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袁氏声威，岂是杀一个袁绍就能撼动的？
若真如此简单，曹操何必练兵，养几百死士岂不更省事？
同理，曹操也不能贸然对袁术出手，须等待最佳时机。
本初兄！
曹操率许褚、典韦及五百虎贲精锐，在官道静候。见袁绍到来，曹操热情相迎。
孟德，你面子不小啊，竟要我亲自来许都！袁绍策马扬鞭，语带三分不满。
在邺城逍遥自在，却被曹操搅扰。虽权衡利弊而来，但见面抱怨几句在所难免。
曹操朗声笑道：本初兄见谅！天子驻跸许都，你迟迟不来朝觐，外人还以为我迎了个假天子呢！改日设宴赔罪如何？
寒暄过后，二人并驾齐驱。
许褚、典韦与颜良、文丑各自紧随其后，彼此戒备，目光中尽是较劲。
孟德，你这许都守备甚是森严啊。袁绍瞥见城门守军，不由心生疑虑。
颜良、文丑下意识握紧兵器。
曹操故作惊讶：本初兄尚未听闻消息？
袁绍疑惑：何事？
曹操正色道：袁术，称帝了！
哦，公路那蠢货...袁绍习惯性嘲讽，突然勒马止步，惊得众将纷纷上前。
双方顿时剑拔弩张。
称帝？你说袁术那蠢货称帝了？袁绍瞪圆双眼，声调陡然拔高。
曹操挥手示意许褚、典韦退下。颜良、文丑也醒悟后退。
此刻袁绍心中，犹如万马奔腾。
称帝！
袁术竟敢在这节骨眼上称帝！
虽然袁绍也有称帝之心，但深知此事需循序渐进。正因如此，他才接受许都册封的大将军之位。
汉室尚存余威，如曹操这般拥趸汉室的诸侯，实力不容小觑！
贸然登基称帝，只会让曹操坐收渔利。
袁绍对此心知肚明！
然而袁术突然称帝，彻底打乱了袁绍的谋划。
虽然称帝的是袁术，但终究出自袁氏一族。
此时称帝，让袁氏门生故吏如何自处？
支持汉室？
还是追随袁氏？
若助汉室，袁绍的声望必受袁术牵连。
若助袁氏，袁术兵败后，袁绍同样会受其拖累。
难道要坐视袁术取胜？
袁绍绝不容许袁术得势！
倘若袁术成功，那些门生故吏见其称帝得胜，岂不纷纷投奔，争做开国功臣？
届时他袁绍将置于何地？
愚不可及！愚不可及！愚不可及！
袁绍连骂三声仍难消心头怒火。
相较于袁绍的暴怒，曹操却暗自欣喜。
袁术称帝无论成败，都将重创袁绍威望！
尤其当袁术败亡后，汉室声威必将重振，与袁氏分庭抗礼。届时袁氏四世三公、门生遍天下的优势将荡然无存。
到那时，便是真刀 决胜负之时！
本初兄，天子震怒。曹操语出惊人，眼中闪烁着算计的光芒。
袁绍挺直身躯，冷声道：孟德此言何意？莫非天子要治我的罪？
颜良文 言，立即握紧兵器。
许褚典韦也毫不示弱地盯住二人。
本初兄多虑了。曹操摆手示意许褚典韦退下：天子不会问罪于你，大将军之位仍由本初兄担任。只是面圣时，还望本初兄与袁术划清界限，并发布檄文声讨其窃玺称帝之举。
袁绍冷哼：孟德不必试探，我岂会相助袁术这等蠢材！
是曹某失礼了。曹操大笑，不再试探袁绍。
......
许都，清泉小筑。
虽名小筑，实为可容百人的建筑群。
李牧虽仅有蔡文姬一位正妻，但仆役侍女众多，客房亦需齐备。
园中清泉流淌，亭台错落，荷塘花木，冰窖水车一应俱全。
昔日在濮阳时，李牧自费所建清泉小筑规模尚小。
许都司空府拨下款项，李牧毫无节俭之意。
昔日因财力不足未能修建的设施，如今在许都几乎尽数安排妥当。
正值荷月，池塘中碧叶连天，粉荷亭亭而立，如含羞少女，绯红着脸颊，浅笑嫣然。
凉亭内，琴瑟分置两侧。
弦音灵动，音符跳跃，清雅悠扬，为这燥热的夏日添了几分宁静。
一曲终了，侍立亭外的侍女缓步上前，递上一片竹简：“公子，有客来访，此乃拜帖。”
李牧扫了一眼竹简上龙飞凤舞的小篆，随手递回：“字迹潦草，看不明白，让他重写再送。”
侍女愣住，一时无措。
这些侍女皆由曹操调派而来，虽为仆役，却也通晓诗书礼仪。
在她们的认知里，从未见过退回拜帖、令访客重写之事。
蔡文姬掩唇轻笑：“李郎，此举不合礼数，不如一见？知晓你在此处的人可不多。”
“不急。”李牧淡淡道，“此人向来不讲规矩。”他看向侍女，“照我说的做，在清泉小筑，就得守我的规矩。”
侍女低应一声，退出凉亭，行至门外，将竹简递还那青年。
“咦？清泉居士不在？”青年腰间悬一古朴酒葫芦，面露诧异，“不对啊，文若明明说他今日在的。”
侍女垂首：“公子说，字迹潦草，看不明白，请客人重写再送。”
青年嘴角一抽。
“潦草？竟敢说我的字潦草？有趣，不愧是清泉居士！”
他利落地抽出小刀，刮去竹简上的字迹，又从袖中抖出墨笔，工整写下“司徒府属吏书佐，郭嘉，郭奉孝”几字。
“拿去，再送一次！”
郭嘉当场削字重写的举动，令侍女瞠目结舌。
在她看来，郭嘉要么愤然离去，要么谦逊致歉、回去重写，却不想他竟如此行事。
“愣着作甚？快去！”郭嘉催促。
侍女回神，连忙小跑回亭，再度递上竹简：“公子，客人……重写好了。”
蔡文姬讶然掩唇：“真重写了？这是何人？”
李牧看也未看竹简，淡然吩咐：“请郭书佐去客厅等候。”
“是！”侍女心中惊诧，却不敢多言，公子连竹片都未看，怎知来人是司徒府郭书佐？
蔡文姬眼波流转：“李郎，你方才就识得他？”
李牧手腕轻转，折扇倏然展开：“字迹虽乱，尚可辨认。”
“那你为何还要他重写？不怕他恼羞成怒转身离去么？”蔡文姬偏着头，眸中漾着好奇。
李牧轻点她光洁的额头：“走了岂不正好？琴瑟虽和鸣，笙箫尚未起呢。”
蔡文姬捂着额头，双颊飞红：“李郎，说过多少次了，很痛的！”
与佳人嬉闹过后，李牧大步流星来到前厅。
“显谋兄，我早料定这清泉居士必是你的化名。”郭嘉见李牧现身，立即含笑起身。
李牧徐徐摇扇：“郭书佐专程来访，所为何事？”
郭嘉笑容可掬：“此处非司徒府，我亦非为公事而来，显谋兄直呼奉孝便可。”
李牧合扇转身：“既无私事，郭书佐请便。”
郭嘉急忙唤住：“李军师，那便谈公事罢。”
李牧回眸：“公事就简要说。”
郭嘉苦笑：“你我故交，何必如此疏离？”
李牧神色淡淡：“正因是故交。近日司空府公务缠身，难得偷闲陪伴文姬，偏生你来搅扰，还要我笑脸相迎不成？”
郭嘉朗声笑道：“若我说欲投效司空府，与军师共事，军师可愿展颜？”
李牧啪地合拢折扇：“来人，备酒！今日当与奉孝痛饮！”
郭嘉额角似有青筋跳动。
李牧本就不愿鞠躬尽瘁，近来曹操烦忧日增，他在司空府当值的时间也随之延长。
这对他而言实非乐事。
守着 美眷才是人生至乐。
可如今戏志才在濮阳养病，曹操身边能议大事者唯李牧一人，自然推脱不得。
今日曹操往许都城外迎袁绍，李牧方得这半日清闲。
故而对郭嘉的造访，他本不欲理会。
但若郭嘉愿入司空府，情形便不同了——
多一人分忧，他便能多享半日清闲。
“奉孝兄为何突然决定去司空府任职了？”李牧神色转暖，仿佛与郭嘉是多年挚友。
郭嘉轻叹：“本想在司徒府多留些时日，许都的酒楼乐坊尚未尽兴，谁知袁术竟突然称帝了。”
论性情，郭嘉不比李牧勤勉。
李牧守着蔡文姬，郭嘉则流连于风月场所。
“今日来找我，不止是为了告知出仕之事吧？”李牧目光如炬，似已洞察一切。
郭嘉收起笑意，正色道：“显谋兄，在入司空府前，尚有一事令我困惑。”
“你为何要向吕布举荐陈群？”
陈群，颍川许昌人士。
自幼聪慧过人，与郭嘉年纪相仿，早年便在颍川相识。
以郭嘉的眼界，寻常士人难入法眼，但对陈群的才能，他颇为赞赏。
陈群避居小沛，被驻守的吕布征召出仕，郭嘉并不意外。
如此人才，任何有抱负的豪杰都会招揽。
但令郭嘉不解的是，举荐陈群的竟是李牧！
以陈群的才德，李牧不荐于曹操而荐于吕布，在郭嘉看来实属反常。
郭嘉在许都半年，对曹操麾下众人，尤其是李牧的性情多有揣摩。
在他看来，李牧虽智谋超群，却非争权夺利之人。
就如方才，听闻他将入司空府，李牧立即态度热络。
如此才俊不荐曹操而荐吕布，实在蹊跷。
若无隐情，郭嘉断难相信。
但他苦思良久，仍不得其解。
李牧轻摇折扇，目光平静如水。
对郭嘉的疑问，他只是淡然一笑：“吕布虽有雄心，却如陶谦般徒逞勇力，既不能以武威震慑徐州士族，又不懂以谋略驾驭。一旦外敌来犯，结局不会比陶谦更好。”
“吕布欲成霸业，身边需有才德兼备、懂得进退的谋士为其筹划。”
“陈群此人，具王佐之才，德行不逊荀彧。”
“对吕布而言，最忌兵权。比起紧握兵马的陈宫，不涉军务的陈群更值得信任。”
“不谋万世者，不足谋一时；不谋全局者，不足谋一域！”
陈群深谙天下大势，为吕布谋划时，必然制定最顺应时局的方略。
郭嘉神色凝重。
“曹公虽据兖豫之地，然诸侯林立，尚不具备当年强秦横扫六合之威。”
“显谋以养虎之计，为曹公培育吕布这头猛虎。再施驱虎吞狼之策，令其吞并徐扬二州群狼。”
“然猛虎可噬群狼，群狼亦能伤猛虎。”