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野狼谷的硝烟散尽，留下的不仅是焦土与断壁，更是西线势力格局的悄然重塑。乌木部的覆灭，如同一块投入潭水的巨石，在武陵蛮地激起了层层涟漪。
邓艾并未沉浸在胜利的喜悦中，他深知，战场上的征服只是第一步，人心的归附才是长治久安的关键。他在洮阳县衙亲自提审了乌木及其几个核心党羽。乌木起初仍叫嚣不休，将希望寄托于益州的干涉和马良的承诺上。
邓艾并不动怒，只是将几份从乌木部寨中搜出的、盖有益州别部司马印信的帛书掷于其面前，上面清晰记载了益州方面许诺的盐铁数量、以及事成之后支持乌木“自立为王”的条件，但同时也隐含了要求乌木部听从益州调遣、提供兵源等条款。
“乌……乌木，你看清楚了。”邓艾声音平静，却带着洞察一切的冷冽，“刘……刘备许你王号，是要你做他牵线木偶，让你武陵儿郎为他冲锋陷阵。使君与你大王盟约，是……是平等互利，保境安民。孰轻孰重，你……你而今被弃如敝履，还不明白吗？”
乌木看着那些白纸黑字的证据，脸色由狂傲转为惨白，嘴唇哆嗦着，再也说不出话来。他终究不过是被利用的棋子，如今棋局失败，益州甚至未曾有一兵一卒来援。
邓艾没有杀他，而是将其与主要党羽枷锁送回泉陵，交由州牧府处置。此举既彰显了法度，也留下了与沙摩柯及其他部落转圜的余地。对于普通俘虏和乌木部遗民，邓艾则采取了怀柔政策。愿意归附者，由黑石、青溪等部吸纳，分散安置；不愿者，则罚以修筑通往各部落要道的劳役，以工代刑，同时也加强了交州对蛮地的交通与控制。
与此同时，州牧府关于开设“蛮学馆”、扩大盐铁互市份额的公文也正式抵达壶头山及各部落。沙摩柯接到公文，尤其是看到“蛮学馆”将与荆南学堂同等待遇，允蛮族子弟系统学习汉家经典、律法、算学乃至医术时，心中最后一点疑虑也消散了大半。陈暮此举，非但不是歧视，反而是给予了蛮族融入和提升的通道。他立刻下令，选派部落中聪慧少年，准备前往泉陵入学，并更加积极地配合交州，稳定西线秩序。
泉陵，州牧府后院。
崔婉依循陈暮的意思，举办了一场小型家宴，受邀的除了沙波，还有几位在荆南学堂中表现优异、性情也较为开朗的学子，其中便包括曾为沙波解围的寒门学子李焕。
宴席设在水榭之中，菜肴精致却不奢靡，气氛轻松。崔婉言辞温婉，询问沙波在学堂的饮食起居、学习进度，如同关心自家子侄。沙波起初有些拘谨，但在崔婉和煦的态度和李焕等人自然的交谈下，渐渐放松下来。
“……写字，难。”沙波挠了挠头，老实说道，引得众人善意一笑。
李焕温和道：“王子初学，已属不易。写字如练箭，贵在持之以恒。焕初学时，亦不如王子。”
另一名学子也笑道：“是啊，王子弓马娴熟，是我等远不及的。学问之道，各有长短，互相砥砺便是。”
沙波听着他们的话，看着他们真诚的笑容，心中那点因文化差异和被孤立而产生的郁气，消散了许多。他感受到的并非虚伪的客套，而是一种平等的交流。
崔婉适时提及州牧府新设“蛮学馆”之事，并笑着对沙波说：“沙波王子是先驱，日后蛮学馆的师弟们，还要多仰仗王子照拂呢。”
沙波眼睛一亮，胸膛不自觉地挺了挺，一种责任感油然而生。他忽然觉得，自己留在这里学习，并非仅仅是“质子”，更肩负着为部落探寻新路、搭建桥梁的使命。
宴会结束后，沙波主动找到李焕，有些磕绊却坚定地说：“李……李兄，以后，教我写字，可好？”
李焕欣然应允：“固所愿也，不敢请耳。”
自此，荆南学堂中，时常可见沙波与李焕等学子一同读书习字、讨论问题的身影。虽然隔阂不可能一夜消除，但坚冰已开始融化。沙波这把蛮族稚虎的利爪，开始在文化的磨刀石上，悄然砺炼。
西线捷报与沙摩柯积极响应的消息传回泉陵，州牧府内，气氛为之一松。
“邓士载，果敢能任，此番处置，刚柔并济，深得民心。”徐元捻须赞道，“西线暂安，我军可更专注于内修外拓。”
庞统阴冷的脸上也露出一丝满意之色，但随即道：“刘备、诸葛亮绝不会坐视西线失利。马良虽暂退，然其渗透挑拨之策不会变。接下来，恐会在商贸、舆论，乃至南中方向再做文章。”
陈暮颔首，他站在巨大的舆图前，目光扫过交州、荆南，以及北方的曹操、东方的孙权、西方的刘备。“四方风起，看似危机重重，然亦是我交州砥砺自身、开拓新局之机。东线海防经此一役，可保数年无虞；西线暂稳，需巩固成果；北疆曹操，‘狼群战术’虽烦，然其重心仍在凉州、关中，暂无大举南侵之力。”
他转过身，看向两位股肱之臣：“当下之要务，在于三点。”
“其一，深化内政。科举‘大比’需加速筹备，今秋务必在泉陵试行，不拘一格选拔人才，尤其是明算、明法、工巧等实务之才，充实州县。”
“其二，强军精武。水军新舰打造不可松懈，陆军操练需结合山地、丛林战法，尤要加强对弩机、甲胄的改良与配备。文长（魏延）的山地营，可酌情扩编。”
“其三，拓商兴利。合浦、龙川海贸需进一步开拓，除与南洋诸国交易外，可尝试沿东海北上，与辽东公孙氏等势力建立联系，开辟新的财源与外交渠道。同时，鼓励境内工坊创新，如改进织机、制糖法、造船术等，以其产出，交换外界物资。”
徐元补充道：“还可借此西线平定之机，加强与武陵蛮地的经济捆绑，引导其种植药材、桐油等我所需之物，使其利益与我交州更为一体。”
庞统眼中闪过一丝算计：“亦可放出风声，言我交州欲与辽东、乃至三韩互通有无，或许能引得曹操、孙权更加猜忌，分散其注意力。”
陈暮听完，沉声道：“便依此议。元直负责科举与大比筹备，士元总揽军械改良与对外商贸拓展，西线善后及与蛮地经济细则，由邓艾与零陵郡守协同处理，报州府核准。”
一系列着眼于长远的规划被确定下来。交州这艘大船，在闯过眼前的惊涛骇浪后，并未停泊休憩，而是根据舵手的远见，调整风帆，向着更深邃、更广阔的海洋，开始了新的航程。砥石之韵，在风雨洗礼后，发出了更加沉稳而充满力量的新声。