月明如昼，一青一黑两道影子闲适地漫步在宽阔的管道上，时不时传来几声轻笑。
“哎，夫人，咱们这不是去京城的方向。”
“不去京城，去楮城。”
“为何？公子说了……”
“他有他的想法，我有我的打算。”蔚隅脚下不停，表情却十分严肃，语气也很郑重：“我是一个医者，没办法放任那些人死去，就像你没办法看着竺赫去送死一样。”
“可是……”
“替我隐瞒还是告诉他，都是你的自由，但是我不会因为他和你的任何行为改变自己的想法。”蔚隅停下脚步，给出了他最不可能拒绝的理由：“我留在楮城，你可以带领其他人去帮他。”
“公子说了，楮城不安全。”
“疫病而已，再难难不过人心，何况我们已经找到了药方。”蔚隅抬手理了理耳边被夜风撩起一缕青丝，望着满天繁星，“疑难杂症可解，人心复杂难测。”
“嘶……”
夜风拂过脖颈，幽二搓了搓胳膊，竖起大拇指。
好文雅，好简练，好独特！
“行了，你别拍我马屁了，赶紧让他们回去帮竺赫吧，本来就没几个人。”
“我们先护送夫人到楮城，然后再去找公子。”
“一来一回太浪费时间了。”
“我们的首要任务就是保护夫人，其余都是次要。”幽二握拳，坚定地道。
蔚隅劝不动他，便由他去了，一路上其他三人都没出现过，只有幽二吧啦吧啦讲个不停。
第一缕阳光打在高耸的灰色城墙时，蔚隅也进了城，刚走到善堂附近，便看到一个熟悉的身影。
“师兄？”
“嗨呀小隅隅来啦？快来看看本神医刚改良的药方，比古方温和，效果却不减。”洛燎长手一伸，揽着蔚隅的脖子，把人带到身边。
“余公子？你也在啊。”
蔚隅顺着声音望去，炉子后探出了一张黢黑的脸，乌黑的眼睛眨巴着。
“沈……”
“是我是我，沈澄，沈清和。”沈澄欢快地挥着手，看到手上的灰，笑着挠了挠后脑勺，“都怪我笨手笨脚的，把药熬过了。”
“你怎么来这里了？”
新任探花再不济也能进入翰林院当个编纂，怎么跑穷乡僻壤来了？
似乎想到了什么，沈澄脸上的愉悦瞬间消失，整个人失落地低下头，“我好像，并不适合做官。”
“何出此言？”蔚隅搬了块柴，顺势在沈澄身边坐下，对洛燎道：“去给我搞点吃的。”
“嘿哟，你还指使起我来了，瞧瞧，瞧瞧……”洛燎笑着点了点他的额头，“在外面好歹给师兄点面子呗。”
“滚滚滚，别打扰我熬药。”
蔚隅不耐地打掉洛燎的手，凑到药罐边轻轻嗅着。
“我原以为，中了进士，做了官，就能实现救国救民的抱负，未曾想……哎……”
沈澄眼中已经没了初见时的光亮，像失去了能量的星子，黯淡如石子。
“放榜后好多人都来恭贺我，有官员，有富商，有学子，也有邻居们。”
沈澄慢慢回忆着，将记忆细细拆分咀嚼。
“可他们好像又不是来恭贺我的，官员想拉拢，富商想贿赂，学子想要引荐信，邻居想要沾光。”
“我的名字出现在大街小巷，临摹的画作价格飞涨，这些都与我有关，又好像与我无关。”
世人只知道，一个被善堂养大的孩子杀出一众贵公子的重围，站上了高堂。
“你拒绝了？”
“我把他们都赶出去了。”沈澄眼中蓄满泪水，“他们走了。”
“你的仕途也完了，对吗？”
此届状元、榜眼皆为世家子弟，背后都有错综复杂的家族势力，只有沈澄，是真正可以拉拢的对象。
“陛下圣明，让我进户部当值。”
他兴高采烈去报到，却听到了一个晴天霹雳。
“你说陛下到底怎么想的，让一个没见过钱的平民来户部？”
“嗐，也就是运气好，宁明远死的正在时节上，那帮读书的闹得大，否则他的试卷能不能递到阅卷官面前都未知呢。”
“慎言。”
“嘁，春闱那点事，谁不是心知肚明，你看看前些年，哪有平民做官的？有几个凤毛麟角，不也被踢到犄角旮旯里，一辈子做个九品芝麻官。”
“都怪竺赫这狗东西，软硬不吃，油盐不进，不然哪来这么多事？”
屋内的谈话还在继续，沈澄只觉得浑身的血液都被冻了起来，他站在艳阳中，感受不到一点暖意。
“讽刺吧，连探花的名头都是世家斗争妥协的结果。”
天子坐明堂，朝臣守社稷，将士护河山，他怀揣着国泰民安海晏河清的画卷，一步步走进光鲜亮丽的朝堂。
走近了才发现，这高堂漆黑一片，这社稷满目疮痍，这河山千疮百孔。
百花酿扑不灭烽火，京城雨洗不掉绵延千里的血；万宝阁买不到茅屋一间，恶犬食不完遍野的饿殍；千丝牡丹喂不饱疾驰的马，管弦丝竹遮不住哀鸣。
“余兄，你知道吗？明远没死，他还活着，竺公子……我误会他了。”沈澄将脸埋在膝盖上，“他帮了我，我却……忘恩负义……”
“你也帮了他。”蔚隅轻轻拍了拍沈澄的肩膀，“其实我骗了你，我叫蔚隅，字逸煊。”
“你和竺公子……”
“成了婚，进了族谱。”
“他没事吧？我当初竟然……”
“你帮了大忙。”
“我……我什么都没做，还写文章抨击他……”
蔚隅不想再讨论某人，转移话题；“后来呢？你为何来了这里？”
“我心灰意冷，走到了护城河边，想求一个解脱。”
他太痛苦了，梦想破灭，现实像一堵堵厚墙组成的牢笼，将他死死困住，拽着他沉向黑暗。
“洛公子救了我。”提到洛燎，沈澄的耳尖倏地红起来，“我向陛下告了假，回乡省亲。”
“以后呢？你作何打算？”
“回京，向陛下请求外放。”
沈澄的情绪平复了不少，拿着小棍子在地上画圈圈，仰着头，从棚子的一角看向浩瀚的夜空。
“我做不成文成公那样权倾朝野流芳百世的丞相，但至少，我能做一个芝麻官，治一方水土，护一方百姓。”
“探花郎过谦了。”洛燎突然插嘴，“画卷破了，补补不就好了。”
“我恐怕，只能补一小个缺口。”
“太谦虚了，你至少能补一半。”
洛燎将烤热的饼分给两人，挨着蔚隅坐下，感慨道；“晨曦甚美。”
“呵呵，你在哪里见到了晨曦姑娘？”
蔚隅嚼着饼，心中不由得担心起竺赫来。
“在想什么？这眉头皱的，你啊就是忧虑过度。”兰盛站到几人身边，“药方已经配出来了，再煎几贴，那些轻症者就能痊愈了。”