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陈砥病危的消息，如同一声惊雷，在看似平静的建业城炸响，迅速盖过了江北战事的喧嚣，成为所有人心头最沉重的阴云。
镇南大将军府内，气氛压抑得让人喘不过气。名医束手，药石罔效，年仅十二岁的公子陈砥躺在病榻上，气息微弱，面色呈现出一种不祥的青灰色。崔氏日夜不离地守在床边，容颜憔悴，以泪洗面。陈暮虽强撑着处理政务，但眉宇间的焦灼与偶尔的失神，瞒不过身边最亲近的人。
“主公，公子之疾，来得太过蹊跷。”庞统屏退左右，在书房内对陈暮低语，小眼睛里闪烁着狐疑的光芒，“前日尚在演武场习练弓马，精神健旺，何以一夜之间，便病入膏肓？症状更非寻常伤寒温病，医官皆言从未见过如此凶猛急症。”
陈暮勐地抬头，眼中精光爆射：“士元，你是说……”
“臣不敢妄断，然此事实在巧合！”庞统声音压得更低，“江北战事正酣，云长公新退东关，朝野目光齐聚于此。公子乃国之根本，此时突发恶疾，若……若有不测，则江东震荡，前线军心必受影响！此等时机，此等手段，岂是寻常病魔所能为？”
陈暮的脸色瞬间变得无比难看，一股寒意从心底升起。他想起司马懿那些层出不穷的毒计，想起许都那些隐藏在阴影中的魑魅魍魉。对继承人下手，无疑是打击一个势力最狠毒、也最有效的方式！
“查！”陈暮从牙缝里挤出一个字，声音冰冷刺骨，“给孤彻查！公子近日饮食、接触之人、所到之处，一草一木，都给孤查清楚！动用所有暗卫，宁可错杀，不可放过！”
“诺！”庞统凛然领命，他知道，一场看不见硝烟的战争，已经在建业城内悄然打响。
庞统执掌的暗卫系统，如同一张无形的大网，以前所未有的效率运转起来。所有伺候陈砥的侍女、内监、护卫，乃至近日接触过的医官、伴读，皆被秘密控制，分开审讯。陈砥近期的食谱、饮水、玩耍的器物，甚至房间里的熏香、铺陈的被褥，都被取样封存，由最可靠的医者与毒物专家仔细勘验。
建业城内，一时间风声鹤唳。一些与孙氏旧部或有牵连、或近期行为异常的人员，被暗卫悄无声息地带走，再无音讯。这种肃杀的气氛，甚至影响到了朝堂，原本一些对江北战事和关羽权柄有所非议的声音，也瞬间噤若寒蝉。
然而，调查最初并不顺利。所有明面上的线索似乎都指向这只是一场不幸的、罕见的恶疾。伺候之人皆背景清白，饮食器物也未见明显异常。
“主公，明面上查不出问题。”庞统面色凝重地回报，“但越是如此，越显其手段高明。下毒者，必是极高明的内行，所用之物，恐怕非是寻常砒霜、鸩酒之类。”
陈暮背对着庞统，望着窗外沉沉的夜色，声音沙哑：“那就往‘不寻常’里查！本将军就不信，这世上真有天衣无缝之计！”
就在调查陷入僵局之际，一个看似微不足道的线索，引起了庞统的注意。负责照料陈砥坐骑的一名年轻马夫，在数日前曾告假返乡，至今未归。而其家乡，正是与江北曹魏控制区接壤的历阳附近！
“立刻秘密抓捕此人！生要见人，死要见尸！”庞统眼中寒光一闪，直觉告诉他，突破口或许就在这里。
东关。
关羽自然也接到了建业传来的、关于公子陈砥病重的消息。军议之时，诸将皆面露忧色，气氛沉闷。
魏延性子最急，忍不住道：“公子乃主公嫡长，身系江东未来！此刻病重，建业必然不稳！若后方有变，我等在此血战，意义何在？”
邓艾相对冷静，但眉头也紧紧锁住：“公子安危，关乎国本。此消息若在军中传开，恐动摇军心。曹魏细作无孔不入，必会借此兴风作浪。”
所有人的目光都聚焦在关羽身上。这位前将军，假黄钺，都督江北淮南诸军事的客卿，此刻的态度至关重要。
关羽凤目开阖，扫过帐下诸将，声音沉静而有力，仿佛带着一种定人心神的力量：“将军家事，非我等臣下所能妄议。然，将军既将江北托付于关某，我等职责，便是守土破敌，不负所托！”
他顿了顿，语气转为铿锵：“公子染恙，将军心忧，此乃人之常情。然，正因如此，我等更需在此站稳脚跟，击退魏虏！唯有前线稳固，捷报频传，方能安主公之心，稳江东之基！若因后方之事而自乱阵脚，岂非正中曹魏下怀？”
他看向魏延、邓艾：“文长、士载，传令下去，严禁军中议论建业之事，违令者，斩！各部加紧操练，加固城防，多备守城器械。曹休、张辽大军在外，虎视眈眈，我军但有丝毫松懈，便是灭顶之灾！”
“诺！”魏延、邓艾等人被关羽的镇定所感染，心中一定，齐声领命。
关羽的冷静与决断，如同定海神针，迅速稳定了东关的军心。他将所有精力都投入到防御部署中，亲自巡视各处关隘，检查工事，仿佛建业的惊变并未对他产生任何影响。唯有夜深人静时，他独坐灯下，看着那半块虎形玉佩，凤目之中才会闪过一丝难以察觉的忧虑。他担心的，并非自身权位，而是那个与他有“北伐之盟”的雄主，能否承受住这接踵而来的打击。
建业的暗卫行动取得了突破性进展。那名失踪的马夫，在其家乡附近的山林中被发现，已然是一具冰冷的尸体，表面看不出任何伤痕，经验尸的暗卫高手判断，是中了某种能引发心脉骤停的剧毒。
而更关键的是，在秘密搜查其住处时，暗卫发现了一个被精心隐藏的、巴掌大小的玉盒。玉盒本身无毒，但盒内残留着些许极细微的、无色无味的粉末。经数名老供奉联手辨认，终于确定，此物乃是一种源自南疆的奇毒，名为“相思引”！
“相思引……”陈暮听着庞统的禀报，眼中杀机四溢，“此毒有何特性？”
“回主公，”一位精通毒理的老供奉颤声回答，“此毒非是立即发作，需得一种特定的‘引子’诱发。中毒之初，毫无症状，与常人无异。一旦接触‘引子’，则毒性瞬间爆发，状似急病，高烧昏厥，脏腑衰竭，药石难救……且，中毒者气息、血液中，几乎查不出痕迹，若非找到这毒源玉盒，几乎无法断定是中毒！”
“引子？是何引子？”陈暮追问。
“这……此毒诡谲，‘引子’千变万化，可能是一种特定的香料、食物，甚至可能是一段特殊的音律、一道特定的光线……下毒者定然是算准了公子必然会接触到那‘引子’！”老供奉冷汗涔涔。
庞统补充道：“主公，那马夫身份也已查明，其祖上曾是庐江太守刘勋部将，刘勋败亡后家族落魄。其本人看似清白，但暗卫查到，其数月前曾与一来自北地的行商有过接触，那行商如今已不知所踪。”
线索似乎指向了曹魏！他们利用了一个对江东或许心存怨望的小人物，布下了这个极其阴险歹毒的局！
“好一个司马懿！好一个曹丕！”陈暮怒极反笑，笑声中充满了刻骨的寒意，“竟将毒手伸向稚子！此仇不报，我陈明远誓不为人！”
“主公，当务之急，是找到那‘引子’，或可有解救之法！”庞统急道。
“找？如何找？那‘引子’可能早已生效，也可能尚未触发！”陈暮深吸一口气，强迫自己冷静下来，“封锁所有消息！公子病重之事，对外只称是染了时疫，正在全力救治。暗卫继续暗中排查，重点是近日公子接触过的所有非常规之物！”
他走到窗前，望着江北方向，拳头紧握：“同时，告诉云长公，建业无恙，让他放手施为！江东，乱不了！”
东关城外，魏军大营。
曹休、张辽、徐晃等人自然也听闻了江东继承人病重的传言。中军帐内，几人反应各异。
“哼，陈暮小儿，也有今日！”曹休身为宗室，对江东嗤之以鼻，“若其子夭折，江东内部必生乱象，届时破敌易如反掌！”
徐晃也道：“此乃天助我也！当加紧攻势，趁其内乱，一举攻克东关！”
张辽却相对谨慎：“传言未必属实，即便属实，那陈暮亦非易与之辈，岂会因家事而废国事？关羽更是当世名将，东关防务森严，急切间难以攻克。我等还是应按满伯宁之策，稳扎稳打，围困为上。”
满宠阴冷的声音响起：“张将军所言极是。不过，此等良机，亦不可不利用。可再遣细作，于江东散播流言，言陈暮无德，故天降灾殃于其子；或言关羽克主，其至江北，方有此祸……真真假假，搅得他江东人心惶惶，便是大功一件！”
几人计议已定，一方面继续围困，另一方面则加大了心理战的力度。
然而，无论是建业城内的暗流涌动，还是东关城外的军事压力，似乎都未能动摇那个绿袍勐将的意志。东关的城墙之上，“关”字大纛依旧迎风猎猎作响，守军巡哨严密，士气并未如魏军所愿那般崩溃。
一场围绕继承人、关乎江东命运的无形风暴在建业酝酿，而另一场决定江淮归属的血色风暴，则在东关城外缓缓旋转。两条战线，一明一暗，都到了最关键的时刻。