夏雨敲着制筝营的桐木味，龙弈刚将十三弦筝架在案上，指尖拨弦的瞬间，“嘣” 的一声，弦竟断成两截 —— 断口处缠着细麻线（麻线混在蚕丝里，受力即断，还会划伤手）。更反常的是，筝身内壁贴着张泛黄的符纸，符角印着笙竹部落的图腾，却写着 “北境欲焚筝阻祭” 的歪字 —— 字迹刻意模仿部落大巫的笔法，却漏了大巫特有的 “祭” 字竖钩带弯的习惯。
“送筝去祭台的人还没回？” 阿婷攥着块筝码，发现码底粘着干硫磺（遇热会爆燃）。她翻出父亲《制筝秘录》，指着 “真筝弦需用三蚕丝，浸桐油三日” 的记载，再看营里待发的筝弦，竟只浸了半日油，“萧衍的人故意留这么多破绽，像在催我们……”
“催我们去祭台‘抓卧底’。” 苏雅突然按住龙弈的手，不让他碰另一架筝 —— 筝首的雕花里，藏着根细如发丝的棉线，线尾系着块火石，“只要有人搬动筝，火石就会掉在筝身的硫磺上，祭台要是堆了柴草……”
话没说完，营外传来喧哗。赵彻押着个浑身是泥的部落青年进来，青年手里攥着张文书，纸角沾着筝营的桐木屑：“是他们逼我送的！说北境要在祭台烧筝，让部落先动手抢筝！” 可没等龙弈问话，项云的铁枪突然抵住青年后腰 —— 他腰间竟藏着块东齐禁卫的铜符，符上还沾着祭台供桌的红漆。
“你根本不是部落人。” 龙弈盯着青年的手，指节有常年握刀的厚茧，不是部落人该有的薄茧，“萧衍让你故意被抓，就是想让我们信‘部落要抢筝’，好分兵去拦，没人守营里的……” 他突然转向筝仓，“凌丰，带五十人守仓，别让任何人碰待发的筝！”
青年脸色骤变，刚要挣扎，赵勇已夺过他手里的文书 —— 文书背面用淡墨画着祭台布局，供桌下的 “柴草堆” 位置，竟和筝身棉线火石的触发时间标着 “未时三刻”。可阿婷突然发现，文书的墨汁里掺了松烟，遇水会晕开，而真部落文书用的是炭墨，遇水不化：“他给的是假布局图，真柴草堆可能在……”
“祭台后的竹林。” 龙弈突然想起刚才断弦的筝 —— 断口麻线里裹着片竹叶，竹叶上印着个 “竹” 字，“萧衍想让我们盯着供桌，其实想烧了部落存放祭器的竹屋！” 他转向项云，“老将军带百人去竹林，找带硫磺味的柴草；凌丰，你跟我去祭台，把部落首领请来营里；苏雅，你和阿婷重新制筝，用真蚕丝弦，筝身刻上部落图腾。”
未时三刻，祭台方向果然传来骚动。可等部落首领跟着凌丰赶到筝营，看到的却是阿婷和苏雅在制真筝，营外空地上，龙弈正将藏了火石硫磺的假筝堆在一起 —— 每架假筝的筝首，都贴着萧衍伪造的 “北境焚筝” 符纸。
“这些才是他们想让你们看到的。” 龙弈将断弦的麻线递给首领，再指假文书上晕开的墨，“萧衍烧祭台是假，想让部落和北境反目是真，等我们打起来，他再去烧你们的竹屋，断你们的祭器。”
这时，赵彻派人来报：项老将军在竹林里抓了五个穿部落服的人，他们正往竹屋堆柴草，身上藏着东齐的兵符。而青年见阴谋败露，突然往火石扑去，凌丰的银枪及时挑飞，只让火石点燃了空地上的假筝 —— 熊熊火光里，部落首领突然握住龙弈的手：“是我们错信了假消息。”
暮色漫进筝营时，阿婷已制好了三架真筝。龙弈拨弦，《祭神调》的清响飘向远方，部落的乐师跟着和奏。苏雅递来杯桐叶茶，茶里飘着颗桂圆：“以前总怕拆不完阴谋，现在才懂，比拆阴谋更重要的是……”
“让大家看清谁在真心护着他们。” 龙弈接过茶，看着火光中部落人与北境兵一起收拾假筝的身影，突然明白，统一天下不是赢多少场仗，是让每个部落都知道，他们护的不只是筝，是彼此能安心共奏的信任。
风穿过筝营，带着桐木的清香与茶香，龙弈的铁枪斜倚在筝案旁，枪尖映着筝身的图腾，也映着阿婷眼里的暖光 —— 那光里，有比晚霞更亮的希望。