秋露打湿制排箫营的芦竹，龙弈刚将十六管排箫架在木案上，指尖拨过最细的 “羽音” 管时，突然听见 “沙沙” 声 —— 凑近一看，管内壁竟爬着细小的白虫卵，按阿婷父亲《制排箫秘录》，祭秋排箫需用经 “驱虫草” 浸泡的三年芦竹，绝无虫卵，否则祭祀吹奏时虫卵孵化，会让箫音浑浊如蜂鸣。更反常的是，排箫尾端的红穗子，凑近能闻到股淡甜的药味，指尖搓过，穗丝竟沾着细如粉尘的黄色颗粒，而部落祭火用的松脂，遇这种颗粒会瞬间爆燃。
“送排箫去秋祭台的长老，到现在还没消息。” 阿婷抱着《秋祭典仪》跑进来，书页被秋露浸得发卷。她指着 “秋祭排箫需挂在祭台东侧，穗子朝东迎秋阳，绝不可朝西” 的记载，再看营里待发的排箫，每只穗子都故意朝西，穗尖还系着张黄符，写着 “北境厌胜，祸及部落”，符尾盖着部落长老的私印，却歪了半寸 —— 长老的私印历来端正，从无偏移，“萧衍的人连符印都仿得潦草，却敢用厌胜术造谣，像是……”
“像是故意用迷信煽动部落恐慌，忽略排箫本身的隐患。” 苏雅突然按住龙弈要拆排箫管的手，银簪挑起一点黄色颗粒，在秋阳下泛出淡光：“是‘爆燃粉’，遇松脂火会炸出火星，却不伤人 —— 他们不想真烧了祭台，只想让祭祀时出现‘异象’，再用黄符嫁祸北境搞厌胜，逼部落反目。” 她又翻出排箫堆下的木盒，里面装着祭祀用的铜铃，铃身竟贴着张兽皮手谕，上面写着 “秋祭不祥，北境欲借排箫咒杀部落，速毁之”，落款是长老的名字，字迹却带着东齐特有的 “竖弯钩” 笔法，与部落的 “直竖” 写法截然不同。
话没说完，营外传来嘈杂的脚步声。赵彻的弓弩营押着个穿灰布袍的妇人进来，妇人手里攥着束干枯的 “不祥草”，衣摆沾着制排箫营的芦竹屑，脸色蜡黄如纸：“是东齐兵逼我的！他们说我若不拿着这草去部落散布‘秋祭不祥’的谣言，就杀了我重病的女儿！” 她突然跪在地，额头磕得青红，“他们还让我在排箫穗子上撒爆燃粉，说只要祭火点燃时出现火星，部落人就会信厌胜之说，可我…… 我现在才知道，这草是东齐的‘毒草’，根本不是部落的不祥草！”
龙弈蹲下身，目光落在她手里的草上：“你女儿患的是什么病？去年秋祭时，你在哪？” 妇人愣了愣，含糊道 “是…… 是咳疾，去年在山里采药”，可阿婷记得，部落去年秋祭时爆发过咳疾，所有患咳疾的人都被安置在部落西侧的医帐，根本不许进山。龙弈刚要追问，妇人突然抓住他的手腕，掌心满是细小的药疹：“别让长老点燃祭火！排箫管里的虫卵，遇热会孵化成虫，虫爬过爆燃粉，会让祭火变成绿色，部落人会以为是‘鬼火’！长老现在肯定在祭台被逼着点燃祭火！”
项云的铁枪突然往排箫堆后一戳，枪尖挑出个藏在芦竹丛里的陶罐，罐里装着与排箫管内相同的虫卵，罐底刻着东齐的 “萧” 字：“他们故意让你说‘鬼火’，好让我们急着去祭台阻止，其实长老根本没被逼 —— 你衣摆的芦竹屑里，混着部落医帐特有的‘驱虫草’碎屑，东齐兵怎么会有？” 老将军皱起眉头，指了指妇人的药疹，“这疹是驱虫草过敏的反应，你若没接触过驱虫草，怎么会过敏？”
阿婷突然翻到《秋祭典仪》的最后一页，上面写着 “排箫虫卵需用驱虫草汁浸泡三日可杀，爆燃粉遇驱虫草汁会失效”：“是长老！肯定是长老发现你被抓，故意在你衣摆撒了驱虫草屑，还在黄符上盖歪私印，就是想让我们发现破绽！” 她突然想起什么，跑向排箫堆，从最底层翻出只未被动过的排箫，管内竟藏着张极小的纸条，上面是长老的字迹：“巫医被东齐逼，女儿在医帐，速用驱虫草救排箫。”
“秋祭巳时就要开始，我们得立刻行动。” 龙弈站起身，转向众人：“项老将军带百人去祭台西侧的松树林，东齐兵肯定在那藏了更多爆燃粉，想放大‘鬼火’异象；凌丰，你跟我去部落医帐救巫医的女儿，顺便取足量的驱虫草；阿婷，你和苏雅重新制排箫，用驱虫草汁浸泡过的芦竹，穗子换无药粉的新红绸，刻上部落秋纹；赵勇，你留在营里，带着弓弩营守住排箫堆，以防东齐兵趁虚而入偷换排箫。”
众人刚要动身，营外突然传来尖叫。一个部落村民跌跌撞撞跑进来，脸色惨白：“不好了！巫医在部落里说，秋祭要出人命，好多人都信了，正拿着锄头去砸祭台的排箫！” 苏雅立刻掏出药箱里的小瓶，倒出点驱虫草汁递给妇人：“你现在就去部落，把这汁滴在排箫管上，虫卵会立刻死掉，再告诉大家，东齐兵才是散布谣言的人！” 妇人接过小瓶，攥紧拳头：“我这就去！要是骗了大家，我甘愿受罚！”
龙弈带着凌丰往医帐赶，路上却见不少村民举着农具往祭台跑，嘴里喊着 “毁了排箫，保部落平安”。凌丰刚要上前阻拦，龙弈却拉住他：“先去救女儿，巫医只有见到女儿安全，才会彻底帮我们说服村民。” 两人加快脚步，赶到医帐时，正看到两个东齐兵举着刀威胁一个蜷缩在床的小女孩 —— 女孩脸色苍白，手里紧紧攥着个驱虫草编的小篮子。
“放下刀！” 龙弈大喝一声，铁枪如闪电般挑飞其中一个东齐兵的刀，凌丰趁机冲上前，将另一个东齐兵按在地上。女孩看到妇人赶来，突然哭着扑过去：“娘！他们说你不造谣，就杀了我！” 妇人抱着女儿，泪水直流，转身对着龙弈深深一揖：“多谢首领救了我女儿，我这就去部落澄清！”
与此同时，祭台上，阿婷和苏雅带着新制的排箫赶到时，长老正被几个村民围着，要砸掉旧排箫。阿婷立刻举起新排箫：“大家看！这排箫用驱虫草汁泡过，管里没有虫卵！旧排箫是东齐兵动了手脚，他们想让我们自毁祭器，好趁机攻打部落！” 苏雅随即滴了点驱虫草汁在旧排箫管上，只见细小的虫卵瞬间变成黑色，掉落在地。
这时，妇人抱着女儿赶到，手里举着东齐兵给的 “毒草”：“大家别信谣言！这草是东齐的毒草，不是我们部落的不祥草！东齐兵抓了我女儿，逼我造谣，是北境首领救了我女儿！” 村民们看着地上的死虫卵，又看看妇人怀里的女孩，渐渐放下了农具。长老趁机拿起新排箫，吹奏起《秋祭颂》，清亮的箫音传遍祭台，村民们纷纷跪下，神色虔诚。
暮色漫进制排箫营时，阿婷已制好三十只真排箫，每只箫管都用驱虫草汁浸泡过，穗子系着新红绸，刻着部落秋纹。苏雅给巫医的女儿涂了止咳药膏，边涂边说：“这药膏加了驱虫草，过几天咳疾就会好。” 巫医坐在一旁，手里攥着那束 “毒草”，愧疚道：“都怪我糊涂，差点害了部落，以后我再也不迷信这些了。”
龙弈坐在芦竹制的案旁，手里拿着只真排箫，轻轻吹奏。箫音婉转，像是能驱散所有的迷信与恐慌。阿婷走过来，递给他杯芦竹茶，茶里飘着片驱虫草叶：“我爹说过，好排箫要经得住虫蛀，好的信任要经得住谣言。”
龙弈接过茶，看着营里忙碌的身影 —— 北境的兵和部落的人一起收拾旧排箫，一起煮驱虫草汁，长老在给村民讲解秋祭的意义，巫医则在医帐里给其他病人熬药，像一家人一样。他突然想起以前，总以为统一天下要靠武力压制，靠谋略破局，现在才懂，真正的天下，是让每个部落、每个人都能摆脱愚昧，在科学与信任中生活，不再被迷信裹挟。
“以前总怕谣言太蛊惑，不好破除，现在才懂，只要我们拿出证据，愿意给人改过自新的机会，再深的迷信也能化解。” 龙弈喝了口芦竹茶，暖意从喉咙传到心里。风穿过制排箫营，带着芦竹香与药草香，远处传来部落人的歌声，与排箫的余音交织在一起，像是在诉说着秋天里的觉醒。
凌丰走过来，手里拿着从东齐兵身上搜出的爆燃粉陶罐：“萧衍的人还会用这种迷信的手段吗？” 龙弈摇摇头，将陶罐放在案上：“他们输了，输在不懂科学的力量，更不懂人心的向善。以后，我们要和部落一起，不仅守住土地，更要守住理智，不让迷信毁了我们的家园。”
夜色渐深，制排箫营的灯火亮了起来，像星星一样散落在芦竹丛中。阿婷靠在龙弈身边，看着灯火下的人们，轻声说：“以后，我们还会遇到被迷信误导的部落吧？” 龙弈握住她的手，温柔道：“会的，但只要我们带着证据，带着善意，一点点引导他们，终有一天，所有部落都会明白，真正能保护他们的，是信任与科学，不是谣言与迷信。”
远处的秋祭台旁，传来村民的笑声，他们在庆祝秋祭顺利完成，在感谢北境的帮助。龙弈知道，这只是统一天下的一小步，还有很多部落等着他们去唤醒，还有很多迷信等着他们去破除。但他不再像以前那样冲动，不再只靠谋略压制，他学会了耐心引导，学会了尊重部落习俗，更学会了用科学与善意去化解愚昧，用信任去凝聚所有部落的力量。
风又吹过，带着排箫的余音，带着部落人的歌声，带着秋天里的清醒。龙弈知道，他的蜕变，才刚刚开始；而真正的天下，正在慢慢成型，像秋天的麦田，在理智与信任的滋养下，结出饱满的果实，等待着所有人心安理得地收获。