次日清晨，薄雾还未散尽，“晚秋食品坊”的烟囱就率先升起了袅袅炊烟。赵老栓早早地守在烘烤间，正用柴刀将松木劈成均匀的小块，炉膛里的火苗舔着炉壁，将烤炉预热得恰到好处，空气中弥漫着淡淡的松木香与昨日残留的糕点甜香，交织成温暖的烟火气。
林晚秋刚把制作间的木案板擦拭干净，就见张兰挎着个蓝布包，踩着轻快的步子走进来。她今天穿了件浆洗得发白的碎花衬衣，头发梳得油亮，脸上堆着刻意的笑容，一进门就高声喊：“晚秋啊，我来啦！你看我，特意起了大早，就怕耽误干活。”
林晚秋抬眸看她，目光平静无波：“大嫂来得正好，先跟我去看看作坊的规矩，再试试活计。”她转身走向墙角的木板，上面用红漆写着密密麻麻的规章制度，每一条都格外醒目，“你先读一遍，记清楚了，这是在作坊干活的底线，一条都不能破。”
张兰凑过去，眼神扫过那些字，嘴里念念有词：“上班卯时到，酉时散，迟到一次扣两分钱；制作间不许吃东西，不许私拿面粉、芝麻；揉面要揉到起筋，包馅要匀，漏馅一次罚重做……”越读她心里越打鼓，这些规矩比生产队的要求严多了，可一想到每天五毛钱的工资和管饭的待遇，又把不满咽了回去，笑着说：“记清楚了记清楚了，都是为了作坊好，我肯定遵守。”
“不是肯定，是必须。”林晚秋语气加重了几分，指了指案板上的面粉和水，“今天先试揉面，李寡妇已经把基础面团醒好了，你要做的是把面团揉到能拉出薄而不断的膜，一个时辰内揉好五个，揉完还要用来做桃酥胚，形状要圆，大小得一样，差一分都不行。”
张兰看着案板上那盆沉甸甸的面团，心里有些发怵，可还是挽起袖子，拿起面团揉了起来。她平时在婆家干活向来偷懒，揉面只揉三五下就完事，此刻没揉一会儿，胳膊就开始发酸，额角也渗出了汗。揉到半个时辰，她偷偷看了眼林晚秋，见对方正低头清点芝麻，便放慢了动作，随便搓了搓就想蒙混过关。
“停下。”林晚秋突然开口，声音里带着一丝冷意。她走过去，拿起张兰揉好的面团，手指轻轻一扯，面团瞬间断裂，连一点筋度都没有，“这就是你揉的面？连最基本的起筋都没到，用它做桃酥，烤出来只会散成渣。你要是想混日子，现在就可以走。”
张兰脸一下子红了，又羞又恼，却不敢发作，只能硬着头皮说：“是我没使劲，我再揉，肯定能揉好。”她重新拿起面团，这次不敢偷懒，使出浑身力气揉了起来，可胳膊实在酸胀得厉害，到最后手腕都在发抖，好不容易在一个时辰内揉完五个，却没一个能拉出膜的。
林晚秋没再说话，只是把李寡妇揉好的面团放在她面前，轻轻一扯，那面团就拉出半透明的膜，薄得能看到光：“这才是合格的，你今天没达标，下午再试一次，要是还不行，就不用来了。”
张兰看着那层膜，心里又羡慕又不服气，嘴上却只能应着：“好，下午我肯定好好揉。”
中午吃饭时，作坊的乡亲们围坐在院子里，捧着粗瓷碗，里面盛着香喷喷的玉米粥和炒青菜，还有两块刚烤好的桃酥。王二柱吃得正香，看到张兰磨磨蹭蹭的，笑着说：“大嫂，快吃啊，这桃酥可好吃了，晚了就没了。”
张兰拿起桃酥，刚咬了一口，就听到林晚秋的声音：“吃饭时间半个时辰，吃完得去仓库帮赵老栓整理食材，把面粉按斤装袋，芝麻要筛干净，不许有杂质。”她心里咯噔一下，连吃饭都不让歇着，可看着碗里的桃酥，还是忍了下来。
下午整理仓库时，张兰更是手忙脚乱。赵老栓把一杆秤放在她面前，要求每袋面粉必须是十斤，多一两少一两都不行。她平时很少用秤，称了好几次都不准，要么多了半斤，要么少了三两，急得满头大汗。赵老栓在一旁看着，忍不住说：“张同志，你仔细点，这面粉都是花钱买的，差一点都不行，要是送到县食品厂，人家验收不过关，砸的是咱们‘晚秋食品坊’的招牌。”
张兰心里更烦了，可还是耐着性子重新称。好不容易把面粉装完，又开始筛芝麻，她嫌麻烦，随便筛了两下就想装袋，却被林晚秋抓了个正着。林晚秋拿起她筛好的芝麻，倒在手心，里面还混着不少细小的石子：“这些石子要是混进芝麻糕里，顾客吃了硌牙，以后谁还会买咱们的糕点？你现在把这些芝麻重新筛，筛到没有一粒杂质为止。”
张兰看着那堆芝麻，心里的火气终于忍不住了：“晚秋，你是不是故意刁难我？不就是点小石子吗，有什么大不了的，非要这么较真？”
林晚秋眼神一冷：“刁难你？我是对作坊负责，对乡亲们负责。你拿了工资，就得干好活，要是连这点小事都做不好，凭什么拿工资？”她顿了顿，声音里多了几分失望，“大嫂，我知道你家里也不容易，想找个活干补贴家用，可你得拿出干活的态度。之前你跟着娘欺负我，我可以不计较，可在作坊里，只有能干的人才能留下，没有特殊待遇。”
张兰被她说得哑口无言，看着周围乡亲们的目光，有同情，有不解，还有些失望，她的脸一阵红一阵白，最后只能拿起筛子，重新筛芝麻。这一次，她不敢再偷懒，一点点仔细筛着，直到手心的芝麻里再也没有杂质。
傍晚收工时，张兰累得腰酸背痛，连抬手的力气都没有。林晚秋把她叫到身边，递给她两个桃酥：“今天你虽然没完全达标，但也算尽力了，这两个桃酥拿回去给孩子们尝尝。明天早上还是卯时到，试包豆沙馅，每个豆沙包的馅必须是三钱，多一钱少一钱都不行，你要是觉得做不到，明天可以不用来。”
张兰接过桃酥，心里五味杂陈。她看着林晚秋忙碌的身影，对方不仅要管作坊的生产，还要跟县食品厂对接订单，每天比她累多了，却从来没抱怨过。她突然明白，林晚秋不是刁难她，而是真的想把作坊办好，让大家都能有稳定的活干。可一想到那些严格的规矩和繁重的活计，她又有些打退堂鼓。
回到家，沈老太看到她手里的桃酥，眼睛一亮：“兰啊，你在作坊干活怎么样？工资啥时候发？能不能多拿点面粉回来？”
张兰把桃酥递给孩子，没好气地说：“别想了，作坊规矩严得很，连一粒芝麻都不能私拿，每天干活累得要命，今天还没达标，明天要是再不行，就不让干了。”
沈老太一听就急了：“不让干？那怎么行！五毛钱一天呢，还管饭，这么好的活计哪儿找去？你明天可得好好干，别偷懒，就算累点也得忍着！”
张兰没说话，只是看着孩子们吃得香甜的模样，心里纠结极了。她想挣工资，想让孩子们过上好日子，可又怕自己受不了作坊的苦和规矩。一夜辗转反侧，天快亮时，她终于下定了决心——明天再试一次，要是真的不行，再放弃也不迟。
卯时一到，张兰准时出现在作坊。林晚秋把一盆豆沙馅和面团放在她面前，旁边还放着一个小小的秤：“开始吧，一个时辰包二十个，每个馅三钱，皮七钱，包好后放在油纸上，不能沾边，也不能变形。”
张兰深吸一口气，拿起面团揉成小剂子，再擀成皮，放上豆沙馅。可她手笨，要么馅放多了，捏的时候漏馅；要么馅放少了，包出来扁扁的，根本不成形。一个时辰过去，她只包了十个，还没一个合格的。
林晚秋看着那些歪歪扭扭的豆沙包，摇了摇头：“大嫂，你确实不适合在制作间干活。要是你愿意，也可以去帮王二柱搬运，每天跟着马车送糕点，虽然累点，但只要准时送到，就能拿到工资。”
张兰看着那些豆沙包，又想到搬运时要扛着沉重的糕点箱，走几十里路，心里最后一点坚持也没了。她叹了口气，语气带着几分失落：“不了晚秋，我知道自己不是这块料，搬运我也扛不动，还是不耽误你们了。”
林晚秋看着她，心里没有幸灾乐祸，只有一丝惋惜：“要是以后想通了，愿意好好干活，作坊还欢迎你。”
张兰点点头，转身走出了作坊。阳光透过木窗棂洒在她身上，却没带来一丝暖意，她看着远处乡亲们忙碌的身影，心里满是后悔——要是自己以前干活不偷懒，要是能认真点，或许现在也能像李寡妇他们一样，在作坊里有一份稳定的活计。可世上没有后悔药，她只能低着头，慢慢走回了家。
林晚秋站在作坊门口，看着张兰的背影消失在巷口，轻轻叹了口气。她不是不想给张兰机会，可作坊要发展，容不得半点马虎，只有严格要求，才能走得长远。这时，沈廷舟赶着马车回来，看到她神色凝重，轻声问：“怎么了？张兰没通过？”
林晚秋点头：“她确实不适合，也放弃了。接下来咱们还是得找踏实能干的乡亲，把制作间的人手补齐。”
沈廷舟握住她的手，指尖带着暖意：“别担心，总会找到合适的人。你已经做得很好了，既给了张兰机会，又没坏了作坊的规矩。”