北疆的寒风裹着细雪，在营帐间织成一张苍白的网。火头军老张舀起一勺黍粥时，听见伤兵棚里传来压低的议论：
听说没？西域那些蛮子今年缴的岁供比往年多三成！
可不！听说铁勒王庭都被炸成废墟，西域那些蛮子被吓尿了，赶紧上赶着给咱大靖送礼，生怕晚了，就被炸了！……
北疆的雪粒刮在脸上如刀割，火头军老张哆嗦着分完最后一锅稀粥。
伤兵棚里突然传来瓷碗碎裂声，几个瘸腿的老兵围作一团，喉咙里压着淬毒的议论：
林侯爷的炸药把铁勒王帐都炸塌了，朝廷现在富得流油，偏要饿死咱们！
老张想劝两句，却见独眼的老王抽出豁口的腰刀：等饷银？恐怕等来的是断头饭！”铁锅突然被砸得咣当响，定是觉着有了炸药，咱们这些拿刀枪的该去死了！
老张的手一抖，黍粥泼在雪地上，瞬间凝成冰碴。他抬头望见辕门上结霜的二字，突然觉得那冰棱像极了倒悬的剑。
赵仁义踩着三更的梆子声巡营，经过马厩时，他听见两个喂马的辅兵在嘀咕：
昨儿个右营又跑了七个，王麻子临走前说...说朝廷要等咱们饿死在这，省下抚恤银造炸药...
赵仁义也巡不下去了，返回营帐，他刚抓起冷透的馍馍，帐外突然炸开嘶吼：
我们要见将军！
十几个百夫长撞开亲兵，领头的是右营副将陈猛：三个月了！朝廷连双冬靴都不给，弟兄们脚趾头冻掉七个！西域贡品过境时，押运官穿的是貂绒大氅！
赵仁义沉默着展开户部回函，泛黄的纸页上国库空虚四个字被血指印糊得看不清。
昨日又跑了二十个兵。陈猛突然抽出半截断箭，这是在逃兵身上找到的，箭杆上刻着狄文——降者不杀！将军再不发饷，明日挂在辕门上的就是末将的头颅！
北疆朔风卷起残雪，赵仁义按剑立于城堞，铁甲上凝着薄霜。远处烽燧狼烟未散，近处营寨飘来断断续续的哀嚎。
陈猛突然捶在斑驳的城砖上，骨节迸出血珠：整整三月粮车不至！运来的粟米掺着砂石，箭矢十支九裂！他的声音混着风沙刮过垛口，我们到底是戍边的将士，还是被放逐的囚徒？
赵仁义摩挲着鎏金螭纹的水囊，皮质表面早被风沙磨得斑驳。囊身倾斜时，仅有两滴浊水沿着囊口打转：漕司衙门大换血，新任转运使还在赴任途中......
换血？陈猛突然撕开锁子甲，铁环崩裂声里露出溃烂见骨的箭疮，腐肉间竟有蛆虫扭动。他染血的指甲划过城墙箭垛，在青砖上刮出刺耳鸣响：您看看这北疆的雪！十日前还是白的，如今被血浸得发褐！
戍卒们抬尸的号子随风飘来，陈猛抓起发霉的胡饼砸向城墙，黍饼在夯土城墙上迸出碎渣：京城贵人换的是朱门里的血，我们流的才是真血！他猛地扯断腰间皮索，三十枚刻着卒籍的木牌哗啦啦坠地：昨夜冻毙的兄弟，连裹尸的草席都没有！
青铜剑鞘猛地撞在雉堞，惊起数只寒鸦。赵仁义眼中映着雪原上零星的篝火：靖明三年寒冬，我军被困黑水谷四十九日。你带十八死士夜袭敌营，夺回的何止粮草？他忽然转身，玄色大氅扫落积雪，当年能虎口夺食的狼崽子，如今倒学会摇尾乞怜了？
陈猛怔了怔，忽然拔出佩刀划破掌心，血珠滴在冰面上绽成红梅：末将这就带人去劫西戎粮道！
回来！赵仁义扯断颈间狼牙链掷在地上，你当老夫是坐以待毙的武夫？他抓起案上令箭折断，明日派三队斥候往南探查粮道，再让火头军把将官的口粮分给伤员。染血的掌心按在陈猛肩头，告诉弟兄们，七日内必有转机——若没有，老夫亲自带你们去京城讨个说法！
暮色中响起苍凉的号角，混着赵仁义最后的低语消散在风里：别忘了，我们是喝着敌人血活下来的虎狼之师......
赵仁义立于军帐，指尖轻点舆图，北疆山川尽在掌握。烛火摇曳，映着他沉静如渊的双眸。
来人。他声音不高，却如铁石坠地，三日内，查清营中所有流言出处，揪出营中奸细。
亲卫领命而去，帐内复归寂静。赵仁义拾起案上一枚符牌，指腹摩挲着边缘的磨损——那是从昨夜截获的奸细身上搜出的，符牌上刻着一个狼头图腾。
正午，校场。
白雪皑皑，寒风刺骨。赵仁义披甲登台，目光扫过台下将士，忽然抬手。
亲兵押上一名被缚的士卒，剥开其臂上衣甲——狼头刺青赫然在目！
西戎细作，藏于我军三月有余。赵仁义声音沉稳，如叙常事，令牌藏于营帐地底，这里还有密信未及送出。
他从怀中取出一封染血的信笺，当众展开：‘北疆粮尽，三日后可破’——好大的口气。
赵仁义缓缓合上染血的信笺，指尖在三日后可破几个字上重重一划，信纸顿时裂开一道整齐的切口。他抬起眼帘，目光如刀般扫过校场上的每一个将士。
三个月。他忽然开口，声音不大却让全场肃静，这个细作，看了我们三个月的笑话。
老将军突然拔出佩剑，剑尖抵住细作咽喉：看够了吗？剑锋一转，竟挑开了细作的内衫，露出胸口一道陈年箭疤：这道伤，是五年前黑水河之战留下的。那时你为谁而战？
细作浑身颤抖，赵仁义却已转身面向全军：北疆的儿郎们！他猛地扯开自己的战袍，露出满身伤痕：老夫身上二十七处伤，每一道都是和西戎人拼命留下的！
校场上鸦雀无声，只有北风卷着雪花呼啸而过。
有人说我们粮尽粮绝。赵仁义突然一脚踹翻身旁的战鼓，的一声巨响震得细作瘫软在地。放屁！老将军的怒吼在城墙间回荡：北疆男儿饿着肚子也能杀敌！当年黑水河血战，我们三天没吃饭，照样把北戎王庭军打得屁滚尿流！
他大步走到队列前，一把抓起一个年轻士卒的手：这双手，握得住刀吗？又拍向另一个老兵的胸膛：这颗心，还热着吗？最后停在陈猛面前：这条命，还舍得为家国拼吗？
将军！陈猛虎目含泪，单膝跪地：末将愿死战到底！
校场上顿时响起山呼海啸般的呐喊。赵仁义抬手示意安静，从亲兵手中接过一碗烈酒：今日，老夫要敬三种人！他仰头饮尽第一口：敬那些战死的英魂！第二口洒向大地：敬还活着的铁骨汉子！最后一口喷在剑锋上，寒光乍现：敬我们自己——顶天立地的北疆英雄！
剑光闪过，细作的人头落地。赵仁义一脚将头颅踢向北方：告诉西戎王，北疆男儿宁可饿死，也绝不跪着求生！
校场上，数千把钢刀同时出鞘，雪亮的刀光刺破北疆的阴霾。赵仁义转身时，听见身后传来整齐划一的战吼：
北疆铁骨！誓死不退！
赵仁义缓缓抬手，五指如铁闸般压下满场喧哗：诸君可知西戎为何此时派细作？
他的战靴碾碎地上未干的血迹，在雪地上划出一道刺目的红痕：因为他们怕了！声如闷雷炸响，怕我们的炸药轰碎他们的狼神祭坛，怕我们的铁骑踏平他们的金帐王庭！
赵仁义突然拔出佩剑：这等鼠辈，只敢在暗处使阴招。剑锋一转，抵住自己心口，而我们大靖儿郎——他猛地扯开甲胄，露出胸膛上纵横交错的伤疤，从来都是用这里说话！
校场上数千铁甲同时一震。老将军的声音忽然低了下来，却字字如钉：今日，北戎想用几封密信就让我们自乱阵脚？赵仁义突然暴喝，声震九霄，问问你们手里的刀答不答应！问问边关这三十万座英灵碑答不答应！
雪原上骤然响起炸雷般的怒吼：不答应！声浪惊得远处山崖上的积雪轰然崩塌。
老将军反手将佩剑插进冻土，剑柄上缠绕的破旧红绸在风中狂舞：西戎如此看不起我们大靖儿郎，那就让西戎蛮子看清楚——他拔出染血的长剑：什么叫做大靖的骨气！什么叫做边军的魂！
当夜，陈猛奉命入帐。
将军，粮草之事……陈猛低声道。
赵仁义嘴角微扬，取出一份空白军令，提笔蘸墨，在纸上写下几行字，随即折起，递予陈猛。
明日，你率三十骑出城，沿鹰嘴崖南下，沿途多留车辙痕迹。
陈猛会意，低声道：引蛇出洞？
赵仁义颔首：动静要大，让所有人都知道——朝廷的粮，快到了。
翌日，陈猛率队出城，马蹄踏雪，声势浩大。
果然，当夜便有数名士卒鬼祟离营，欲向西戎通风报信。
赵仁义立于城头，冷眼旁观。
一字落下，暗处伏兵尽出，细作悉数落网。
白一凡押送粮草入营时，正撞见赵仁义独自在箭楼擦拭佩剑。寒风中，老将军的背影竟显出几分佝偻。
黎明时分，赵仁义召集全军。
奸细已除，粮草已至。他声音沉稳，如磐石般不可撼动，朝廷未曾忘记北疆，我等亦不可自乱阵脚。
将士振奋，军心大定。
将军妙计。白一凡抱拳轻笑，您就是这北疆的魂啊。
赵仁义头也不回，剑刃映出他眉间深纹：妙计？突然反手将剑插进箭垛，震落簌簌积雪，朝廷再无军饷，老夫怕是要当真演一出刮骨疗毒
远处传来士卒分粮的欢呼声。白一凡顺着老将军目光望去，看见几个老兵正偷偷将分到的黍米塞给瘦弱的新兵。
军饷...赵仁义突然冷笑，“..再忠勇的将士，也经不起年年岁岁的蚀骨寒啊。
待众人散去，陈猛低声问：将军，粮草究竟何时能到？
白一凡望着远处欢腾的军营，轻叹一声：但愿新皇能早日拨下军饷......
赵仁义忽然抬手接住一片飘落的雪花，看着它在掌心慢慢消融：你看这雪，落在北疆就是催命的刀，落在长安却成了吟诗作赋的景。他猛地攥紧拳头，冰水从指缝渗出：下次若再无军饷——
话未说完，城下突然传来一阵骚动。只见几个士兵为半袋发霉的粟米扭打在一起，破开的米袋在雪地上洒出刺目的黑点。
老将军的手按在剑柄上，青筋暴起：看见了吗？这军心就像绷到极致的弓弦。他转身时，铁甲碰撞声沉重如叹：再断一次......
夜风卷着未尽的话语掠过箭楼，将覆水难收四个字吹散在呜咽的风雪中。
赵仁义望向南方，目光深邃：我也不知道，但愿新皇能及时派人送来军饷吧！要不然下次恐怕就会覆水难收了！