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长江之上，冬日的薄雾笼罩着水寨。周瑜的“退兵”行动，进行得有条不紊，却又刻意留下几分仓促的痕迹。
隶属于江东水师的艨艟斗舰，开始陆续拔锚起航，逆着江水，向蒲圻、下雉方向缓缓退去。撤退的队列算不上整齐，旗帜也有些歪斜，甚至有几艘速度较慢的粮船被“遗落”在后方，显得颇为狼狈。水寨之中，原本密集的船只变得稀疏，留下的空泊位仿佛在无声地诉说着一种失败后的萧条。
与此同时，各种流言开始在江夏、巴丘一带悄然散播，并通过各种渠道，有意无意地传入荆州军的耳中。
“听说了吗？江东那边闹起来了！好多将领觉得在荆州耗着不值当，都想回师去救合肥呢！”
“可不是，周都督在军议上大发雷霆，据说还摔了杯子，但也压不住那些骄兵悍将啊。”
“孙权那边催得紧，粮草也快跟不上了，不退兵还能怎样？这荆州，怕是打不下来喽……”
这些真假难辨的消息，如同投入湖面的石子，在荆州水军，尤其是前线将士中，激起了层层涟漪。
巴丘水寨，文聘站在旗舰楼船上，眉头紧锁，望着江东水师逐渐远去的帆影。他身经百战，性格沉稳，自然不会轻易被表象迷惑。
“周瑜用兵，诡诈多端。如此明目张胆地退兵，还散播这等流言，其中必然有诈。”文聘对身边的副将说道，“传令各营，加强戒备，多派哨船探查，谨防其佯退实进，杀个回马枪！”
然而，并非所有人都如文聘这般冷静。荆州军新得沙羡大捷，士气正旺，不少中下层将领和士卒眼见“敌军败退”，难免生出骄矜之心。
“将军未免太过谨慎了！周瑜小儿，定是怕了我荆州水军！”
“就是，沙羡一把火，烧得他们胆寒了！此时不追，更待何时？”
“若能趁势掩杀，说不定能一举重创周瑜，那可是天大的功劳！”
类似的议论在军营中悄悄流传，一种求战心切的情绪，在部分将士心中蔓延。
江东“退兵”的消息和前线将士的请战呼声，很快便被快马送到了襄阳前将军府。
陈暮召集麾下文武，再度议事。这一次，气氛与之前应对吕贡时截然不同，带着一丝亢奋与躁动。
“使君！周瑜势衰退兵，军心涣散，此乃天赐良机！末将愿率本部水军，出寨追击，定要那周瑜小儿好看！”一位水军裨将军率先出列，声音洪亮，带着压抑不住的战意。
“末将附议！江东鼠辈，惯会虚张声势！如今狼狈而逃，正宜痛打落水狗！若能缴获其舰船，我水军实力必将大增！”另一将领也激动地说道。
文聘不在场，他的稳重意见由信使传达，但在这种“必胜”的氛围下，显得有些不合时宜。就连一些文官，也认为这是扩大战果，进一步削弱江东的好机会。
王粲沉吟道：“周瑜非易与之辈，退兵之举，确有可能为诱敌之计。然，其内部流言四起，亦非空穴来风。孙权面临合肥压力，抽调周瑜兵力或粮草，也在情理之中。或许，是真有困难，故而退兵？”
崔琰则持重一些：“无论真假，我军新胜，贸然追击，若中埋伏，则沙羡之功，恐毁于一旦。不若稳守营寨，观其后续动向。”
这时，骑都尉吕贡忽然开口，他的声音带着一种中央特使特有的矜持：“前将军，末将以为，战机稍纵即逝。朝廷委任将军都督荆州，乃期望将军能扫平叛逆，安定东南。如今敌军显败象，若因迟疑而纵敌，恐……朝野会有非议，以为将军养寇自重。”
他这话语看似站在大局角度，实则隐含机锋，将“纵敌”与“养寇自重”联系起来，无形中给陈暮施加了巨大的压力。若陈暮坚持不追击，恐怕许都那边，曹操的猜忌会更深。
陈暮端坐其上，目光扫过群情激昂的诸将，又掠过面色凝重的王粲、崔琰，最后在吕贡那张看似平静无波的脸上停留了一瞬。他心中清明如镜。
周瑜此举，九成是计。那散播的流言，那“仓促”的撤退，都透着一股精心策划的味道。目的在于诱使他派出水军主力，远离坚固的水寨，在江面上进行决战，或者落入其预设的埋伏圈。
然而，看透归看透，现实的压力却不容忽视。内部将士的求战之心，需要安抚，否则会挫伤锐气；外部来自许都的猜忌和吕贡隐含的威胁，更需要应对。若他坚持不战，不仅会寒了麾下将士的心，更会坐实曹操对他“拥兵自重”、“不肯尽力”的怀疑。
他手指无意识地摩挲着袖中的砥石，冰凉的触感让他保持冷静。这砥石，不仅要承受敌人的明枪，也要承受来自背后的暗箭。
良久，在众人期待的目光中，陈暮缓缓开口，声音沉稳，定下了基调：
“周瑜狡诈，退兵必是诱敌之计，不可不察。”
此言一出，主战派将领脸上顿时露出失望之色，吕贡眼中则闪过一丝难以察觉的冷意。
但陈暮话锋随即一转：“然，我军士气正盛，亦不可一味固守，堕了威风。且江东若真个退去，于我荆南亦非好事。”
他目光看向请战最为踊跃的那位裨将军：“这样吧，可派一支偏师，数量不必多，但需舰船轻快，士卒精锐，前出试探性追击。任务是探查江东军虚实，骚扰其撤退队列，若遇敌军埋伏，不可恋战，即刻撤回。主力水军，仍由文仲业统领，稳守巴丘、陆口大寨，不得妄动！”
他又看向吕贡，语气平和却带着不容置疑的决断：“吕将军，非是暮不愿尽力，实乃用兵之道，需持重为先。若因贪功冒进而致大败，则非但无以报效朝廷，反损朝廷威名。此中分寸，还望吕将军体谅，并回禀丞相。”
这一番安排，既考虑了风险，没有投入主力，又在一定程度上满足了内部求战和外部压力的需求，可谓权衡之举。
那裨将军虽然未能尽兴，但好歹得到了出战的机会，立刻抱拳：“末将遵命！定不辱命！”
吕贡见状，也知道无法再逼迫，只得微微躬身：“前将军思虑周全，末将佩服。”
命令很快下达至巴丘水寨。文聘接到军令，虽觉仍有风险，但也知这是目前最稳妥的方案。他精心挑选了数十艘走舸、赤马舟等轻快战舰，由那位求战心切的裨将军率领，出寨尾随江东撤退的船队。
初时，一切顺利。荆州偏师远远吊着江东军的尾巴，偶尔上前放上一阵箭雨，骚扰一下对方的后队。江东军似乎真的士气低落，面对骚扰，只是加速撤退，并未组织有效的反击，甚至显得有些混乱。
这使得率领偏师的裨将军信心大增，追击得越发大胆，逐渐远离了巴丘水寨的核心区域。
然而，当他们追击至一处江面相对狭窄、两岸丘陵起伏的水域时，异变陡生！
只听一阵急促的战鼓声从两岸山林中响起，紧接着，无数火箭如同飞蝗般射向江心！早已埋伏在此的江东精锐水军，驾驶着快船，从隐蔽的河汊中勐冲出来，瞬间截断了荆州偏师的退路！
与此同时，前方原本“狼狈撤退”的江东船队也猛地调转船头，战舰上的拍杆、弩机齐齐发作，迎面轰击而来！
“中计了！快撤！”裨将军脸色煞白，嘶声大吼。
但为时已晚。荆州偏师陷入了精心准备的包围圈，四面受敌，江面上火光冲天，箭矢横飞，战舰碰撞声、士卒惨叫声响成一片。尽管荆州士卒拼死抵抗，奈何兵力、地形皆处劣势，很快便伤亡惨重，只有寥寥数艘船只凭借速度优势，拼死杀出重围，狼狈逃回巴丘报信。
偏师中伏，几乎全军覆没的消息传回襄阳，将军府内一片哗然。
主战派将领们如同被泼了一盆冷水，再也说不出话来。王粲、崔琰等人则是后怕不已，若非陈暮坚持，恐怕损失的就不仅仅是一支偏师了。
陈暮面色沉静，并未责怪那位侥幸生还、身负重伤的裨将军，只是下令厚抚阵亡将士。但他心中，对周瑜的警惕提到了最高点，同时，一股郁气也萦绕胸间。
很快，来自许都的责问文书也到了。文书并未直接指责陈暮，而是以丞相府的口吻，对此次“轻敌冒进”导致失利“表示关切”，并再次“提醒”前将军，用兵当以持重为上，勿负朝廷厚望。
这封文书，看似公允，实则将失利的原因归咎于陈暮的“指挥” (尽管他并未命令主力出击)，其背后，显然有着吕贡的汇报和曹操固有的猜忌在起作用。
陈暮将文书轻轻放在桉上，对肃立下方的王粲、崔琰澹澹道：“看到了吗？胜，则疑我势大；败，则责我无能。这便是许都之道。”
王粲低声道：“经此一事，周瑜知我警惕，短期内应不会再行险招。然我军新挫，亦需时日恢复。只是与许都……”
陈暮抬手打断了他，目光透过窗户，望向北方，声音平静中透着一丝冷硬：“裂隙已生，非一日之寒，亦非一时之果。由他去吧。”
他再次握紧了袖中的砥石。周瑜的明枪，曹操的暗箭，他都必须承受。而这方砥石，在这一次次的磨砺中，似乎也愈发显得沉凝与坚韧。他知道，与江东的较量远未结束，而与许都的博弈，更是刚刚进入更凶险的阶段。下一次的风浪，或许会更加猛烈。