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合浦水军都督府内，气氛凝重而亢奋。文聘接到了来自泉陵的密令，要求他将计就计，在合浦外海再设伏击，不仅要全歼吕岱派来的江东精锐，更要伺机反制，目标直指江东本土的港口。
“主公与军师好大的魄力！”文聘抚掌轻叹，眼中却燃烧着战意。他立刻召集马谡、霍峻等将领，以及刚刚休整完毕的猎蛟营各部军官，进行紧急部署。
巨大的海防舆图再次被铺开，这一次，标记的重点放在了合浦港外围一系列岛屿、暗礁以及通往江东庐陵郡的航路上。
“吕岱若来，必选夜间，借夜色掩护，乘快船突入，以火攻为主，目标是我合浦船坊及泊于港内的新舰。”文聘沉声道，“我军需反其道而行之。”
他指向合浦港入口处的两翼：“此处，鹰嘴屿；此处，卧牛礁。多派哨船潜伏，配备铜镜信号，务必提前发现敌踪。”接着，手指划向外海一片开阔水域，“主力舰队，包括所有可战之‘巡海蛟’，不在港内停留，全部预先部署于此，借岛屿遮蔽，偃旗息鼓。待敌船深入港口，信号传来，便迅速出击，封堵其归路，与岸防兵力内外夹击！”
马谡补充道：“还需在港内设下疑兵。可征集部分旧船、商船，伪装成战舰，夜间点燃零星灯火，制造主力仍在港内的假象。真正的船坞要害区域，则加强防火准备，多备沙土、水龙。”
霍峻主动请缨：“都督，末将愿再为前锋，率快船队于外海游弋，若敌欲逃，必衔尾追击，不使一人漏网！”
文聘赞许地看了他一眼：“准！但切记，你的任务是驱赶和纠缠，待主力合围，不可孤军冒进。”他环视众将，“此战，务求全功！不仅要打掉孙权的痴心妄想，更要打出我交州水军的威风，让江东日后谈及海战，便心胆俱寒！”
命令下达，整个合浦水军如同精密的器械般高速运转起来。战舰检修、物资装载、人员调配、信号演练……一切都在紧张而有序地进行。海风中弥漫着硝烟将至的气息。
荆南学堂，午后。阳光透过窗棂，洒在书案上。学子们正在习练书法，室内一片宁静，只闻笔尖划过纸面的沙沙声。
沙波坐在靠窗的位置，紧握着对他来说略显纤细的毛笔，眉头拧成了疙瘩。他面前的纸上，墨迹斑斑，一个简单的“人”字写得歪歪扭扭，如同打架的树枝。旁边的汉家学子大多已写完数行，字体虽稚嫩，却已初具形态。
几个坐在后排的学子，互相交换着眼色，嘴角带着若有若无的讥笑。他们多是荆南本地士族子弟，对于这个“蛮族质子”能与他们同堂求学，内心颇不以为然。
休息的钟声响起。沙波松了口气，放下笔，活动着发酸的手腕。他走到院中透气，那几个士族子弟也跟了出来，故意在他附近高声谈笑。
“听闻某些山野之人，茹毛饮血，不通教化，纵使穿上儒衫，拿起笔墨，也难掩其鄙陋之气。”一人阴阳怪气地说道。
另一人接口：“可不是嘛，写字如画符，怕是连《急就篇》都背不全，在此滥竽充数，平白拉低了我等学舍的声名。”
沙波听得懂他们的嘲讽，黝黑的脸庞涨得通红，拳头不由自主地握紧，颈间的兽牙项链随着他粗重的呼吸微微起伏。他猛地转过身，怒视着那几人，眼中几乎要喷出火来。他身后的两名蛮族护卫也立刻踏前一步，手按上了腰间的短刀，气氛瞬间剑拔弩张。
那几名士族子弟被沙波和护卫的凶悍气势所慑，笑声戛然而止，脸上露出几分惧色，不自觉地后退了半步。
“尔等……安敢辱我！”沙波的声音带着压抑的怒火，汉话虽不流利，却字字清晰。
就在这时，一个清朗的声音插了进来：“同窗之间，何出此言？”只见一名身着朴素青衫的年轻学子快步走来，正是学堂中素有才名、性情也颇为正直的寒门学子李焕。他先是对沙波拱手一礼，“沙波王子息怒。”随即转向那几名士族子弟，正色道，“夫子有云：‘有教无类’。沙波王子远道而来，虚心向学，其志可嘉。尔等饱读诗书，岂不闻‘入芝兰之室，久而不闻其香’？与贤者居，当见贤思齐，何以口出恶言，自降身份？”
李焕在学子中颇有威信，一番话义正词严，说得那几人面红耳赤，讷讷不能言。
沙波看着李焕，眼中的怒火渐渐平息，取而代之的是一丝复杂。他闷声道：“谢……谢谢。”
李焕微笑还礼：“王子不必客气。学问之道，贵在坚持。若有不解之处，焕愿与王子一同切磋。”
这场小小的风波暂时平息，但学堂内汉蛮学子之间隐形的隔阂与文化冲突，显然并非一日可消。沙波回到座位，看着那歪扭的字迹，第一次没有感到纯粹的烦躁，而是多了一分不甘与决心。
桂阳郡，庐陵-桂阳互市。表面上，商旅往来依旧，讨价还价声不绝于耳。
暗卫据点内，负责人正在向庞统派来的特使禀报最新情况。
“先生，欧阳氏那边传来消息，吕岱已基本确信我方提供的布防图，对其‘合浦空虚’的判断深信不疑。江东方面要求他继续提供合浦港内夜间灯火、舰船停泊的具体位置，以及巡逻队换防的准确时间。”
特使阴冷一笑：“胃口不小。那就给他们更‘详细’的。告诉欧阳氏，可以提供，但要价再提高三成，显得更加真实。另外，让他‘无意中’透露，五日后，有一批从龙川调拨的‘重要军械’将夜间运抵合浦，存入三号仓，守备会因交接出现短暂空隙。”
“妙计！”暗卫负责人眼睛一亮，“此乃诱其加快行动，并指明攻击重点。属下立刻去办。”
特使叮嘱道：“手脚干净些，既要让鱼儿咬钩，又不能让其察觉钓线的存在。同时，加强对互市所有江东商队的监控，尤其是他们与本地哪些人接触，传递了何种消息，务必掌握。”
“是！”
就在暗卫紧锣密鼓地布置陷阱时，江东的细作也并未闲着。在泉陵城中，一家新开不久的酒肆后院，一个商人打扮的江东密探，正在听取一名交州小吏的汇报。
“……州牧府近日命令，催促合浦加快新舰建造，似乎对海防颇为焦急。另外，洮阳那边，邓艾召开了春祭，蛮族头人去了不少，但听说闹得不太愉快，乌木头人回来后大骂邓艾……”小吏低声说着自己打探到的零星消息。
密探仔细听着，筛选着有价值的信息，同时将一袋银钱推了过去：“做得不错。继续留意，特别是州牧府对北线、西线的调兵动向。”
“小人明白。”
谍影重重，真真假假的信息在阴暗的角落里交汇、传递。一场围绕着情报与反情报的无声厮杀，在光明之下的阴影中激烈进行，影响着即将到来的风暴的走向与规模。
泉陵，州牧府。陈暮站在院中，仰头望着东南方的天空。天色有些阴沉，云层低垂，似乎酝酿着一场春雨，但空气中却弥漫着一种不同于往常的沉闷与压抑。
徐元拿着一份刚收到的密报走来，低声道：“明远，西线马良活动频繁，已与乌木等部落头人密会数次，馈赠颇厚。沙摩柯似乎对马良的接触并未阻止，态度暧昧。另外，益州方面，似有向牂牁郡增兵的迹象。”
陈暮接过密报，快速浏览，脸上并无太多意外之色：“刘备、诸葛亮，果然不肯放过任何机会。西线之患，恐比预期来得更快。”
“是否需提醒邓艾，早做防备？或令魏延部再向前移动？”徐元建议。
陈暮沉吟片刻，摇了摇头：“邓艾非庸才，西线情报他必也知晓。此刻增兵，反而可能刺激蛮部，打乱他的步骤。相信他的判断。”他顿了顿，目光依旧望着东南，“眼下，重中之重，在东线。只要东线一战功成，重创孙权，西线之危，或可自解。即便不能，我也有余力应对。”
他转向徐元，语气坚定：“传令给文聘，东线战事，由他临机决断，不必事事请示。我只要结果——一场足以震慑江东的大胜！”
“是！”徐元肃然应命。
风起于青萍之末，浪成于微澜之间。交州之地，北疆海波将兴，西陲山雨欲来，而决定命运的第一道惊雷，即将在东南海疆炸响。陈暮深吸一口带着湿意的空气，感受着那风雨将至前的短暂宁静，他知道，考验交州这艘航船真正韧性的时刻，到了。