面。祭坛旁边，那个身高丈余、手持巨大骨质镰刀、周身覆盖着暗红色鳞甲、散发着冰冷嗜血气息的镰刀魔，正闭目伫立，如同雕塑，但那磅礴的魔威，却让人心惊胆战。
阿强屏住呼吸，将“神匠之触”催动到极致，仔细分析着护罩的能量结构、预警阵法的节点分布、以及那颗作为能量源的魔晶。
时间一分一秒过去，远处的清虚等人手心都捏了一把汗。
突然，那尊一直闭目伫立的镰刀魔，猛地睁开了双眼！那是一双没有任何感情、只有纯粹毁灭欲望的猩红眸子！它似乎感应到了什么，冰冷的目光如同实质般扫向阿强隐匿的方向！
被发现了？！
清虚等人心脏骤停！
（三） 雷霆突击，鏖战天魔
就在镰刀魔目光扫来的瞬间，阿强动了！
他不再隐藏，身形如同炮弹般从阴影中激射而出！目标并非镰刀魔，也非祭坛，而是祭坛侧面一根看似不起眼的、刻画着特定符文的石柱——那是预警阵法的核心节点之一！
“阻止他！”镰刀魔发出沙哑狰狞的魔语，手中巨大的骨镰带着撕裂空间的厉啸，隔空斩向阿强！一道半月形的漆黑刃芒瞬间形成，所过之处，连光线都被吞噬！
与此同时，祭坛周围的熔岩魔犬发出狂吠，深渊魔眼射出一道道混乱精神射线，那两尊岩石魔像也迈着沉重的步伐，朝着阿强冲来！
“动手！”远处的清虚见状，知道计划败露，毫不犹豫地下令出击！
“冰凰剑域！”凌霜娇叱一声，双剑舞动，无尽的冰寒剑气爆发，瞬间将冲在最前面的几头熔岩魔犬冻结成冰雕！同时一道冰墙拔地而起，试图阻挡深渊魔眼的精神射线。
“撼地波！”石猛怒吼，战锤狠狠砸向地面，一道土黄色的冲击波呈扇形扩散开来，将数头熔岩魔犬震得东倒西歪，也略微延缓了岩石魔像的脚步。
钱多多则迅速抛出几个阵盘，在周围布下简易的困阵和幻阵，干扰魔物的行动。
乌木化作一道黑烟，悄无声息地绕到一尊深渊魔眼后方，幽冥鬼火如同毒蛇般缠了上去！
青叶则站在制高点，手中长弓连珠般射出翠绿色的箭矢，每一箭都精准地命中熔岩魔犬的眼睛或者关节薄弱处，箭矢上附带的自然生机之力与魔气剧烈冲突，造成可观的伤害。
而处于风暴中心的阿强，面对镰刀魔那恐怖的漆黑刃芒，不闪不避！他并指如刀，指尖混沌星火凝聚，朝着那根作为节点的石柱，猛地一划！
“破！”
嗤——！
石柱上的符文瞬间黯淡、崩碎！整个预警阵法剧烈波动，笼罩祭坛的魔能护罩也明显闪烁了一下，变得稀薄了不少！
而就在漆黑刃芒即将临体的瞬间，阿强身形诡异地一扭，仿佛融入了空间缝隙，险之又险地避开了这必杀一击！刃芒擦着他的衣角掠过，将后方数根石柱拦腰斩断，断面光滑如镜！
“空间神通？！”镰刀魔猩红的眼中闪过一丝惊疑，但随即被更浓的杀意取代，“蝼蚁，你激怒我了！”
它身形一晃，如同鬼魅般出现在阿强上空，巨大的骨镰带着万钧之力，如同山岳般当头劈下！这一击，锁定了空间，避无可避！
“王兄小心！”清虚惊呼，想要救援却被几头熔岩魔犬死死缠住。
凌霜也被一尊岩石魔像盯上，冰墙在魔像的重拳下不断碎裂。
眼看阿强就要被骨镰分尸，他眼中却毫无惧色，反而闪过一丝计谋得逞的光芒。他之所以冒险破坏节点，不仅仅是为了削弱护罩，更是为了……引蛇出洞！
就在骨镰即将落下的刹那，阿强识海中沉寂的混沌薪火，轰然爆发！
“薪火，燃界！”
嗡——！！！
以阿强为中心，一个直径约三丈的、混沌色的火焰领域骤然展开！领域之内，魔气退散，法则更易！那原本锁定空间的魔威，在触及火焰领域的瞬间，如同冰雪消融！镰刀魔那势在必得的一击，仿佛劈入了无形的泥沼，速度骤降，威力大减！
而阿强，在自己的领域内，如同神明！他身形再次模糊，轻易避开了 slowed down 的骨镰，同时反手一拳，轰向了因为攻击落空而露出破绽的镰刀魔胸膛！
这一拳，看似朴实无华，却凝聚了星枢之力、离火印记以及一丝混沌薪火的本源！拳锋所过之处，空间都泛起了涟漪！
“什么？！”镰刀魔大惊失色，它从未见过如此诡异的力量！它能感觉到，那拳头中蕴含的，是一种本质远高于它魔力的存在！它想要后退，却发现自己在这混沌火焰领域中，行动变得异常迟缓！
砰——！！！
如同擂鼓般的闷响炸开！
阿强的拳头，结结实实地轰在了镰刀魔覆盖着暗红鳞甲的胸膛上！
咔嚓！
坚硬的鳞甲瞬间碎裂！混沌星火顺着拳头涌入其体内，疯狂地灼烧、净化着它的魔躯与魔魂！
“啊——！！！”镰刀魔发出了痛苦至极的咆哮，庞大的身躯如同断线的风筝般倒飞出去，狠狠撞在祭坛的魔能护罩上，引得护罩一阵剧烈荡漾！它胸口出现了一个焦黑的大洞，边缘还有混沌色的火焰在顽强燃烧，不断侵蚀着它的生机！
一拳重创金丹巅峰天魔！
这一幕，让所有看到的人，无论是队友还是魔物，都惊呆了！
（四） 摧毁祭坛，魔渊异动
“趁现在！攻击祭坛！”阿强强忍着施展“燃界”后神魂传来的虚弱感，大声喝道。
众人如梦初醒，精神大振！
清虚长剑指天，引动周天清气，化作一道璀璨的剑罡，狠狠斩向那因为镰刀魔撞击而波动不休的魔能护罩！凌霜也将冰凰剑气凝聚到极致，配合攻击！
石猛怒吼着，不顾自身伤势，挥舞战锤疯狂砸向护罩！钱多多将所有攻击性符箓和法器一股脑地砸了过去！
乌木和青叶也全力输出，幽冥鬼火和自然箭矢如同雨点般落在护罩上！
集七人之力，再加上护罩本身因为节点被毁和镰刀魔撞击而削弱，那坚固的魔能护罩终于发出了不堪重负的哀鸣，表面出现了蛛网般的裂痕！
“给我破！”阿强深吸一口气，再次引动一丝混沌薪火之力，凝聚于指尖，化作一道凝练到极致的混沌色光束，如同烧红的钉子般，精准地射向了护罩裂痕最密集处，同时也是能量流转的核心——那颗悬浮在祭坛顶端的魔晶！
噗嗤——！
光束毫无阻碍地穿透了即将崩溃的护罩，直接命中了那颗旋转的魔晶！
魔晶猛地一滞，随即表面出现了无数裂痕，内部那幽暗的紫光如同回光返照般剧烈闪烁了一下，然后……轰然爆碎！
轰隆隆——！！！
失去了能量核心，魔能护罩瞬间崩碎！连同整个祭坛，都在剧烈的能量反噬中开始崩塌！那些刻画的符文寸寸断裂，沟通异位面的空间波动也戛然而止！
祭坛，被摧毁了！
“不——！！！”那只被重创的镰刀魔看到祭坛被毁，发出了绝望而疯狂的咆哮，它挣扎着想要扑过来与阿强等人同归于尽，但体内的混沌星火还在不断燃烧，让它根本无法凝聚力量。
其他的魔物，在祭坛被毁、镰刀魔重创后，也陷入了混乱，被清虚等人趁机斩杀殆尽。
任务……完成了！
众人看着那崩塌的祭坛和满地魔物尸体，都有种恍如隔世的感觉。尤其是看向阿强的目光，充满了难以言喻的复杂情绪。今天这一战，阿强展现出的实力，已经彻底超出了他们的理解范畴。
然而，就在众人稍微松懈之际，异变再生！
随着祭坛的彻底崩塌，那片区域的魔气仿佛失去了某种约束，开始剧烈地翻滚、汇聚！与此同时，远在荒原尽头的寂灭魔渊方向，猛地传来一股令人灵魂战栗的、无比恐怖的意志波动！仿佛某个沉眠的太古凶兽，被彻底激怒了！
轰——！！！
一道粗大无比、漆黑如墨、蕴含着极致毁灭气息的魔气光柱，如同愤怒的巨龙，从魔渊中心冲天而起，直贯云霄！整个蚀骨荒原，不，是整个北境的天空，都在这一刻暗了下来！无尽的魔云开始向着魔渊上空汇聚，那个原本模糊的魔胎虚影，在这一刻，竟然变得清晰了几分，散发出的威压，让远在数百里外的阿强等人都感到一阵心悸！
“不好！摧毁祭坛，激怒了魔渊深处的存在！它……它要加速孕育了！”钱多多看着那冲天魔柱和愈发清晰的魔胎，脸色惨白地尖叫道。
阿强也面色凝重地看着魔渊方向。他能感觉到，那魔胎之中，蕴含着一股令他眉心薪火都感到强烈威胁的终结之力！
看来，镇魔关的反攻，必须提前了。而他自己，与这魔渊，与那即将诞生的恐怖存在，注定将有一场宿命的对决。
（五） 仓促撤离，新的征途
魔渊的异动，引来了更加强大的魔物气息从荒原四面八方涌来。此地已成是非之地，不可久留。
“快走！”清虚当机立断，招呼众人立刻撤离。
阿强看了一眼那只还在混沌星火灼烧下挣扎的镰刀魔，抬手补上一记心焰斩，彻底将其神魂湮灭，然后毫不犹豫地转身，与众人一起，朝着镇魔关的方向疾驰而去。
归途比来时要凶险得多。整个蚀骨荒原的魔物都因为魔渊的愤怒而变得狂躁无比，他们遭遇了数波远比之前强大的魔物围攻，甚至有一次，差点被一道突然出现的虚空裂缝卷入！
所幸阿强实力强横，混沌薪火对魔物的克制作用发挥得淋漓尽致，再加上众人齐心协力，这才有惊无险地杀出了一条血路。
当那巍峨的镇魔关城墙再次出现在视野中时，七人几乎都是强弩之末，身上或多或少都带着伤，灵力消耗巨大。
然而，他们带回来的消息，却比他们的伤势更加震撼人心。
召唤祭坛被摧毁，任务完成！
但与此同时，魔渊异动，魔胎加速孕育，反攻计划，迫在眉睫！
这个消息如同飓风般，瞬间席卷了整个镇魔关，引起了巨大的震动和……恐慌。
阿强七人，也因此役，名声大噪！尤其是阿强那深不可测的实力和神秘强大的火焰，成为了关内所有人议论的焦点。
回到关内，交接任务，领取了丰厚的奖励后，阿强选择了闭关。他需要时间消化此次战斗的收获，巩固修为，尤其是熟悉混沌薪火“燃界”这一招的运用。同时，他也要为即将到来的、针对魔渊核心的最终反攻，做好万全的准备。
他知道，真正的考验，马上就要来临了。在那寂灭魔渊的深处，等待着他的，将是决定此界命运的真正决战。