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二月廿九的黎明，许都皇城西北隅的永寿殿旧址，已被虎贲卫围得水泄不通。晨光刺破薄雾，照亮了断壁残垣间肃杀的甲胄寒光。
程昱立在破碎的千斤闸前，脸色阴沉得能拧出水来。他身后，荀彧与杨修被反缚双手，由四名精锐看押。而陈暮，则站在地宫入口的阴影处，手中捧着那方刚刚引发异象的传国玉玺。
玉玺在晨光下泛着温润的光泽，底部的“受命于天，既寿永昌”八字清晰可见，而下方那行“代汉者，当涂高也”的小字，却仿佛带着灼人的温度，烫着他的掌心。
“陈参军，”程昱的声音打破了凝固的寂静，不带丝毫情绪，“解释。”
所有人的目光都聚焦在陈暮身上。他深吸一口气，强迫自己从昨夜那场光怪陆离的博弈中抽离，思绪飞速运转。玉玺、天命、少帝生死……这一切的背后，究竟藏着怎样的真相？
他上前一步，将玉玺高举，朗声道：“将军，此玺确为传国玉玺真品。然‘代汉者，当涂高也’之谶，乃王莽时便有的旧谶，非是今日新刻。”他目光扫过荀彧和杨修，“昨夜种种异象，不过是地宫机括配合药物所致，意在惑人心智，制造‘天命有归’之假象。”
“假象？”程昱眯起眼。
“正是。”陈暮走到那具已然空了的白玉棺椁旁，指着内部几处不起眼的机关痕迹，“棺中并非少帝真身，乃是以药物保存、覆以人皮面具的傀儡。其‘坐起’、‘抛玺’之动作，皆由地下机括与丝线操控。”他又指向穹顶，“那些‘星光’，是嵌于壁中的夜明珠与磷粉，借水银蒸汽升腾而显影。至于玉玺发光……”
他顿了顿，从怀中取出一小包粉末：“此乃吉本太医署中搜出的荧光矿物粉，遇热则亮。玉玺中空，内置此粉，地宫震动生热，故而发光。”他将粉末撒于地上，晨光下并无异状，但当他用火折稍一靠近，粉末立刻发出幽幽绿光。
虎贲卫中响起一阵压抑的惊叹。
杨修脸色煞白，荀彧却闭目不语，唇角似有一丝若有若无的苦笑。
程昱盯着那荧光，良久，忽然冷笑一声：“好精巧的局！以假乱真，妄图窃据天命！”他猛地转向荀彧，“文若，你还有何话说？”
荀彧缓缓睁眼，目光平静地看向陈暮：“明远心思缜密，观察入微，彧，佩服。”他并未辩解，仿佛默认了一切。
巳时，司空府正堂。
曹操高踞主位，手指轻叩着案上的传国玉玺。堂下，荀彧、杨修跪伏于地，陈暮与程昱侍立一旁。气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。
“说说吧，”曹操的声音不高，却带着不容置疑的威压，“从吉本的药，到周忠的账，再到昨夜的地宫……把这盘棋，给本司空说清楚。”
陈暮知道，这是对他最后的考校。他整理了一下思绪，从怀中取出一份连夜整理的卷宗，开始陈述：
“一切始于永汉元年，董卓迁都，局势动荡。传国玉玺一度失落，后虽寻回，然董卓疑其受损或被动摇‘天命’，故生熔玺重铸、或另立‘天命’印证之心。太医令吉平，精于方术，被委以重任。然吉平深知此事千系重大，稍有不慎便是灭族之祸，故表面应承，暗中却与当时负责宫室修缮的洛阳令周忠、以及能接触皇室典籍的伏完等人勾结，布下迷局。”
他指向玉玺：“他们并未真正熔毁玉玺，而是制作了足以乱真的赝品碎片，并营造玉玺已毁、需集齐碎片重铸天命的假象。真玺则被秘密藏于永寿殿地宫，并以药物、机关营造种种异象，等待时机。”
“等待什么时机？”曹操问道。
“等待一个能‘承受’这天命，并符合‘当涂高’谶言的人。”陈暮目光扫过杨修和荀彧，“杨氏四世三公，自认门第够高；荀令君……或另有考量。而董承，不过是他们推至台前的棋子，衣带诏是转移视线的烟雾。他们的真正目的，是借玉玺现世之机，拥立符合他们利益的新主，或……直接掌控‘天命’的解释权。”
“所以，吉本配制的‘牵机’药，未必是要控制特定某人，”程昱冷声道，“可能是为了在关键时刻，控制‘见证’玉玺现世、‘承受’天命之人？”
“将军明鉴。”陈暮点头，“昨夜地宫中，荧光粉、水银蒸汽、以及可能存在的迷香，皆是此用。若非我们提前窥破机关，一旦陷入其局，心智被惑，很可能便会做出非常之举。”
曹操沉默地听着，手指始终在玉玺上摩挲。良久，他看向荀彧：“文若，你参与此事，是觉得汉室气数已尽，欲寻新主？还是觉得我曹操，不配这‘当涂高’之位？”
荀彧深深俯首，声音带着一丝疲惫：“彧……只是想为这天下，寻一条尽可能少流血的出路。玉玺若一直悬而未决，终是祸乱之源。彧……有负司空信任。”
他又看向杨修：“德祖，你杨氏世代汉臣，为何行此悖逆之事？”
杨修昂首，虽面色苍白，却带着世家子的傲气：“汉室倾颓，非一日之寒。司空虽雄才，然……刚愎嗜杀，非万民之福。修，不过是想为天下择一明主！”
“明主？”曹操嗤笑一声，“是你杨氏想做霍光吗？”
堂内一片死寂。
三月初一，司空府令出：
“太尉杨彪，教子无方，纵子谋逆，罢黜一切官职，禁锢府中。其子杨修，勾结逆党，窥伺神器，罪在不赦，枭首示众。”
“尚书令荀彧，参与逆谋，然念其往日功绩，且未酿成大祸，削爵三等，罚俸一年，闭门思过。”
“伏皇后，失德悖行，废为庶人，迁居冷宫。”
“太医令吉本、大司农丞周忠等，虽已身死，罪责难逃，追夺官爵，家产抄没。”
一应处置，雷厉风行。许都上下再次见识了曹操的冷酷手腕。杨修的人头悬挂在城门口，昔日风采飞扬的才子，如今只剩一双不肯瞑目的眼，望着这座他试图搅动风云的城池。
荀府大门紧闭，谢绝一切访客。无人知道荀彧在府中作何想。
陈暮因破获逆谋、护玺有功，正式晋升为司空府参军祭酒，秩比千石，深得程昱倚重。那方传国玉玺，被曹操收入府库深处，不再示人。所谓的“代汉者当涂高”的谶言，也随着知情者的沉默，渐渐消散在许都的风中。
三月十五，又是一年月圆时。
陈暮坐在自己的新府邸书房中——这是曹操特意赏下的一处三进院落，比之前的小院宽敞了许多。院中也有一株老梅，花期已过，绿叶成荫。
他面前的书案上，摊开着许都及周边地区的舆图，旁边堆放着各地送来的军情文书。作为参军祭酒，他需要协助程昱处理更多机要事务。
窗外传来更夫的梆子声，已是二更。
他提起笔，在一份关于河北袁绍动向的文书上写下批注。衣带诏的风波看似平息，但他知道，这不过是乱世中的一段插曲。北方的袁绍蠢蠢欲动，荆州的刘表态度暧昧，江东的孙策锐意进取……天下的棋局，远比许都这一隅更加广阔和复杂。
门被轻轻敲响。
“进来。”
一名黑衣军吏躬身入内，呈上一封密信：“祭酒，冀州密报。”
陈暮拆开火漆，快速浏览，眉头微微蹙起。信上报，袁绍近日频繁调动兵马，其麾下谋士郭图、审配等人，似与许都某些“故交”仍有书信往来。
他放下密信，走到窗前，推开窗户。清冷的月光洒入院落，也照亮了他眼中深沉的思虑。
许都的暗流并未因一次清洗而彻底平息，新的风暴正在远方积聚。而他，已不再是那个初入许都、只能被动观察的微末小吏。
他回到书案前，将密信小心收好。明日，他需立即向程昱禀报此事。
夜风吹动书页，哗哗作响。陈暮吹熄了灯，坐在黑暗中，只有月光勾勒出他愈发沉稳坚毅的轮廓。
乱世立心，其路漫漫。许都的篇章暂告一段落，而属于他陈暮，属于这个时代的更大画卷，正在缓缓展开。