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就在文聘与周瑜主力在巴丘、陆口一线僵持不下之际，江陵城正承受着来自江夏方向的巨大压力。关羽亲率两万精锐，携攻城器械，昼夜不停地猛攻江陵东门及沿江壁垒。
张辽站在江陵城头，甲胄上沾满血污与烟尘，他刚亲自带兵击退了一波登上城头的敌军。关羽军攻势之凶悍，远超预期，那些来自北方的老兵在关羽的率领下，仿佛不知疲倦为何物，一波接着一波，如惊涛拍岸。
“将军！东门瓮城外侧被投石机砸开一道缺口，敌军正猛攻此处！守军校尉请求增援！”一名传令兵气喘吁吁地奔来。
张辽抹了一把脸上的汗水，眼神凶狠如狼：“告诉郝昭，把他麾下所有的预备队都填进去！用火油，用滚木，把缺口给我堵死！就算用人命填，也不能让一个敌军从缺口进来！再调五百弓弩手上去，给我集中攒射攀城的敌军！”
“是！”
江面之上，文聘虽然主力被周瑜牵制，但仍分出了一支偏师，由副将冯习率领，游弋于江陵附近江面，以弓弩支援城防，并试图拦截关羽从水路运输的物资。然而，关羽也安排了水军应对，双方小型战船在江面上不时爆发冲突，箭矢往来，偶尔有火船对撞，燃起熊熊烈焰，将一段江面映照得如同白昼。
张辽深知江陵的重要性，这里是荆州的核心，一旦有失，整个防线都可能崩溃。他亲自在城头督战，哪里危急就出现在哪里，其悍勇身姿极大地鼓舞了守军士气。然而，连续数日的激战，守军伤亡亦是不小，箭矢、滚木擂石消耗巨大，城防设施多处破损，急需修补。
“文远将军！”一名来自襄阳的信使冲破重重阻碍，登上城楼，呈上陈暮的手令，“镇南将军有令，江陵乃根本，务必守住！已拨两千预备兵卒，正兼程赶来！将军可临机决断，稳守为上！”
张辽看完手令，精神一振，对左右喝道：“听见没有！镇南将军援兵即至！都给老子打起精神来！让关羽看看，谁是真正的天下猛将！传令，将城中青壮组织起来，协助搬运守城器械，修补城墙！告诉兄弟们，援军快到了，守住江陵，人人有赏！”
与此同时，汉水方向的战事也骤然激烈起来。
凌统受周瑜之命，率军溯汉水而上，做出威胁襄阳侧翼的姿态。他吸取了巴丘轻敌的教训，行动谨慎了许多，但攻势依旧凌厉。苏飞率军依托汉水沿岸的竟陵、编县等据点进行阻击。
汉水不如长江开阔，大型楼船难以完全展开，反而使得小型战船的突袭和弓弩的对射成为主流。凌统仗着船快卒锐，不断寻找苏飞防线的薄弱点进行突击，试图撕开一道口子。
这一日，凌统亲率数十艘快船，勐攻竟陵以西的一处水寨。守军抵抗顽强，箭如雨下。凌统见状，命士卒顶着盾牌强行登岸，与守军展开惨烈的白刃战。
“杀！攻破此寨，直逼襄阳！”凌统手持短戟，身先士卒，勇不可当。江东兵见主将如此悍勇，纷纷效死，攻势如潮。
苏飞在后方楼船上看得真切，深知此寨若失，竟陵侧翼暴露，整个汉水防线都可能动摇。他立刻下令：“派出走舸，绕至敌后，焚烧其停泊的快船！命令寨中守军，不惜一切代价，将登岸之敌赶下河去！”
命令下达，荆州军也拼死力战。寨墙内外，双方士卒绞杀在一起，刀光剑影，血肉横飞。凌统虽勇，但荆州军凭借寨栅工事，寸土不让，战斗陷入胶着。
就在此时，苏飞派出的奇兵已然绕到下游，用火箭引燃了凌统部分来不及撤离的快船。火光一起，登岸的江东兵后路受到威胁，军心难免浮动。
凌统见势不妙，久攻不下，后方又起火，只得恨恨下令撤退：“撤！回船！”
此战，凌统未能达成突破，反而损失了些许船只和兵力，锐气再挫。苏飞成功守住了水寨，但也付出了不小的代价，汉水防线依旧承受着持续的压力。战报传回襄阳，陈暮稍稍松了口气，但深知凌统绝不会就此罢休。
襄阳，镇南将军府。气氛比往日更加凝重。江陵、汉水、巴丘三处的战报如同雪片般飞来，每一份都代表着巨大的压力与消耗。
王粲汇总着各方信息，眉头紧锁：“明公，文聘将军处，与周瑜主力依旧对峙，互有攻守，但周瑜袭扰粮道之策，已让我军后勤压力倍增。张辽将军处，虽得两千援兵，然关羽攻势未减，江陵城防损耗严重，急需补充箭矢、火油等物。苏飞将军虽暂阻凌统于汉水，然其兵力有限，恐难长久支撑。三线皆急，钱粮器械，消耗甚巨啊！”
崔琰亦道：“更可虑者，是时间。周瑜可以凭借江东底蕴，与我军长期消耗，而我军三线作战，人力物力皆捉襟见肘。长此以往，恐师老兵疲，为敌所乘。”
陈暮站在地图前，沉默良久。他知道，必须做出改变，打破僵局。被动防守，终非长久之计。
“周瑜想拖垮我们，我们就不能让他如愿。”陈暮转过身，眼中闪过一丝决断，“传令文聘！”
“在！”书记官立刻准备记录。
“命文聘，自水军中遴选死士，配备快船火种，寻机夜袭周瑜水寨！不求歼敌多少，但求扰乱其军心，焚毁其部分粮草、船只！让他也尝尝被袭扰的滋味！”
“这……是否太过行险？”王粲有些担忧。
“非常之时，当行非常之法。”陈暮断然道，“文仲业老成持重，知分寸。此乃以攻代守，告诉周瑜，我荆州水军，并非只会龟缩防守！”
“再令张辽，”陈暮继续道，“江陵守军，可伺机组织精锐，夜袭关羽大营！同样，不求决战，以挫其锐气，焚其攻城器械为上！关羽性傲，连日攻城不下，心气已浮，正可一击！”
“至于汉水方向，”陈暮看向王粲，“仲宣，你亲自协调，从襄阳守军和府库中，再挤出一部分箭矢、火油，优先补充江陵。另，征集民船，组织民夫，向苏飞运送一批守城物资。告诉苏飞，汉水防线，还需他再坚守至少半月！”
“半月？”崔琰微微一惊。
“不错，半月。”陈暮目光投向地图上的另一个方向，“我要给黄老将军，争取时间。”
众人皆是一愣。黄忠负责荆南防务，主要任务是震慑蛮族和稳定后方，难道……
陈暮走到地图前，手指点在武陵郡与江夏郡交界处的山区。“周瑜、刘备主力皆被吸引在长江、汉水一线，其江夏后方必然空虚。尤其是沙羡至鄂县一带，守备力量薄弱。”
他看向众人，沉声道：“我已密令黄忠，命其挑选五千精锐，皆步卒，由熟悉山路的向导带领，自沅水秘密东进，穿越武陵东部山区，突袭江夏南部！目标，焚毁刘备军囤积于沙羡的粮草，若有机会，甚至可威胁夏口！”
此计一出，满座皆惊！这无疑是一步险棋，也是一步妙棋。若能成功，将直接动摇刘备的根基，甚至可能迫使关羽回援，从而缓解江陵的压力。但路途遥远，地形复杂，一旦被发觉，这五千精锐恐怕有去无回。
“明公……此计是否太过行险？”王粲再次劝谏。
“兵法云，以正合，以奇胜。”陈暮道，“如今三线告急，正兵已疲，若无奇兵，难破此局。汉升老成宿将，鹰扬营更是精锐，我相信他能完成任务。汉水、江陵的坚守，就是为了给汉升创造这个机会！此事绝密，除在场诸位与黄老将军外，不得外传！”
众人见陈暮决心已定，且此计若成，确实有扭转战局之可能，便不再多言，各自领命而去。
陈暮独自留在厅中，再次取出那方黑色砥石。冰冷的触感让他沸腾的热血稍稍冷静。
派文聘、张辽扰敌，是“砥石”承受压力时的反击火花。
而派黄忠奇袭，则是“砥石”在重压下，寻隙刺出的一记致命尖刺！
能否成功，尚未可知。但他知道，绝不能坐以待毙。这烽火连江的危局，必须用更猛烈的火焰来打破！