回到熟悉的实验室，那股混合着金属、松香和淡淡焦糊味的气息扑面而来，像一层无形的护甲，稍稍驱散了从外面带回来的、那种被觊觎和被环绕的黏腻感。金奖杯被小心翼翼地放在工作台最显眼的位置，金属表面反射着日光灯冰冷的光，却莫名给人一种安心的实在感。
龙腾科技那份装帧精美的计划书则被随意地搁在角落的旧纸箱上，与一堆废弃电路板和工具手册为伍，烫金的标题在灰尘中显得有些黯淡。
兴奋劲过后，巨大的疲惫感如同潮水般袭来。张浩瘫坐在椅子上，几乎能听到自己肌肉松弛下来的声音，他盯着奖杯，咧着嘴傻笑，眼皮却沉重得直往下耷拉。李明摘掉眼镜，用力揉着酸胀的鼻梁，眼球干涩发烫，视野边缘泛着模糊的光晕。王磊几乎是靠着墙壁滑坐到地上，抱着膝盖，将脸埋进去，瘦弱的肩膀微微起伏，呼吸悠长而疲惫。
陈默没有休息。他走到窗边，看着楼下。那辆监视了他们数日的黑色轿车果然不见了，或许是因为任务失败，或许是改变了策略。但夜色掩映下的校园，并未恢复往日的宁静。几辆陌生的、价格不菲的轿车零星停在路边，车里似乎有人，烟头的火星在黑暗中明灭。
胃里那根弦并未松弛，反而绷得更紧。金奖带来的不是终点，而是一个更汹涌的漩涡入口。
他转身，启动那台老旧的台式机。风扇发出熟悉的、略显吃力的嗡鸣。他没有去看龙腾的计划书，而是直接点开了学校内部的工作邮箱。
一封新邮件的提示弹窗跳了出来，发件人赫然是【设备处-老钱】。
主题：【关于南工大创实验室设备违规核查及处理通知（紧急）】
陈默的眼皮微微一跳，指尖冰凉地点击打开。
邮件正文措辞严厉，声称接到“群众实名举报”，经“初步核查”，认定陈默团队在省级大赛中使用的主要实验设备“序列号与资产登记不符，涉嫌严重违规挪用及资产流失”，责令其立即停止使用所有相关设备，接受联合工作组的进一步调查，并威胁“不排除追究相关责任人纪律及法律责任的可能”。邮件抄送给了校领导、纪委、以及……系主任张教授。
冰冷的文字在屏幕上闪烁，像一条猝然窜出的毒蛇，吐着信子。
刚刚还沉浸在疲惫和喜悦中的学生们被这封邮件惊动了，围拢过来。看清内容后，张浩的困意瞬间被怒火烧得一干二净，脖子上的青筋根根暴起，拳头捏得咯咯作响，喉咙里发出低沉的、被压抑的咆哮。李明脸色瞬间煞白，嘴唇失去血色，手指无意识地蜷缩，指甲掐进掌心。王磊猛地抬起头，眼眶还红着，里面却充满了难以置信的惊恐，呼吸变得急促而浅薄。
“放他娘的屁！”张浩猛地一拳砸在桌子上，震得奖杯都晃了一下，“又是这老王八蛋！没完了！”
“他们……他们怎么敢……”李明的声音因愤怒和恐惧而颤抖，“大赛刚结束，成绩才出来，他们就……”
“这是报复！赤裸裸的报复！”王磊带着哭腔，声音尖利。
实验室里刚刚缓和的氛围瞬间荡然无存，取而代之的是一种冰冷的、令人窒息的愤怒和绝望。龙腾画下的巨大蛋糕还悬浮在空中，冰冷的铁拳却已经砸到了脸上。
陈默的脸上看不出波澜，只有下颌线绷紧了些许。他关掉邮件窗口，动作稳定得不像刚刚接到一纸“罪状”。他没有理会学生们的激愤，而是直接拿起桌上那部老旧的固定电话，拨通了一个校内短号。
“刘教授，是我，陈默。”他的声音平静如常，“设备处发了份通知，关于我们实验室设备核查的，抄送名单挺长，您可能收到了。”
电话那头沉默了几秒，传来刘教授沙哑却沉稳的声音：“刚看到。荒唐。”顿了顿，老人补充道，“别慌。东西是死的，人是活的。流程上的事情，有时候，比的是谁更讲规矩，也更懂规矩。”
电话挂断。陈默放下听筒，塑料外壳上留下他指尖冰凉的印记。
“老师，现在怎么办？”李明急切地问，声音依旧发颤，但看到陈默的冷静，他强迫自己镇定下来。
陈默没有立刻回答。他走到那个存放着废旧零件的纸箱旁，从最底下翻出一个边缘磨损的牛皮纸档案袋。袋子里是一叠皱巴巴、已经泛黄的票据和文件复印件。最上面是一张手写的收据，盖着财务处的红章，金额伍佰元整，事项：废金属残值折价处理（序列号S-7b-431至435），日期清晰。
还有一份当时设备处和财务处联合批准的废旧资产处理流程单，编号cZ-2023-1107，白纸黑字，公章赫然。
这些不起眼的、几乎被遗忘的纸张，此刻在灯光下，却仿佛闪烁着金属般冷硬的光泽。
“李明，”陈默抽出那几张关键的纸，“扫描，高清。将所有票据、流程单、以及邮件本身，打包加密。发送至校长信箱、纪委公开受理邮箱、省教育厅纪检组公开邮箱。邮件标题：【关于设备处不实指控及涉嫌打击报复的情况反映及证据提交】。”
他的语速平稳，指令清晰，每一个字都像冰冷的钉子，砸进凝固的空气里。
李明的眼睛猛地亮了起来，像是黑暗中划燃的火柴。对啊！对方想用所谓的“程序”和“举报”来压人，那就用更正式、更公开的程序打回去！他一把接过那些纸张，手指因为激动而微微颤抖，却异常迅速地将它们放到扫描仪上。机器发出嗡嗡的轻响，红灯闪烁，像是沉睡的武器开始预热。
“张浩，”陈默看向依旧怒气冲冲的体育生，“去行政楼三楼，档案室。找到去年第四季度的废旧资产处置归档目录，找到编号cZ-2023-1107的那一卷，原件。守在旁边，任何人，包括设备处的人，想要调阅或‘核验’，立刻给我打电话。”
张浩愣了一下，随即明白了过来。这是要守住原始证据！他重重一点头，胸腔里憋着的那股恶气仿佛找到了宣泄口，瓮声道：“明白！谁他妈也别想动！”他转身就往外冲，脚步踩在地上咚咚作响，像一头出击的战象。
“王磊，”陈默最后看向最胆小的学生，“登陆学校oA系统，实时关注任何关于我们实验室、大赛获奖项目、或者设备核查的通知公告。有任何新动静，立刻截图保存。”
王磊用力点头，深吸一口气，跑到电脑前，手指虽然还有些抖，却异常专注地操作起来，将恐惧化为了对屏幕的死死盯防。
陈默自己则重新坐回电脑前，开始起草那份情况反映邮件。措辞冷静，逻辑清晰，证据链完整，直指设备处指控不实，并暗示其背后可能存在针对获奖团队的恶意打击报复。每一个用词都经过斟酌，像编写一段精密代码，没有情绪，只有事实和规则。
扫描仪的嗡鸣声，键盘清脆的敲击声，以及王磊偶尔汇报“oA没有新通知”的细微声音，在实验室里交织。一种不同于之前愤怒绝望的、带着锐利锋芒的气氛逐渐凝聚。
邮件编辑完毕，附件添加。陈默的手指悬在发送键上方。
就在这时，实验室的门被敲响了。不是之前那种粗暴的推搡，而是两声克制甚至称得上礼貌的轻叩。
所有动作瞬间停止。目光投向门口。
陈默点击了发送。邮件滑入虚拟通道的声音几乎微不可闻。
“进。”他开口道。
门被推开，出现的却不是预料中的设备处人员，而是系主任张教授那个总是笑眯眯的助理。他手里拿着一份文件，脸上挂着和以往别无二致的笑容，只是眼底深处藏着一丝难以察觉的尴尬和闪烁。
“陈老师，恭喜获奖啊！真是为我们系争光了！”助理笑着走进来，目光快速扫过实验室，在角落那份龙腾计划书和正在扫描票据的李明身上停留了一瞬，“张主任特意让我来送份文件，关于下学期科研经费分配调整的初步方案，想听听您的意见，毕竟您现在可是我们系的招牌了。”
他将文件放在桌上，语气热情，仿佛之前的一切刁难都从未发生。
陈默没有去看那份文件，目光平静地落在助理脸上：“设备处的通知，张主任看到了吗？”
助理的笑容僵硬了一瞬，随即恢复自然：“哦，那个啊……下面的人办事毛躁，可能有点误会。张主任已经知道了，正在了解情况，肯定会妥善处理的。您别担心，先看看这个经费方案？主任特意嘱咐，要给您这边倾斜资源……”
他的话圆滑得像涂了油，试图将之前的攻击轻描淡写地抹去，并用新的诱饵转移视线。
陈默拿起那份经费方案，随手翻了一页，看到上面给其他几个关系户项目大幅增加的预算，以及给自己实验室那象征性提高了几乎可以忽略不计的额度，嘴角几不可查地动了一下。
他将文件合上，推回给助理。
“经费的事，按规矩流程走就行。”陈默的声音听不出喜怒，“设备处的事，我们也按规矩流程走了。该提交的证据和说明，已经发送给该送的部门了。”
助理脸上的笑容彻底挂不住了，瞳孔微微收缩，似乎没料到陈默如此直接和迅速。他张了张嘴，还想说什么。
陈默已经转过身，重新面向电脑屏幕，背对着他。
“没什么事的话，我们要准备接下来的项目迭代了。”逐客令下得明确而冰冷。
助理站在原地，脸色青白交错，最终什么也没说，拿起那份失效的诱饵，灰溜溜地转身离开，关门的动作带着一丝难以掩饰的仓促。
实验室里安静下来。
窗外，夜色更深。远处那些停在路边的车里，似乎有人拿起电话在急促地说着什么。
防火墙已经竖起。
反击的代码，已然发出。
而暗流之下的碰撞，才刚刚开始。