晨雾裹着旧都染坊的靛蓝气息，漫到缸旁的玄鸟染缸时，龙弈指尖正抚过缸沿的刻纹 —— 缸身 “玄鸟衔布” 的纹路颜色发暗，与阿婷父亲染坊秘录里 “真染缸每纹透靛蓝” 的描述不符，缸底还留着新补的陶片，沾着点暗红液体。
“这染缸被动过手脚。” 阿婷凑过来，指尖蘸起缸边的暗红液体，在晨光里捻了捻，泛出淡紫 —— 是毒染料的残留，“我爹说玄鸟染缸用的是百年陶土，这张是新烧的，还在夹层里……”
话没说完，苏雅的药箱 “嗒” 地砸在染缸旁。她用银簪挑开缸底的补缝，挑出点暗红粉末，凑近染坊的日光，粉末瞬间泛出莹蓝：“是掺了蟾酥的毒染料！只要染布时水温够高，粉末溶解就会渗进布里，穿的人只要……”
“只要皮肤有伤口，就会染毒发麻。” 项云的铁枪往染缸上一戳，震得缸水微微晃，老将军咳嗽着从袖中摸出块染布，是自称 “染匠后人” 的老妇偷偷塞的，“上面印‘午时用染缸染守城旗帜，否则烧染坊存布’—— 萧衍是拿捏你护守城标识，想让你……”
“想让我要么用缸染毒布，要么看着存布被烧。” 龙弈的铁枪尖挑过缸沿，勾出丝深蓝丝线，是东齐禁卫甲胄上的织锦，“老妇袖口沾的就是这个，她根本不是染匠后人。”
话音刚落，染坊外突然传来惊呼。赵彻的弓弩营扶着个拎着染布的士兵冲进来，士兵手里的布泛着暗红，袖口还沾着毒染料：“守城营…… 守城营的兵穿了新染布，现在手臂发麻！送布的人穿染匠服，却在跑时露了禁卫甲片，还喊‘龙弈用毒布害兵’！”
赵勇扛着铁枪从巷口赶来，枪尖还沾着染缸陶屑：“凌丰，你带两百人去收毒布！我守染坊，别让萧衍的人趁乱抢染缸！”
凌丰的银枪刚要出鞘，却被龙弈按住。他目光扫过那老妇的手 —— 老妇虽戴着染匠的粗布手套，指节却有禁卫握刀的厚茧，不是染匠的揉布茧：“你拧布时，左手总往腰后摸，是禁卫藏匕首的习惯，不是染匠的手法。”
老妇脸色骤变，突然往染缸扑去，怀里的火折子刚要碰到缸水（高温会加速毒染料溶解），就被龙弈的铁枪挑飞。枪尖抵住她咽喉时，老妇怀里掉出块铜符，正面是 “染匠”，反面刻着 “萧” 字：“我…… 我孙儿被萧衍抓了！他说只要我骗你们用染缸，就放我孙儿！可他刚才还…… 还烧了我家的染布棚！”
城门外的号角声突然变调。归降的秦军残部首领带着个兵卒冲进来，兵卒甲胄上的狼头纹沾着染剂，怀里抱着半面染坏的守城旗：“营里混了萧衍的卧底！说毒布是护民军故意染的，想借毒布清降兵，归降的弟兄们……”
“弟兄们都在营里等着，就怕真穿毒布。” 残部首领的声音发紧，“萧衍的人还说，染坊存的好布早被护民军运走了，留毒布给我们穿，当敌军的活靶子！”
龙弈的铁枪往染坊地图上的染缸位置一戳，指腹按在阿婷父亲标注的 “缸下密道”：“萧衍想让我们分兵收毒布、安抚降兵，他的人从密道钻进来，等午时一到，要么我们用缸染毒布，要么存布被烧，他再借‘护民军毒兵’的名义招兵。”
“老东西带三百人去密道！堵死他们的路！” 项云的铁枪往地上一顿，震得陶屑乱跳，“赵彻，你带弓弩营去染坊存布处，跟降兵说清，我们不仅没运走好布，还在染坊后巷留了备用好布！”
“我和苏雅去守城营。” 凌丰翻身上马，银枪映着晨光扫过苏雅的药箱，“你带解染毒的药粉，跟士兵说毒布是假的，好布我们会送 —— 士兵信你，你说的他们肯听。”
阿婷突然攥住龙弈的手腕，将父亲的染坊秘录塞进他掌心，指尖带着微凉：“我爹的秘记里写了‘真染缸辨毒法’，缸内壁有‘玄鸟戏水’暗纹，只要泼上草木灰水，就能显形，还能……” 她指了指染坊的梁上，“那里藏着真染缸，是我爹当年染守城旗的，缸水透蓝无杂，能盖过假缸的毒色。”
午时的日头升到正中时，龙弈已在染坊布好了局。他和阿婷站在缸旁，手里攥着草木灰水；缸下密道里，藏着老妇的孙儿和几个百姓，手里攥着捆人的麻绳；项云则带着归降的秦军在存布处旁，故意给卧底留了 “换布的机会”。
日头正烈时，萧衍的声音从染坊的屋顶传来，带着得意的笑：“龙弈！午时到了！你用不用染缸？不用，我就烧光存布；用了，士兵染毒百姓就会反你，我的人就能进城……”
话没说完，龙弈突然将草木灰水泼在假染缸里。阿婷同时搬下梁上的真染缸，缸内壁 “玄鸟戏水” 的暗纹在阳光下显形，缸水透蓝映得周围发亮 —— 真染缸的清水盖过了假缸的毒色，连缸旁的百姓染匠都发出惊呼。
“不可能！你怎么有真染缸？” 萧衍的声音变了调。
“我爹留的染旗老缸，你偷不走。” 阿婷举起染坊秘录，阳光照在书页上，“你补的假缸，也骗不了懂染的百姓。”
就在这时，缸下密道突然传来动静。老妇的孙儿带着百姓冲出来，捆住了刚从密道钻进来的禁卫：“萧衍！你骗我奶奶，还烧我家染棚！我们染匠都知道，真染缸哪有你这暗红水！”
存布处方向也传来欢呼。项云带着归降的秦军押着卧底过来，卧底手里的毒布早被掉包：“萧衍的人全被抓了！备用好布我们早运去守城营，他换的毒布，刚拿出来就被弟兄们识破了！”
萧衍转身想逃，却被从屋顶跃下的凌丰拦住。苏雅跟在后面，手里举着碗药汁：“你掺的毒染料，我早配了解药。” 她将药汁递给老妇，“你孙儿没受伤，我们刚把他从萧衍的人手里救出来。”
老妇接过药汁，红着眼眶跪在地上：“多谢龙统领！我再也不帮萧衍骗人了！我们染匠都信你，愿意帮护民军染最好的守城旗！”
暮色漫进染坊时，龙弈站在真染缸旁。百姓染匠们正围着真染缸染守城旗帜，靛蓝的布在缸水里起伏，映得每个人脸上泛着蓝亮；苏雅在给染毒的士兵涂解药，凌丰则帮归降的秦军把备用好布搬去守城营。
阿婷靠在缸旁，手里翻着父亲的染坊秘录，突然抬头冲龙弈笑：“我爹说，染缸染的不是布，是守城的民心。” 龙弈接过她递来的染棒，轻轻搅了下真染缸，清水泛起涟漪，裹着靛蓝气息与药香。
“以前我总想着怎么替大家拆局、挡风险，” 龙弈的声音轻得像风拂染布，“现在才明白，真正的统一天下，不是我赢了多少敌人，是让每个百姓、每个归降者，都愿意拿起自己的手艺，和我一起织这天下的安稳。”
风穿过染坊的门帘，带着靛蓝香与药香。龙弈的铁枪斜倚在真染缸旁，枪尖的寒芒不再只有冷意，还映着百姓染布时的专注、归降秦军搬布的认真，以及阿婷递来的一块热糕 —— 糕里夹了点豆沙，刚好衬出染坊靛蓝香的淡。