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昔日东郡剿灭黑山军，徐州驱逐刘备，关中迎奉天子，寿春击破袁术，皆由我谋划；许都军师学院与工部设立，亦是我一手促成。
抚琴的蔡文姬讶异地望向李牧，心中暗自思忖：夫君素来谦逊，今日怎会自陈功绩？
蔡文姬心生疑惑之际，诸葛亮与庞统已然震撼不已。
二人皆是荆州俊杰，素来关注天下大势。
平日里常与友人纵论当世豪杰。
分析天下格局，本就是谋士的基本素养。
最初，诸葛亮与庞统将目光聚焦于袁术与袁绍。
对多数谋士而言，袁氏兄弟确实是首要关注的对象。
四世三公的显赫家世，振臂一呼应者云集，堪称当世最强的势力。
至于曹操，起初并未引起太多关注。
董卓乱政时，诸葛珪病逝，徐州又遭青徐黄巾侵扰，诸葛玄遂携侄儿们避祸荆州。
直至曹操平定进犯兖州的青州黄巾，诸葛亮方始留意曹操。
庞统亦然。
但细究曹操势力扩张历程，有个问题始终令二人困惑不解。
初平四年，袁术收编黑山残部及匈奴于夫罗，进兵陈留图谋兖州。
恰逢刘表出兵南阳断其粮道，曹操趁机大败袁术，追击六百里。
当时与袁术结盟的陶谦，借伪帝阙宣之名进犯兖州。
由此开启了曹陶之争。
双方鏖战期间，曹操之父曹嵩死于陶谦之手。
兴平元年，曹操将陶谦逼至郯城孤守，却因兖州生变被迫撤军。
自那时起，诸葛亮与庞统便再难揣度曹操的动向。
陈宫与张邈几乎策动整个兖州士族反曹，更引吕布入兖州，欲将曹操彻底驱逐。不料吕布竟率 投小沛，陈宫、张邈稀里糊涂便遭败绩。
众人皆以为曹操平定兖州后必取徐州，谁知他转攻豫州，瞬息间扫平豫州诸势力。坐拥兖豫二州，该当东征徐州了吧？曹操偏又按兵不动。
半年后，张济自关中引兵至南阳，二人才惊觉曹操早已暗度陈仓夺取关中。短短两年间，这个险些被赶出兖州的枭雄，竟如有神助般坐拥三州之地，去年更击溃雄踞江淮的袁术。
连冀州袁绍的发展势头，都被曹操远远甩在身后。今年更设立工部，欲将匠人地位抬至与士人比肩。虽先秦有四民平等之说，但大汉历来等级森严。
此刻，他们终于见到了这一切的幕后推手——工部尚书、清泉居士、司空府幕僚、蔡邕之婿李牧！往日种种疑惑，此刻豁然开朗。
沉默良久，看似木讷实则机敏的庞统叹道：孔明，你我怕是暂难返荆州了。
诸葛亮亦明其意——这些曹营机密，李牧竟毫不避讳地告知他们。
李先生...当不会如此不讲情理吧？诸葛亮想起拜帖之事，语气略显迟疑。
李牧轻摇折扇，儒雅依旧：既知我名讳，便需付出代价。我一向公允，给你们三条路选。
其一，留许都入军师学院，毕业后直入司 师掾，得曹司空、荀尚书、戏院长、郭祭酒及荀攸指点。我们将助你们知行合一，成就经天纬地之才。
其二，即刻返荆州。彼处刘表与蔡蒯共治，纵有惊世之才亦难施展。更因你们在许都的表现，恐遭排挤，终老林泉。
其三嘛...他笑容忽然转冷，我素来见不得英才埋没。念在相识一场，不妨在这竹林中掘一墓穴，为二位合葬。墓碑刻《梁甫吟》如何？以葬歌扬名，亦以葬歌归土。
儒雅笑容里，杀机骤现。
诸葛亮凝视李牧，神色骤然凝重：李先生如此咄咄相逼，就不担忧我等虚与委蛇，暗怀异志？
李牧轻摇羽扇：何惧之有？虚情假意者，某见得还少么？
东郡陈宫，可曾听闻？昔日迎曹公入主，自觉利益受损，便勾结张邈、吕布反叛。
此人如今遁走江东。本欲投奔小沛吕布，李某觉其不妥，亲往指点他转投袁术麾下孙策。我早告知他，孙伯符乃江东潜龙。
他日若二位心生去意，不妨也来问我。李某必直言相告，当今天下除曹公与孙伯符外，还有何人值得托付。
诸葛亮瞳孔微缩：两年前先生便预判孙策能割据江东？
那时孙策尚是袁术帐下将领，处处受制。袁术自身都立足未稳，李牧却已洞见孙策必成江东之主。
庞统突然沉声道：非是预判！是先生在暗中推动孙策立足江东！
先前不解先生为何驱赶刘备，此刻方悟。陶谦死后需为吕布腾出徐州牧之位，刘备自然不能留。
陈宫怀恨曹公，若留在吕布身边，即便吕布得徐州亦会再攻兖州。唯有调离陈宫，吕布方能与曹公结盟。
先生以天地为枰，众生为子。刘备、吕布、陈宫，皆在先生谋算之中。
自郊外相遇起，我二人已成先生掌中棋子。清泉小筑之邀，退回拜帖之辱，激我等舌战士子，今又故意泄曹营机密。
步步皆在先生算计之内。纵使今日放归荆州，我辈仍是局中子。入此棋局，非为弃子，便永难脱身。
李牧击节赞叹：不愧是庞德公之侄，外朴内慧。假以时日，南州士之冠冕当之无愧。
现在，该给我答复了。
庞统颓然泄气：我等还有选择么？
诸葛亮默然，方才试探所得，更令他心惊不已。
“我们绝不会永远任人摆布！”诸葛亮深吸一口气，虽被气势所压，却不肯示弱。
李牧轻摇折扇，笑意浅浅：“有胆识，那我便静观其变。”
既然有人愿效死力，我李牧岂会阻拦？
他略作停顿，又道：“诸位自荆州而来，可曾听闻宛城贾诩贾文和之名？”
诸葛亮颔首：“略有耳闻，此人现为张绣帐下军师。”
庞统眼睫微垂：“李先生有何指教？”
李牧合拢折扇：“此人近来清闲，传道授业正合适。不知哪位愿去请他入许都？”
——
宛城。
“阿——嚏——”
贾诩揉了揉发痒的鼻尖，嘀咕道：“怪哉，近日未曾受寒，莫非有人念叨老夫？”
他甩了甩鱼竿，蒲扇轻摇：“宛城这天气愈发燥热了。听闻许都清泉小筑四季如春，倒不知真假。”
正自语间，张绣步履生风而至。
“军师，这都 了，许都怎还毫无动静？”张绣眉间焦灼。
按贾诩先前的谋划，张绣本欲借孔融勤王之机与曹操交锋，待其平定袁术后，再顺势归降。如此既可摆脱刘表钳制，又能雪耻——刘表不仅矢口否认指使宛城出兵，更派文聘驻守新野，明里暗里讥讽张绣是“董卓余孽”。
张绣原想借曹操兵威剿灭文聘，谁知许都竟似忘却了宛城！
贾诩慢条斯理整了整衣襟：“将军，曹司空不记前嫌，岂非好事？”
“可他不来攻宛城，我如何名正言顺降曹？若贸然易帜，文聘那一万荆州兵顷刻便至！”张绣握拳捶掌，“我麾下不足三千人，南阳诸县兵马又未必听调……”
贾诩眯眼摇扇：“将军稍安勿躁。刘表不敢动宛城——他若来攻，岂非逼您投曹？维持现状，方为上策。”
张绣长叹：“唉！”
忽有亲兵胡车儿来报：“将军，襄阳庞统求见贾军师。”
“庞统？”贾诩蒲扇一滞，当即摆手，“就说老夫出使益州，半年内难归。”
胡车儿愣在原地。
这睁眼说瞎话呢？
张绣踹了他一脚：让你去就去，军师是随便见的？
胡车儿慌忙退下。
不多时又折返：将军，庞统说贾军师不在更好，他想当您的新军师。
张绣先是一怔，随即怒道：哪来的狂徒！给我打出去！
慢着。贾诩眯眼轻笑，带他进来。
竟有人想顶替我。
这下更清闲了。
庞统入内，寒暄后直奔主题：贾先生，许都新建军师学院，缺位授业解惑的智者，特来相邀。
张绣诧异：你不是襄阳人吗？怎为许都办事？
庞统反问：将军本是凉州人，不也驻守宛城？
张绣冷哼：宛城事务皆需与军师商议。军师岂能去许都？
庞统早有准备：贾先生既能去益州，为何不能去许都？将军若需谋士，庞某愿效犬马之劳！
张绣满脸怀疑。
庞统笑道：家叔庞德公与刘表交好。我若辅佐将军，刘表自会安心，新野驻军也可撤了。
张绣更疑：你究竟效忠刘表还是曹操？
庞统大笑：天子尚在，何谈效忠他人？莫非刘表也如袁术有不臣之心？
这——张绣语塞，望向贾诩。
贾诩仍眯眼垂钓：曹司空不打算攻宛城了？
庞统施礼道：贾先生乃谋略大家，上兵伐谋，何必动武？难道将军想与曹司空死战？
还是说...庞统意味深长地笑了，将军本就打算等曹军一到便投降，顺便解决文聘这个后患？
张绣大惊：你怎知...
随即脸色骤变：莫非曹操想让我与刘表两败俱伤，他坐收渔利？
“此言差矣！”庞统朗声笑道：“刘表庸碌之人，怎配与曹公相提并论？在曹公眼中，唯有河北袁绍值得重视。”
“若非张将军先前随孔融进犯许都，曹公根本不屑对刘表多费心思。”
“然张将军既有归附之心，曹公岂能无动于衷？”
“此番邀请贾先生赴许都军师学院，正是曹公的诚意，张将军难道不明白？”
张绣面露不悦：“军师若去许都，谁来助我对抗刘表？”
庞统从容道：“方才说过，若张将军需要帮手，庞某愿效犬马之劳。”
胡车儿忍不住插话：“你有何能耐，敢夸口替代贾军师？”
庞统淡然一笑：“若论随波逐流，审时度势，我不及贾军师；但若论运筹帷幄，决胜千里，在下或可略胜一筹。”
胡车儿挠头：“这话说得弯弯绕绕，听不明白。”
张绣沉声道：“庞统，你未免太过狂妄。”
庞统笑而不答。
贾诩此时缓缓睁眼，收起鱼竿起身道：“你我素未谋面，却用随波逐流来评价老夫，想必背后另有高人指点。”