沈清辞从祖母院里出来时，日头已过了正午，秋阳透过云层洒在青砖地上，映得满院金桂的影子都软了几分。她刚理清祖母话里的几层意思——既盼着她顺利接掌暖玉，又隐隐护着沈清柔，怕嫡庶失和落人口实，正琢磨着该如何在不伤祖母颜面的前提下避开暗坑，脚下忽然被一截露出土面的树根绊了个趔趄。
“大小姐当心！”身后的晚晴眼疾手快扶住她，声音里满是紧张，“这园子里的杂役也太不上心了，昨儿才说要修整草木，今儿就把树根露在外面。”
沈清辞稳住身形，指尖无意间触到衣襟里的暖玉碎片，那丝熟悉的温热让她心神一定。她顺着晚晴的话往树根处瞥了眼，却见那截木头边缘齐整，不像是自然露出，倒像是被人故意撬松了土——这园子里的路她走了十几年，哪处有坑哪处有坎闭着眼都能避开，今日这事，怕是冲着她来的。
“许是风大吹松了土，不碍事。”沈清辞不动声色地把碎玉往深处塞了塞，目光扫过不远处的月洞门。那里挂着半旧的竹帘，帘后隐约有衣角闪过，是沈清柔院里常用的水绿色绸缎。
她心里冷笑一声，面上却依旧温和：“咱们去前面的荷池边坐坐吧，听说今秋的残荷开得别致，正好赏赏。”
晚晴虽觉得刚才的树根蹊跷，却也知道主子心思细，既然没说破，便乖乖应了声“是”，跟着沈清辞往荷池方向走。
此时的荷池早已没了盛夏的碧叶连天，只剩下枯褐色的荷杆斜斜插在水面，偶有几片残荷浮在水上，被风吹得打转转。池边的九曲回廊上，摆着几张汉白玉石凳，沈清辞刚坐下，就见廊下的垂柳后忽然飞出一只彩蝶，翅膀上的花纹在阳光下闪着光，直直往她面前扑来。
“呀！”晚晴吓得往后缩了缩，伸手就要去赶。
沈清辞却抬手拦住她。这蝴蝶看着寻常，翅膀上的粉却带着一丝极淡的异香——前世沈清柔曾用混了这种蝶粉的香粉害她过敏，让她在赏花宴上出了大丑。今日这蝴蝶突然出现，怕又是沈清柔的伎俩。
她盯着蝴蝶盘旋的轨迹，见它总往自己袖口蹭，忽然想起早上福伯说的“小瓶子”，心里一动，故意抬手拢了拢袖子。果然，那蝴蝶碰到她袖口的瞬间，翅膀猛地一颤，直直坠落在石桌上，抽搐了两下就没了动静。
晚晴看得目瞪口呆：“大小姐，这蝴蝶怎么……”
“许是受了惊。”沈清辞拿起桌上的帕子，轻轻裹住蝴蝶，指尖触到蝶尸时，果然摸到一丝黏腻的粉末。她把帕子叠好塞进袖袋，抬头时，却见月洞门那边走来一行人，为首的是个穿着藏青色锦袍的少年，身姿挺拔如松，腰间挂着一块墨玉牌，走路时衣摆扫过地面，带起一阵淡淡的松墨香。
是靖王萧玦。
沈清辞的心脏猛地一跳。前世她与萧玦交集不多，只在几次宫宴上远远见过——那时他总被人当作闲散王爷，喝酒听曲样样精通，却从不过问政事。直到沈家覆灭后，她才从冷宫的侍卫口中得知，萧玦曾暗中派人想救她，却因萧景渊防备太严而失败，最后还被诬陷通敌，贬去了苦寒之地。
没想到这一世，会在自家花园里遇到他。
萧玦似乎也没想到会在这里碰到人，脚步顿了顿，目光落在沈清辞身上时，带着几分探究。他身边的侍从刚要开口呵斥“哪来的丫鬟”，就被萧玦抬手制止了。
“这位是镇国公府的大小姐吧？”萧玦的声音清冽如泉，带着一丝漫不经心的笑意，“本王今日受邀来府中拜访国公爷，没想到会在园子里撞见，倒是唐突了。”
沈清辞连忙起身行礼，动作不卑不亢：“见过靖王殿下。殿下客气了，是民女在此扰了殿下的兴致。”她垂着眼帘，不敢与萧玦对视——前世她见过他落魄时的模样，如今再看他这般意气风发，心里竟有些酸涩。
萧玦却没让她久跪，上前一步虚扶了一下：“大小姐不必多礼。听闻国公府的荷池景致独特，本王正想过来看看，既然大小姐也在此，不如一同赏赏？”
这话一出，不仅晚晴愣了，连萧玦身边的侍从都面露惊讶。谁不知道靖王从不与朝臣家的女眷过多牵扯，今日怎么会主动邀沈清辞同坐？
沈清辞也有些意外，但转念一想，萧玦是前世唯一想救她的人，这一世若能提前与他结交，或许能多一份助力。她压下心头的波澜，微微颔首：“殿下有命，民女不敢不从。”
两人重新在石凳上坐下，晚晴识趣地退到廊柱后，与萧玦的侍从隔着几步远。池面上的风带着凉意吹过来，沈清辞拢了拢披风，余光瞥见萧玦正盯着石桌上的残荷出神，侧脸的轮廓在阳光下显得格外分明，鼻梁高挺，唇线清晰，倒不像传闻中那般“闲散无用”。
“大小姐似乎有心事？”萧玦忽然开口，打破了沉默，“方才见你对着蝴蝶发呆，脸色也不太好。”
沈清辞心里一惊，没想到他观察得这么细。她定了定神，顺着他的话道：“殿下说笑了，民女只是在想，这残荷虽败，却也有几分风骨，倒比盛开时更耐看些。”
萧玦闻言笑了笑，指尖轻轻敲了敲石桌：“大小姐说得是。世人都爱繁花似锦，却不知残荷听雨、枯木逢春，才是世间真意。”他话锋一转，目光落在沈清辞的袖口，“只是方才那蝴蝶，倒有些奇怪。这时候的蝴蝶本该迁徙了，怎么会突然出现在这里？”
沈清辞心里咯噔一下。萧玦果然看出了不对劲。她犹豫了一下，从袖袋里拿出裹着蝴蝶的帕子，递了过去：“殿下慧眼，民女也觉得这蝴蝶蹊跷。它刚才一直往民女身上扑，落地后就没了气息，许是沾了什么东西。”
萧玦接过帕子，小心翼翼地展开一角，指尖在蝶尸上轻轻一捻，放在鼻尖闻了闻。他的眉头微微皱起：“这是西域的‘醉蝶粉’，少量接触只会让人皮肤发痒，若是沾多了，会让人头晕目眩，浑身无力。”
沈清辞故作惊讶：“西域的东西？怎么会出现在国公府的花园里？”
萧玦把帕子重新裹好，还给沈清辞，眼神里多了几分深意：“大小姐是个聪明姑娘，有些事不必本王点破。这园子里人多眼杂，你往后行事，需多留个心眼。”
这话像是一颗石子投进沈清辞的心湖，泛起层层涟漪。萧玦这话，分明是在提醒她有人要害她，而且他似乎知道些什么。
“多谢殿下提醒，民女记下了。”沈清辞起身再次行礼，态度比之前更恭敬了些。
萧玦也站起身，目光扫过荷池对岸的竹林，那里影影绰绰有个人影闪过，看服饰像是沈清柔院里的丫鬟。他嘴角勾起一抹冷笑，对沈清辞道：“本王还要去前厅见国公爷，就不陪大小姐了。若是日后有需要，可让侍从去靖王府递个话，本王力所能及之事，定会相助。”
这话无疑是抛出了橄榄枝。沈清辞心中一喜，连忙道谢：“多谢殿下。”
萧玦点了点头，转身带着侍从离开。他走了几步，忽然回头，目光落在沈清辞衣襟处，似有若无地提了一句：“听闻国公府有块传家暖玉，三日后便是认主仪式？”
沈清辞心里一动，知道他是在试探，便如实答道：“是，那是沈家的传家宝，历来由嫡女继承。”
萧玦“嗯”了一声，没再多问，大步离开了。
看着萧玦的背影消失在月洞门后，沈清辞才松了口气。这次偶遇，虽看似偶然，却像是老天爷给她的机会——萧玦不仅识破了沈清柔的伎俩，还主动示好，若能与他结盟，日后对抗萧景渊和沈清柔，便多了几分胜算。
“大小姐，这靖王殿下……”晚晴凑过来，脸上满是疑惑，“他怎么会突然对您这么好？”
沈清辞笑了笑，把裹着蝴蝶的帕子收好：“或许是因为，我们有共同的敌人。”她抬头看向荷池对岸的竹林，那里的人影早已不见，但她知道，沈清柔肯定在暗处看着。
果然，没过多久，就听到一阵急促的脚步声传来，沈清柔提着裙摆跑了过来，脸上带着焦急的神色：“姐姐！你没事吧？刚才我在竹林里看到一只奇怪的蝴蝶往你这边飞，生怕它伤了你，就赶紧跑过来了。”
沈清辞心里冷笑，面上却装作感激的样子：“多谢妹妹关心，我没事。刚才靖王殿下路过，已经帮我查明了，那蝴蝶只是受了惊，没什么大碍。”
沈清柔听到“靖王殿下”四个字，眼神微微一滞，随即又恢复了笑容：“原来是靖王殿下在此，倒是巧了。姐姐，刚才殿下没说什么吧？我听说靖王殿下性子冷淡，从不与女子多言，今日怎么会……”
她话里的试探再明显不过，既想知道萧玦和沈清辞说了什么，又想暗示沈清辞与萧玦走得太近，有失体统。
沈清辞怎么会听不出她的心思，淡淡道：“殿下只是随口问了几句荷池的景致，没说别的。妹妹若是没事，就先回去吧，我还要在这里坐会儿。”
沈清柔见沈清辞不肯多说，心里有些着急，却也不好再纠缠。她目光扫过石桌上，没看到蝴蝶的影子，便又道：“姐姐，三日后就是暖玉认主仪式了，祖母让我来问问你，需要帮忙准备些什么吗？比如礼服、首饰之类的，我那里还有几支新制的金钗，姐姐若是不嫌弃，我让人给你送过来？”
这话看似关心，实则是在提醒沈清辞，她才是祖母心中记挂的人，连认主仪式的准备都要过问。
沈清辞端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“多谢妹妹好意，礼服和首饰母亲早就帮我准备好了，不劳妹妹费心。倒是妹妹，近日总往我这里跑，怕是耽误了自己的事。听说萧公子近日常派人来府中找你，妹妹还是多花些心思在萧公子身上才是。”
萧公子指的是萧景渊。沈清辞故意提起他，就是想看看沈清柔的反应。
果然，沈清柔听到“萧公子”三个字，脸上闪过一丝慌乱，随即又强装镇定：“姐姐说笑了，我与萧公子只是寻常朋友，哪有什么要事。倒是姐姐，再过三日就是认主仪式了，可得好好准备，别出了岔子，丢了咱们沈家的脸面。”
这话里的威胁意味十足，像是在暗示沈清辞，若是认主仪式出了问题，就是她的责任。
沈清辞放下茶杯，眼神冷了几分：“妹妹放心，我不会让沈家丢脸的。倒是妹妹，还是管好自己吧，别到时候惹了麻烦，还要连累家人。”
沈清柔被她说得脸色一白，嘴唇动了动，想说什么，却见晚晴走了过来，对沈清辞道：“大小姐，夫人派人来请您回去，说有要事商议。”
沈清辞站起身，对沈清柔淡淡道：“妹妹，我还有事，先走了。”说完，便带着晚晴转身离开，没再看沈清柔一眼。
沈清柔站在原地，看着沈清辞的背影，脸色越来越难看。她刚才在竹林里看得清清楚楚，萧玦不仅和沈清辞说了好一会儿话，还对她态度温和，甚至主动提出帮忙——这可不是什么好兆头。沈清辞若是和靖王扯上关系，日后再想对付她，可就难了。
“不行，我不能让她得逞。”沈清柔咬了咬牙，转身对身后的丫鬟道，“去，把我上次让你准备的东西拿来，我要亲自去见萧公子。”
丫鬟愣了一下，连忙应道：“是，二小姐。”
沈清柔看着丫鬟离去的背影，眼神里闪过一丝狠厉。三日后的认主仪式，她必须拿到暖玉，绝不能让沈清辞坏了她的好事。至于靖王萧玦……只要她和萧景渊联手，就算萧玦想帮沈清辞，也无济于事！
另一边，沈清辞刚回到自己的院子，就见母亲柳氏坐在正厅里，脸色有些凝重。
“辞儿，你可算回来了。”柳氏见她进来，连忙起身拉住她的手，“刚才你父亲派人来说，萧景渊今日会来府中拜访，说是要和你商议婚约的事。”
沈清辞的眼神瞬间冷了下来。萧景渊？他这个时候来，怕是醉翁之意不在酒，想在认主仪式前拉拢她，或者说，想探探她的底细。
“母亲，我知道了。”沈清辞握紧母亲的手，语气坚定，“您放心，我不会再像以前那样傻了。萧景渊想耍什么花招，我接着就是。”
柳氏看着女儿眼中的坚定，心里既欣慰又担忧：“辞儿，你长大了。只是萧景渊心思深沉，你千万要小心，别中了他的圈套。”
“我知道。”沈清辞点了点头，忽然想起刚才在花园里遇到萧玦的事，便把萧玦识破醉蝶粉、主动示好的事告诉了柳氏。
柳氏听完，惊讶不已：“靖王殿下？他怎么会突然帮你？”
“或许是因为，他和萧景渊本就不和。”沈清辞分析道，“前世我听说，萧景渊曾多次设计陷害靖王，两人积怨已久。这一世，靖王或许是想借我的手，打击萧景渊的势力。”
柳氏若有所思地点了点头：“不管怎么说，多一个盟友总是好的。只是靖王殿下身份特殊，你与他交往时，需把握好分寸，别让人抓住把柄。”
“我明白。”沈清辞应道，心里却在盘算着。萧景渊今日来府，肯定会提到暖玉认主仪式，她得提前做好准备，不能让他看出破绽。而且，她还得想办法，从萧景渊口中套出些关于沈清柔的秘密——毕竟，他们两人是同伙，彼此之间肯定藏着不少猫腻。
就在这时，院外传来丫鬟的声音：“大小姐，二小姐来了，说有要事找您。”
沈清辞和柳氏对视一眼，都从对方眼中看到了疑惑。沈清柔刚从荷池那边离开，怎么又过来了？难道是又想耍什么花招？
“让她进来。”沈清辞定了定神，对门外道。
很快，沈清柔就走了进来，手里拿着一个锦盒，脸上带着甜美的笑容：“姐姐，母亲也在啊。我刚才回去后，想起还有件东西要送给姐姐，就赶紧过来了。”
她把锦盒递到沈清辞面前：“这里面是一支玉簪，是我前几日从珠宝阁买来的，觉得很配姐姐，就想着送给你，权当是预祝姐姐认主仪式顺利。”
沈清辞看着锦盒，心里冷笑。沈清柔向来小气，从不肯把好东西送给别人，今日突然送她玉簪，肯定没安好心。她伸手接过锦盒，却没有打开，只是淡淡道：“多谢妹妹好意，只是我已经有足够的首饰了，这玉簪妹妹还是自己留着吧。”
沈清柔脸上的笑容僵了一下，随即又道：“姐姐怎么这么见外？咱们是姐妹，送你一支玉簪算什么。再说，这玉簪可是我特意为你挑选的，你若是不收，就是嫌弃我。”
柳氏在一旁看着，觉得沈清柔今日有些反常，便打圆场道：“辞儿，既然你妹妹一片心意，你就收下吧。”
沈清辞无奈，只好打开锦盒。里面果然放着一支羊脂玉簪，簪头刻着一朵海棠花，看起来晶莹剔透，倒是件好东西。只是她仔细一看，却发现簪头的海棠花花瓣上，有一个极细小的针孔，针孔里似乎还藏着什么东西。
她心里一动，想起前世沈清柔曾用一支藏了毒针的玉簪害她，让她在宫宴上划伤了手，差点感染。今日这支玉簪，怕也是同样的伎俩。
“这玉簪确实好看，多谢妹妹。”沈清辞不动声色地把锦盒合上，递给晚晴，“收起来吧，等认主仪式那天我再戴。”