立秋的风卷着芦花掠过博望城的垛口，龙弈站在箭楼第三层，望着西北方连绵的烽燧。最远处的那座烽燧正冒着黑烟，像支被按在青灰色天幕上的墨笔，缓缓晕开浑浊的云。阿婷织的护腕在他手腕上轻轻晃荡，靛蓝色的丝线绣着缠枝纹，针脚细密得能数清根数。
“第七座烽燧也燃起来了。” 赵彻的弓梢搭在垛口的箭槽里，牛角弓身泛着温润的光，“按秦军的传讯规矩，这是十万以上的兵力压境。” 他指尖划过箭杆上的刻度，那里标着 “落马坡” 三个字，墨迹被风吹得有些发浅。
龙弈低头摩挲着护腕上的结，那是阿婷特意打的平安结。“王翦倒是沉得住气。” 他忽然转身，玄色披风扫过堆在角落的箭囊，羽箭碰撞的轻响像串碎玉，“让斥候再探，我要知道他的粮草队走的哪条路。”
中军帐的烛火在暮色里摇曳时，项云的铁枪忽然挑开帐帘。老人的袍角沾着草屑，枪缨上的红绸被露水浸得沉甸甸的：“龙统领，南楚旧部的校尉们在帐外求见。” 他往火盆里添了块炭，火星子溅在青砖上，“他们说，这次若是再让赵将军的人当先锋，便……”
“便如何？” 赵勇的声音从帐外传来，老人手里的铁枪往地上顿了顿，枪杆上的木纹里还嵌着暗渠的淤泥，“莫非还要学上次那样，在箭羽上抹石灰不成？”
帐帘被风掀起的瞬间，龙弈看见帐外站着七个南楚校尉，每人手里都握着剑柄，甲胄上的云纹在残阳里泛着冷光。最年长的那位上前一步，抱拳时甲片碰撞出脆响：“我等并非有意滋事，只是……” 他的目光扫过案上的舆图，“上次落马坡之战，我部伤亡是赵将军麾下的三倍，却只分到半数的抚恤金。”
赵勇刚要开口，被龙弈按住手腕。他注意到那校尉腰间的令牌，边缘刻着极小的 “楚” 字，与项云的令牌如出一辙，只是色泽更亮些，像是新铸的。“明日辰时，让军需官重算抚恤金。” 龙弈的指尖在舆图上的南楚地界点了点，“按伤亡比例加倍，从我的私库里支。”
帐外的校尉们明显愣了愣。项云的铁枪在地上轻磕两下，老人忽然笑道：“统领既有如此胸襟，我等岂能再计较？” 他转身对校尉们道，“都回去整备军械，明日随我去查粮仓。”
夜色漫过校场时，苏雅正借着月光核对草药账册。凌丰的银枪斜倚在账台边，枪尖映着她垂首的侧影，鬓边的珍珠步摇随着翻页的动作轻轻晃动。“硫磺还有三石，够做三十车火箭。” 她忽然抬头，指尖在 “硝石” 二字上停住，“只是硝石快用完了，库房里只剩半石。”
凌丰的手忽然按在账册上，银枪的红缨扫过纸页：“我去秦地边界找找，听说那里的山民会采硝石。” 少年的耳尖在月光下泛着微红，“你…… 你记着锁好库房的门。”
苏雅刚要应声，忽然听见粮仓方向传来异动。两人冲过去时，正看见三个黑影从粮仓后墙翻出来，怀里抱着沉甸甸的麻袋，袋口漏出的谷粒在月光下滚得满地都是。凌丰的银枪瞬间出鞘，枪杆撞在粮仓的石柱上，惊飞了栖息在梁上的夜鹭。
“是项老将军的亲兵！” 苏雅认出其中一人腰间的云纹令牌，声音带着难以置信的颤抖。
黑影们见行迹败露，竟转身往暗渠的方向跑。凌丰的银枪在地上划出火星，正要追赶，却被苏雅拉住：“别追！他们脚边有绊索！” 姑娘的帕子忽然飞向黑影的脚踝，帕子上绣着的银针恰好缠住绳索，三个黑影顿时摔作一团。
龙弈带着人赶到时，正看见项云用铁枪挑开麻袋。粟米混着细小的砂粒滚出来，在月光下闪着异样的光。“孽障！” 老人的铁枪往地上一顿，枪缨抖落的砂粒溅在黑影脸上，“我平日是如何教你们的？”
为首的黑影忽然抬起头，嘴角淌着血沫：“老将军何必自欺欺人？龙弈他…… 他早就和萧衍达成协议，等灭了秦军，就把南楚旧部赶到漠北去！” 他从怀里掏出封蜡丸，“这是萧策的密信，上面写得明明白白！”
龙弈接过蜡丸时，指尖触到壳上的温度，明显是刚熔封不久。他拆开蜡壳，信纸的边缘还带着焦痕，显然是仓促间写就。上面的字迹模仿萧策的笔锋，却在 “南楚” 二字的转折处露出破绽 —— 那是王翦部下特有的方折笔法。
“项老将军请看。” 龙弈将信纸凑近烛火，火光透过纸背，映出几个淡墨写就的 “秦” 字，“这是用淘米水写的，遇热才会显现。”
项云的铁枪 “哐当” 掉在地上。老人望着信纸上的字迹，忽然用枪杆撑起身体，对着龙弈深深一揖：“老臣…… 管教不严，险些酿成大错。”
次日清晨的校场上，龙弈将那袋掺了砂粒的粟米倒在石碾上。赵勇推着碾子缓缓转动，银须上沾着的谷糠随着动作簌簌落下：“弟兄们都看清楚了，这就是有人想让咱们吃的粮食。” 他的铁枪往碾盘上一戳，枪尖挑出粒饱满的粟米，“咱们护民军，不管是赵家人、南楚人，还是秦地来的弟兄，都该吃一样的米，流一样的血。”
南楚校尉们忽然齐刷刷地单膝跪地，甲胄碰撞的脆响在晨雾里格外清晰。最年长的那位捧着令牌上前：“我等愿听统领调遣，赴汤蹈火，在所不辞！”
龙弈扶起他时，注意到远处的烽燧又燃起新的烟火。这次的烟色是淡紫色，按之前破译的秦军密语，是粮草队被袭的信号。“赵彻将军，” 他忽然转身，玄色披风在晨光里展开，“你带五千人去落马坡东侧，那里的峡谷适合设伏。”
“那秦军的主力……” 赵彻的弓已经搭在肩上。
“交给我。” 龙弈的目光落在西北方的烽燧上，“王翦以为咱们会去救粮草队，定会在半路设伏。咱们偏要反其道而行，直捣他的中军大营。”
出发前，阿婷往龙弈的行囊里塞了包硝石。姑娘的指尖在他掌心轻轻写了个 “水” 字：“秦地的硝石遇水会发热，你若找不到引火物……”
“我知道。” 龙弈握住她的手，护腕上的缠枝纹硌着掌心，“等我回来，陪你去看燕回山的秋枫。”
秦军的中军大营扎在落马坡西侧的平原上，帐篷连绵如白色的海。龙弈的队伍借着晨雾的掩护，悄悄摸到营寨外的壕沟边。项云的铁枪挑着捆浸透桐油的柴草，老人的银须在雾气里若隐若现：“老规矩，火攻为先。”
就在这时，营寨里忽然响起号角声。王翦的大旗在中军帐前升起，旗下的人影手持长戟，显然是早有防备。“果然有诈！” 赵勇的铁枪往地上一顿，“他们的粮草队是幌子！”
龙弈望着营寨深处忽然亮起的火把，那些火把组成的图案，竟与博望城粮仓的布防一模一样。他忽然明白，有人把粮仓的布防图传给了秦军。“撤到峡谷！” 他的短刀指向赵彻设伏的方向，“那里有咱们的人！”
退到峡谷时，秦军的追兵果然如潮水般涌来。赵彻的火箭从两侧的山崖上射下，带着哨音钻进敌阵，燃起的火光映红了半个天空。就在这胶着之际，峡谷深处忽然传来隆隆的水声 —— 是凌丰！少年带着山民凿开了山涧的堤坝，洪水裹挟着碎石奔涌而下，瞬间冲乱了秦军的阵脚。
“你怎么来了？” 龙弈看见凌丰的银枪上缠着水草，枪尖还挂着条挣扎的鱼。
“苏雅说你可能需要支援。” 少年的脸上沾着泥污，却笑得灿烂，“她还说，这峡谷的石壁里藏着硫磺矿，用火折子就能……”
话音未落，项云的铁枪已经挑着火把冲向石壁。老人的袍角被风吹得猎猎作响，银须在火光中泛着金红：“让秦军尝尝咱们的厉害！”
硫磺遇火的爆鸣声震得峡谷嗡嗡作响，秦军的惨叫声被硝烟吞没。龙弈站在崖边，望着王翦的大旗在混乱中倒下，忽然感到一阵轻松。阿婷的护腕在他手腕上轻轻晃动，像个温柔的提醒。
暮色降临时，众人坐在峡谷的火堆旁。项云正在给南楚校尉们分发干粮，赵勇则教新兵如何辨认硝石的颜色，凌丰和苏雅蹲在溪边清洗伤口，月光透过树梢落在他们相握的手上。
龙弈望着跳动的火焰，忽然明白，真正的堡垒从来不是用砖石砌成的。当人心凝聚在一起，哪怕是最险峻的峡谷，也能变成铜墙铁壁。
夜风带来远处烽燧的烟火味，这次的烟色是纯净的白，按约定，那是平安的信号。龙弈的手轻轻按在护腕上，那里还留着阿婷的温度。他知道，统一天下的路还很长，但只要身边这些人还在，就没有翻不过的山，没有跨不过的坎。