井生强撑着虚弱的身体，一路跌跌撞撞地疾奔，每一次沉重的呼吸都拉扯着胸口撕裂般的疼痛，汗水早已浸透了他那本就破烂不堪的衣衫，湿漉漉地紧贴在皮肤上，每一次艰难迈步都深深牵扯着疲惫欲断的筋骨。凛冽的海风裹挟着浓重的咸腥气息，如同冰冷的鞭子般扑面抽打而来，他却不敢有丝毫停顿，恐惧如同跗在身后的无形鬼魅。双腿如同灌满了沉重的铅块，每一次抬脚都耗尽了体内残存的所有力气，肺叶火辣辣地烧灼着，每一次吸气都带着血腥味，仿佛下一秒就要彻底裂开。直到远离了那片喧嚣恐怖的海岸，周遭只剩下连绵起伏的荒凉沙丘和零星几丛在风中瑟缩的稀疏灌木，再也听不到那深海巨兽震耳欲聋的咆哮和人群绝望混乱的哭喊嘶鸣，他才敢倚靠在一棵虬枝盘曲、早已枯死的古树下停下来喘息。胸膛剧烈地起伏，像破败的风箱般呼哧作响，贪婪地吞咽着空气，仿佛要将肺里残留的最后一丝浊气都彻底挤干。喘息片刻，惊魂甫定，他警惕的目光如同鹰隼般锐利地扫视着四周，确认荒原寂寂，无人追踪，这才拖着灌铅般的双腿，踉跄着，深一脚浅一脚地躲进不远处一处荒废已久的渔村小屋。
小屋早已腐朽不堪，岁月侵蚀了它所有的生机。屋顶处处是破洞，漏下几缕惨淡的日光，勉强照亮了室内弥漫的尘埃。墙壁上布满了厚厚的蛛网，随着他的闯入微微晃动。一股浓重的、海藻腐烂的霉味混杂着刺鼻的尘土气息，如同粘稠的雾霭般弥漫在冰冷的空气中。井生背靠着那扇摇摇欲坠、仿佛轻轻一推就会彻底散架的门板，立刻强忍着身体的剧痛和疲惫，迫不及待地从怀中贴身之处掏出了那柄至关重要的镇龙尺。借着屋顶破洞漏下的微弱天光，他屏住呼吸，仔细检查。尺身依旧黯淡无光，毫无生气，那层灰蒙蒙、如同活物般蠕动的“蚀灵蛊”秽气，此刻如同无数条跗骨之蛆，牢牢地缠绕、侵蚀在尺身古老而繁复的符文沟壑之上。这秽气不仅彻底阻断了镇龙尺与天地灵气的沟通感应，甚至连镶嵌在尺身上的那颗核心——龙心石，都失去了往日的温润光泽，其光芒变得极其晦涩不明，仿佛被一层浓郁的死寂雾气彻底笼罩。符文的纹路被那恶毒的灰气侵蚀得模糊不清，几近消失，龙心石原本光滑的表面也裂开了无数细如发丝的缝隙，从中隐隐透出一股令人作呕的腐朽衰败气息。他心中焦急，尝试运转玄元诀，强行催动体内所剩不多的真气，小心翼翼地、一丝丝缓缓注入尺中。然而，那精纯的真气一触碰到尺身，便如同泥牛入海，瞬间消散得无影无踪，根本无法驱动镇龙尺分毫。以往如臂指使、得心应手的种种妙用——感知周遭环境的细微能量波动、施展遁术瞬间逃脱险境、撑起坚固的防御屏障、净化驱散邪祟之气——此刻几乎全部宣告失效。掌心传来的只有一股沉重得令人窒息的滞涩感，这股感觉如同冰冷的毒蛇，沿着他的手臂迅速向上蔓延爬升，直透骨髓深处，带来阵阵寒意。
镇龙尺仿佛彻底变成了一柄凡俗的沉重铁块，冰冷而死寂，沉重得几乎压得他手臂发麻，几乎要握持不住。一股剧烈而冰冷的恐慌和无力的绝望感，瞬间从井生心底最深处翻涌而上，冷汗如同冰冷的蚯蚓，顺着他的额角蜿蜒滑落，滴在冰冷刺骨的尺面上，瞬间就被那诡异的灰气吞噬蒸发。自机缘巧合得到这柄镇龙尺以来，它一直是他行走在这凶险世间最大的依仗和最忠诚的伙伴，无数次在生死一线的关头助他化险为夷。如今骤然失去其神异力量，仿佛被人硬生生斩断了一条赖以生存的手臂！在这危机四伏、强敌环伺的环境中，那点可怜的安全感顿时荡然无存，只剩下深入骨髓的孤立无援的刺骨寒意。他猛地深吸一口气，强迫自己冷静下来，咬紧牙关，腮帮绷紧，开始不顾一切地反复尝试各种他能想到的驱蛊方法：先是集中精神，用自身残存的真气凝聚成比发丝还细的针芒，一丝丝地去消磨那附骨之疽般的秽气。真气细针小心翼翼地刺入灰气，却只激起蛊毒更猛烈的反扑，那灰气骤然膨胀翻涌，尺身甚至发出细微却令人毛骨悚然的嘶嘶声；接着，他艰难地引动脚下稀薄的地脉之气，试图借用浑厚的大地之力冲刷洗涤尺身的污垢。可那蚀灵蛊狡猾异常，如同附骨之疽，纹丝不动，坚韧异常，地脉之气撞上尺身便如浪花撞上礁石，瞬间溃散无踪；他甚至狠心咬破自己的指尖，挤出蕴含本命精元的鲜血，试图以古老的血祭之法强行祭炼驱邪。然而，殷红的鲜血滴落在尺身之上，却瞬间被那贪婪的灰气吞噬殆尽，尺身反而传来一股阴冷刺骨的剧痛，那蛊毒异常顽固，每每在鲜血冲击下稍有松动迹象，便又立刻如潮水般恢复原状，甚至隐隐传来一股反噬之力，试图顺着指尖的伤口，沿着经脉逆流而上，侵蚀他的内腑脏腑！他大惊之下不得不立刻撤手，指尖的伤口处渗出暗红的血珠，带来一阵阵灼烧灵魂般的剧烈痛楚。
“这蛊毒…竟如此阴狠厉害…”井生额头冷汗涔涔，喘息变得粗重而紊乱，每一次呼吸都带着胸腔火燎般的痛楚，心中对那幕后黑手胡惟庸的忌惮更深了一层，如同沉甸甸的巨石压在心头。此人不仅心思歹毒如蛇蝎，手段更是诡异莫测，能将这等霸道邪异的蛊毒种入法器核心，绝非寻常修行之辈所能为。没有镇龙尺的帮助，他不仅一身实力被硬生生削去大半，连体内真气的运转都变得迟滞不畅，如同生锈的齿轮。更可怕的是，他失去了感知周围潜在危险和地脉异常波动的敏锐触角，如同被蒙上了双眼，塞住了双耳。接下来的每一步行动都将如履薄冰，稍有不慎便是万劫不复。必须尽快找到解除这蚀灵蛊毒的方法！否则别说去阻止胡惟庸那深不可测的阴谋，自身都难保，随时可能沦为他人砧板上的鱼肉，任人宰割。
绝望的思绪翻腾中，他猛地想起了周知府。官府衙门，或许会收藏有一些解毒避蛊的古老秘方或是奇珍异宝？毕竟陵州府库深广，积年累月，或有那么一两件压箱底的奇物。虽然希望渺茫如风中残烛，周知府此人城府极深，心思难测，未必能全然信任，但眼下山穷水尽，似乎也没有更好的选择了，总不能坐困愁城，在此地等死。他必须冒险，再去尝试联系周知府，哪怕只为了求得一线渺茫的生机！然而，新的难题立刻浮现：如何在完全不暴露自身行藏和位置的情况下，安全地联系上对方？胡惟庸必然在府衙内外布下了天罗地网，严加监视，上次约定的土地庙联络点，恐怕早已被无数眼线死死盯住，不再有丝毫安全可言，贸然前往无异于自投罗网。一旦行踪暴露，被胡惟庸的人发现，后果绝对不堪设想，等待他的将是雷霆万钧的打击。
井生背靠着小屋冰冷而布满蛛网的破墙，陷入长久的沉思，指尖无意识地反复摩挲着镇龙尺冰冷沉重的尺身，那触感如同他此刻的心境。忽然，一个念头如同黑暗中划过的微弱火星，照亮了他的思绪——陵州城内的漕帮分舵！他想起了远在云州时，那位豪气干云的漕帮帮主沙震天曾对他施以大力援手，其人慷慨仗义，重情重诺。或许，在陵州地界上，沙震天的漕帮势力也能为他提供一些意想不到的帮助？至少，可以借助他们遍布江湖、错综复杂的秘密渠道传递消息，避开官府那无处不在的森严耳目。漕帮分舵鱼龙混杂，三教九流汇聚，消息向来最为灵通，若能设法混入其中，或能于这绝境之中寻得一丝转机。想到这里，他精神微振，不敢再耽搁，立刻稍事休息，盘膝闭目，强忍着经脉的刺痛，默默调息片刻，努力恢复些许残存的气力。随后，他从随身携带的行囊中取出易容所用的特制药膏和面泥，对着墙角积满灰尘的破水缸残片，仔细涂抹面容，改变肤色和轮廓，伪装成一个饱经风霜、皮肤黝黑的寻常渔夫模样。他又将身上那件沾满汗渍和血污的破烂衣衫反穿过来，尽力掩盖住那些刺目的血迹和战斗的痕迹。一切准备妥当，他才深吸一口气，如同融入阴影的狸猫，小心翼翼地从小屋摇摇欲坠的后门溜出，警惕地避开可能有人迹的大路，选择了荒僻难行、荆棘丛生的小径，朝着陵州城内漕帮分舵的方向谨慎地摸索而去。每一步都轻若鸿毛，落地无声，目光如同最警惕的猎鹰，不断地扫视着四周的风吹草动，耳朵高高竖起，捕捉着空气中任何一丝可能预示危险的声响，整个身心都绷紧到了极致，生怕一丝一毫的疏忽便会引来致命的追兵。