“她不是那种会乖乖听男人话的女孩。”母亲的声音轻飘飘的，却像一根针，精准地扎在马尼夫柯最得意的地方。
“您这是什么意思？”马尼夫柯的笑容僵了一下。
“意思就是，你会吃苦头的。”母亲转过身，不再看他，目光悠悠地落在舞池中央。罗德里克正引导着法尔纳塞旋转，她的动作标准得无可挑剔，脸上却是一片空白，像一个被抽走了灵魂的精美人偶。
“你会跟你父亲一样。”
母亲的声音里没有警告，只有一种陈述事实的平淡，这反而让马尼夫柯感到一阵莫名的心悸。
他顺着母亲的视线看去，看着那个顺从的妹妹，怎么也无法将她和“苦头”联系起来。他觉得母亲只是在危言耸听，就像她一贯的风格。
就在这时，一直安静候在旁边的塞尔比高，被贵妇人点了名。
“你是……法尔纳塞的随从。”
那不是问句。
塞尔比高微微躬身，行了一个无可挑剔的贵族礼仪：“夫人，我是塞尔比高。”
“嗯，我记得。你来我们家，很久了吧。”贵夫人收回投向舞池的目光，转而饶有兴致地打量起眼前这个永远平静无波的男人。
“超过十年了。”塞尔比高垂着眼，声音平稳，“小时候，是法尔纳塞小姐救了我一命，因此她才允许我跟在身边。”
“十年啊……”贵妇人拖长了音调，用手里的折扇轻轻敲了敲自己的下巴，眼神像是在评估一件有趣的古董，“这么说来，你也不太正常嘛。”
塞尔比高没有作声。
“一个没有心的主人，一个没有影子的随从。”贵妇人忽然笑了，那笑容里带着看透一切的了然，“你们这种人，是分不开的。因为你们不互相依靠，就没办法站立，就像一棵树和缠绕着它的藤。说不清到底是谁离不开谁。”
她将小扇子“啪”地一声合上。
“以后，也请多照顾法尔纳塞哦。”
说完，她便不再理会二人，摇曳着身姿，融入了旁边另一群贵妇人的谈笑中，仿佛刚才那番剖心之语从未发生过。
马尼夫柯看着母亲离去的背影，脸色阴晴不定。
塞尔比高则在心中暗叹，这位夫人……真是敏锐得可怕。
就在这时，他平静的表情出现了一丝细微的、几乎无法察觉的变化。
一股异样的感觉，像微风拂过静水，在他的感知里泛起涟漪。
不是宴会厅里任何一种气息。
那是一种……带着青草和泥土芬芳的、充满了生命力的、调皮捣蛋的气息。
很熟悉。
塞尔比高的眼角余光，不着痕迹地扫过远处那扇通往庭院的巨大落地窗。
夜色深沉，窗外只有风中摇曳的树影。
可他知道，那两个小家伙来了。
巴克，还有伊芭蕾拉。
那么……
那个男人，也到了。
冬夜，寒气刺骨。
大雪初歇，厚重的积云仍压着天际，将月色挡得严严实实。一座灯火辉煌的庄园外，几个守门卫兵正围着火盆，跺着脚取暖。
“真他妈的冷，雪总算是停了。”一个卫兵往冻僵的手里哈着白气。
“里面那些老爷们可快活了，闻闻这酒肉香……”另一个卫兵吸了吸鼻子，满眼羡慕。
“嗯？”
火光摇曳中，几道人影从街道的阴影里走了出来，径直朝着大门而来。
“站住！你们是什么人？”卫兵们立刻警觉起来，手按在了腰间的剑柄上。
“就是这里！”飘在半空中的依芭蕾拉兴奋地指着庄园大门。
猴子清了清嗓子，上前一步，学着贵族的模样挺起胸膛，结果力道没掌握好，差点把自己绊了一跤。
“咳！我们是来找朋友的，劳驾通报一声！各位大哥值夜辛苦了！”他的嗓门洪亮，在这寂静的雪夜里传出老远。
几个卫兵面面相觑，被这套路搞得有点懵。这几个人衣着古怪，一个背着夸张巨剑的独眼龙，一个扛着法杖的小丫头，还有一个上蹿下跳的猴子，怎么看都不像是能进这种宴会的客人。
然而，不等他们想明白，格斯一行人已经从他们身边走了过去，堂而皇之地踏入了庄园大门。
卫兵们呆立在原地，感觉好像有哪里不对，但又说不上来。
“你小声点！”史尔基跟在后面，压低声音警告伊西特罗，“我用了一点小法术让他们分神，你再大喊大叫，惊动了里面的骑士就麻烦了！”
“怕什么！”猴子满不在乎地挥挥手，已经开始幻想庄园里的美食，“烤肉！美酒！我来了！”
巴克在他头顶盘旋，口水都快流出来了：“还有甜点！精灵秘闻记载，人类贵族的蜂蜜蛋糕是一绝！”
两个活宝的吵闹声，却在此刻戛然而止。
格斯停下了脚步。
史尔基也猛地抬头，小脸绷得紧紧的。
一股异样的气息毫无征兆地弥漫开来。不是雪后的寒意，而是一种湿冷的、带着腥气的粘稠感。
原本清晰的庄园轮廓，开始被迅速涌起的浓雾吞噬。那雾气并非自然生成，它翻滚着，蠕动着，仿佛拥有生命。
“这雾……”史尔基的声音里带着一丝颤抖，“和在海边小木屋袭击我们的那种，一模一样……”
话音未落，格斯猛地按住后颈。
烙印处，滚烫的剧痛炸开，皮肤下的血管突突直跳。
“黑犬！”
他低喝一声，身后的披风无风自动，一道纯粹由怨念和黑暗构成的影子从中剥离，缓缓凝聚成形。那头狰狞的黑犬伏低身子，猩红的眼珠死死盯住院子深处，喉咙里发出威胁的低吼。
“又来了吗？”猴子咽了口唾沫，紧张地握紧了腰间的短剑，“在这种大城市的中心？”
“要来了……”史尔基闭上双眼，全部心神都沉入感知，“一个……非常凶悍的东西……”
他们身后，刚刚踏入的庄园大门处，传来几声短促的惨叫和骨肉被撕裂的闷响。
几个卫兵的身体被什么东西轻易地抛飞，如同破布娃娃般砸在雪地里，鲜血瞬间染红了地面。
雾气中，一个庞大而扭曲的轮廓，正缓缓显现。