亚马逊雨林的晨雾还未散尽，玛瑙斯市的内格罗河沿岸已响起零星的叫卖声。穿橙色救生衣的渔民正将刚捕捞的食人鱼装进泡沫箱，岸边的水果摊前，摊主用弯刀剖开熟透的木瓜，橙红色的果肉渗出清甜的汁液。谁也没注意到，河底深处的深脉脉络正悄然发生变化 —— 原本该泛着淡蓝色微光的脉道，此刻正被暗紫色的熵蚀能量浸染，像一条被污染的血管，在泥泞的河床下缓慢蠕动。
“轰隆 ——！”
上午九点十七分，一声沉闷的巨响突然从城市西北侧传来。正在给孩子系鞋带的母亲玛利亚猛地抬头，只见远处的热带雨林上空升起一道暗红色烟柱，紧接着，脚下的地面开始剧烈震颤，摊位上的木瓜滚落一地，在龟裂的水泥地上摔得稀烂。
“是深脉节点！” 人群中有人尖叫起来。玛瑙斯市的深脉节点就藏在西北侧的雨林深处，那是环亚马逊脉网的关键枢纽，平日里由 EddA 的巡逻队驻守。此刻，节点方向传来的爆炸声此起彼伏，甚至能看到三艘呈梭形的黑色战舰在低空盘旋，暗红色的能量炮不断轰向地面，每一次炮击都伴随着地面的剧烈塌陷。
“疏散！所有人往高地撤离！” 穿着 EddA 制服的救援队队长罗德里格斯举着扩音器大喊，他的队员们正用便携式探测仪扫描地面，屏幕上的红色预警区域正以惊人的速度扩大，“节点被突袭，深脉紊乱引发地质不稳定，低洼地区随时可能塌陷！”
玛利亚抱着孩子，跟着人流向附近的教堂高地跑去。沿途的房屋开始倾斜，墙壁上的裂缝不断扩大，有几栋木质房屋甚至直接坍塌，扬起的尘土呛得人睁不开眼。突然，她脚下的地面猛地向下一沉，整个人失去平衡，眼看就要坠入裂开的地缝 —— 一只沾着黏土的手突然抓住了她的手腕。
“抓紧！” 说话的是里卡多，一名来自守序派的觉醒者，他穿着洗得发白的工装裤，手臂上沾着湿润的黏土，指尖正不断涌出淡褐色的黏土能量，“我来帮你们搭建通道！”
里卡多的能力是操控黏土矿物。只见他双臂一振，地面下的黏土被强行唤醒，顺着地缝边缘凝结成一道宽约两米的黏土桥，桥面上还布满细密的防滑纹路。“快过去！” 他冲着惊慌的人群喊道，同时不断注入能量，让黏土桥的结构更加稳固。
就在这时，又一轮炮击袭来。这次的目标不是深脉节点，而是疏散中的人群。暗红色的能量炮落在黏土桥不远处，地面再次塌陷，黏土桥的一端瞬间悬空。里卡多咬牙加大能量输出，淡褐色的黏土顺着塌陷处蔓延，重新固定住桥体，可他的额头已渗出细密的汗珠，左臂上还出现了几块不规则的白斑 —— 那是能量透支的征兆，守序派的觉醒者们都知道，这意味着身体正在失去对矿物能量的掌控。
“里卡多先生，你还好吗？” 玛利亚抱着孩子跑过黏土桥，回头看到他手臂上的白斑，担忧地问道。
里卡多摇摇头，刚想说话，却突然听到一阵孩子的哭声。他循声望去，只见一个穿黄色连衣裙的小女孩正蹲在塌陷边缘，她的布娃娃掉在了地缝里，孩子想伸手去捡，却没注意到脚下的地面还在不断开裂。
“危险！” 里卡多来不及多想，猛地冲了过去。就在小女孩即将坠入地缝的瞬间，他用身体护住孩子，同时双臂爆发出强烈的黏土能量 —— 淡褐色的黏土瞬间凝结成一个半圆形的防护盾，将两人牢牢护住。
可这次的能量输出远超他的负荷。防护盾刚形成，里卡多左臂的白斑就快速扩散，顺着手臂蔓延到肩膀，甚至连脸上都出现了细小的白斑。他能清晰感觉到，体内的黏土能量正在快速流失，就像被戳破的气球，无论怎么努力都无法留住。
“孩子…… 孩子没事吧？” 里卡多的声音变得虚弱，他低头看着怀里的小女孩，对方正睁着大眼睛看着他，手里还紧紧攥着捡回来的布娃娃。
“叔叔，你流血了。” 小女孩指着他的嘴角，那里渗出了一丝淡褐色的血 —— 那是能量反噬导致的矿物化出血，是觉醒者能量耗尽的危险信号。
里卡多勉强笑了笑，用没被白斑覆盖的右手轻轻摸了摸孩子的头：“叔叔没事，你快去找妈妈，好不好？” 他将孩子轻轻放在安全区域，看着她跑向赶来的父母，才松了口气。可就在这时，他的身体突然失去支撑，重重倒在地上，淡褐色的黏土能量彻底消失，手臂上的白斑已蔓延到胸口，整个人陷入了昏迷。
“里卡多！” 罗德里格斯队长冲了过来，他蹲下身，用探测仪扫描里卡多的生命体征，屏幕上的能量读数显示为零，只有微弱的脉搏还在跳动，“快！把他抬上救护车，送往 EddA 的临时医疗点！”
与此同时，雨林深处的深脉节点旁，EddA 的巡逻队正与星尘熵阈使者的战舰展开殊死搏斗。巡逻队队长用通讯器向守序派总部发送紧急求援信号：“玛瑙斯节点遭突袭，敌舰三艘，深脉脉络已出现熵蚀污染，请求支援！请求支援！”
通讯器的另一端，沈巍刚在青藏高原主持完地脉屏障发生器的测试，听到消息后，立刻调派附近的觉醒者小队驰援玛瑙斯。他看着监测屏上玛瑙斯节点传来的画面 —— 地面下露出的深脉脉络呈暗红色，像凝固的血液，与冰岛玄武岩柱群上的熵蚀裂纹如出一辙。
“又是熵蚀能量。” 沈巍的眉头紧锁，他调出火星传来的情报，清璃和季临野提到的 “深脉病毒” 突然浮现在脑海中，“难道这些突袭，是为了散播病毒做准备？”
此时的玛瑙斯市，疏散工作仍在紧张进行。救护车的鸣笛声、人们的呼喊声、远处的爆炸声交织在一起，构成了一幅残酷的战争图景。罗德里格斯队长站在高地，看着被暗红色能量笼罩的深脉节点，又看了看远处载着里卡多的救护车，心中充满了沉重 —— 这是地球防御战打响以来，玛瑙斯市遭遇的第一次大规模突袭，也是第一个因保护民众而陷入昏迷的觉醒者。
“我们会守住这里的。” 罗德里格斯握紧了拳头，他对着通讯器坚定地说道，“无论付出什么代价，都不会让熵蚀能量污染更多的深脉节点。”
雨林深处，暗红色的能量炮仍在不断轰击，深脉脉络的污染还在扩大，但疏散的人群中，已有更多人自发地加入救援 —— 有人用树枝搭建临时通道，有人帮着抬运伤员，有人给救援人员递水。他们或许不是觉醒者，没有特殊的能力，却在用自己的方式守护着家园，就像里卡多那样，用平凡的身躯，书写着不平凡的守护。
当第一缕夕阳透过雨林的缝隙洒下时，星尘熵阈使者的战舰终于撤离，留下满目疮痍的深脉节点和正在重建的玛瑙斯市。EddA 的救援队开始封锁节点周边区域，用临时能量屏障阻挡熵蚀能量的扩散，而守序派的觉醒者小队也已抵达，他们看着地面下暗红色的深脉脉络，心中都清楚，这场防御战，才刚刚开始。