“闭嘴！用手！轻一点！像抱你婆娘生娃一样！给老子稳住了！”王锤子暴躁的吼声如同炸雷，压过了混乱。
他正半跪在另一个半露的黑陶罐旁，粗壮的手臂肌肉虬结，正小心翼翼地，用双手环抱着罐身，一点点，将它从松动的泥土里，拔拉出来。
他的脸上、胳膊上，被飞溅的碎石和毒液，腐蚀出好几道血痕，却浑然不觉，全神贯注。
旁边的两个汉子，一个拿着破门板挡在前面，一个抡举着铁锹，紧张地盯着王锤子的动作，准备随时应对不测。
“姐…姐…”苗苗细弱如蚊蚋的哭泣声，钻进豆豆的耳朵，像一根针扎在心上。
她努力地想睁开眼睛，想摸摸妹妹的头，眼皮却重若千斤。
只有颈脖间，那一枚玉佩传来的、越来越微弱的滚烫感，如同附骨之蛆，提醒着她，另一个生命的垂危。
高长贵村长拄着拐杖，在弥漫着硝烟、毒雾和血腥气的废墟里，踉跄奔走，嘶哑地指挥着，还能动弹的人：
“快！把受伤的人抬到通风的地方！离…离地窖远一点！找水！找能擦洗的水！那毒…毒液沾上，要烂皮烂肉的！”
他的声音充满了恐惧和后怕，看向被死死压住、昏迷不醒的豆豆时，浑浊的老眼里，更是充满了难以言喻的复杂。
混乱中，没人注意到，一个负责清理死士残骸的汉子，捂着口鼻，用木棍拨开一滩粘稠的、散发着恶臭的绿色肉泥时，突然惊恐地瞪大了眼睛！
肉泥里面，混杂着几只，同样被炸得稀烂、却异常硕大的老鼠尸体！
这些老鼠的皮毛上，赫然沾染着大片大片幽绿色的、如同霉菌一般的诡异斑点！
在昏暗的光线下，那一些斑点，似乎还在微微地蠕动！
“瘟…瘟疫！是瘟疫耗子！”汉子吓得魂飞魄散，丢掉木棍，连滚爬爬地后退，凄厉的叫声，划破了短暂的混乱。
“箫家粮仓里的耗子！带着毒！带着瘟病啊！”
这一声嘶喊，如同在滚油里，泼进一瓢冷水！
刚刚经历过爆炸和尸毒惊吓的人群，一瞬间被更深的、源自骨髓的恐惧，攫住了！
鼠疫！在这个缺医少药、朝不保夕的饥荒年，这比任何的刀兵，都要恐怖一百倍！一千倍！
“老天爷啊！还让不让人活了！”
“跑！快跑啊！”
“豆丫头！豆丫头怎么办？苗苗还在里面呢！”
恐慌如同瘟疫一般蔓延，刚刚凝聚起的一点点秩序，眼看就要再一次崩溃。
“都他娘的给老子站住！慌什么慌！”
王锤子抱着那一个，好不容易挖出来的完整火雷罐，如同抱着一个随时会爆开的祖宗，额头青筋暴跳，朝着骚乱的人群怒吼道：
“跑？你们往哪里跑？外面是等着收救命税的衙役，还是有等着抓人的王妃走狗，谁要想死得快的话，你们就赶快跑！”
他这一吼，带着尸山血海里滚出来的煞气，暂时镇住了一些骚动。
然后他小心翼翼地将火雷罐，交给旁边一个还算稳重的汉子：“抱稳了！离人远一点！找一个大坑埋深了！”
然后，大踏步走到那个吓得瘫软的汉子面前，一把揪起他的衣领，铜铃一般的眼睛，死死地瞪着他：
“你看清楚了？耗子的身上有绿毛？”
“看…看清楚了！绿幽幽的！还会动！”汉子的牙齿打着颤。
王锤子的脸色，阴沉得能滴出水来，他松开那汉子，走到那一滩恶心的残骸旁，忍着强烈的呕吐欲，用脚尖小心地拨弄开，几块碎肉，果然看到了，那几只皮毛沾着诡异绿斑的，硕鼠残尸。
他的眉头拧成了死结。
箫家粮仓的鼠患…尸毒…瘟疫…这一切都串联起来了！
史王妃的毒计，一环扣着一环！为了她的目的，不仅要他们的命，是还要让他们在绝望中腐烂！
“锤子哥！豆豆姐…豆豆姐流了好多血！按不住啊！”
旁边的春娘带着哭腔的呼喊传来，声音充满了绝望。
王锤子猛地回头。
只看见被那汉子死死地压住胸口的豆豆，脸色已经由苍白，转为一种死气的灰败，嘴角还在不断地溢出鲜血。
春娘用来堵伤口的布条，已经完全被血浸透，鲜红的血液，甚至顺着她的指缝，不断地渗出，滴落在焦黑的泥土上。
而豆豆的手腕间，那一根褪色的红绳，在鲜血的浸染和剧烈的挣扎摩擦下，边缘似乎有些破损，隐隐约约露出内里，一点不同于表面的、暗金色的奇异丝线！
“让开！”王锤子几步就了冲过去，推开一个个手足无措的妇人。
他撕下自己相对干净的里衣下摆，揉成一团，替换下春娘的手中，那一块完全失效的血布，用蒲扇一般的大手，带着一股狠劲，死死地、重新压在豆豆胸前的伤口上！
巨大的力量，甚至让昏迷中的豆豆，都发出了一声痛苦的闷哼。
“好好地按住！往死里按！”王锤子对着那个汉子吼道。
然后他猛地抬头，布满血丝的眼睛，扫过惊惶的人群，最终落在高长贵的身上：
“高老头！村里还有没有藏着的老参？吊命的！或者止血的土方子！快想！豆丫头要是没了，咱们全都得玩完！”
高长贵被他吼得一哆嗦，枯槁的脸上，满是焦急和茫然：“老参…早…早几年就没了啊…土方子…土方子…”他急得直拍大腿。
就在这令人窒息的混乱和绝望中，谁也没有想到。
在那遥远的北疆，那破旧的军营毡房里，一直昏迷不醒、气息奄奄的箫景轩，身体突然极其轻微地、难以察觉地抽搐了一下。
他那一双紧闭的眼皮下，眼球似乎在剧烈地转动。
脖颈间，那枚与豆豆一对的、同样带着裂璺的玉佩，在无人看见的衣襟下，正散发出极其微弱、时断时续的温润光芒，仿佛在与主人垂危的生命，做最后的呼应。
他干裂的嘴唇，极其轻微地翕动了一下，似乎想发出什么声音，却最终只溢出一丝，微弱到极致的血沫。
而此刻，在豆豆因剧痛和失血，而彻底陷入黑暗的意识深处，那片熟悉的、无边无际的纯白空间，再一次降临。
那里没有焦糊味，没有血腥气，没有哭喊声和爆炸声。
只有绝对的寂静，和虚无的空旷的白色。
在这一片纯白之中，一个模糊的、散发着柔和光晕的女性虚影，如同水中的倒影，缓缓地浮现了出来。
她的面容看不真切，却带着一种悲悯众生的神性。
她的目光，似乎穿透了空间的阻隔，落在了昏迷的赛豆豆身上，更准确地说，是落在了豆豆那一根被鲜血浸染、隐约露出暗金色丝线的腕间红绳之上。
只看见那虚影，缓缓地抬起手，仿佛隔着无尽的虚空，轻轻地抚过那一根红绳。
一个空灵、悠远、仿佛来自亘古岁月的声音，直接在豆豆混沌的意识中响起来：
“孩子…你选的‘人心博弈’…从来都是…与神的对赌啊…”
那声音带着无尽的叹息，如同命运的箴言，在这一片纯白的死寂中回荡，然后缓缓地消散。
那虚影也随之变得透明，最终与纯白融为一体，仿佛从未出现过。
而在这片意识空间之外，在杏花村死寂的废墟边缘，在铅灰色压抑的天幕之下，一阵沉重、冰冷、带着绝望回音的金属拖拽声，由远及近，如同死亡的丧钟，清晰地敲打在每一个幸存者的心上。
“哗啦…哗啦…哗啦啦…”
那是几百副精铁镣铐，相互碰撞着、摩擦着地面，发出来的声音！
一队队衣衫褴褛、面黄肌瘦、眼神麻木，如同行尸走肉一般的青壮男人，在手持皮鞭、腰挎钢刀的官差驱赶下，如同牲口一般，被沉重的锁链串联着，正一步一步，踏着焦土，朝着杏花村的方向，缓缓地逼近！
他们就是“救命税”征来的“丁”！
是史王妃“慈航计”中，送往北邙山火器营的一批“火工”祭品！
那锁链声，越来越近。