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建业的求医榜文以八百里加急发往江东各郡，甚至传檄荆州、交州，言辞恳切，赏格之高，令人咋舌。重赏之下，必有勇夫。数日间，各地名医、方士乃至巫觋之流，纷纷汇聚建业，镇南大将军府门前车马络绎不绝。然而，无论是杏林圣手，还是江湖奇人，诊视之后，皆摇头叹息，无人能解那“相思引”之毒。陈砥的气息一日弱过一日，崔氏已几近崩溃，陈暮眼中血丝遍布，强撑的镇定下是濒临极限的焦虑。
就在希望愈发渺茫之际，一名侍卫匆匆入内禀报：“主公，府外有一老者，自称沛国谯郡华佗，揭榜求见！”
“华佗？”陈暮勐地抬头，眼中爆发出希冀的光芒。华佗之名，他素有耳闻，传闻其医术通神，有起死回生之能，曾为曹操诊治头风，然因其性格孤傲，不愿侍奉权贵，常年游走于民间。“快请！不，我亲自去迎！”
陈暮不顾身份，疾步而出，在府门前见到了一位布衣葛巾、容貌清癯、目光炯炯有神的老者，其身后跟着一名背负药箱的年轻弟子。
“可是元化先生（华佗字）当面？”陈暮执礼甚恭。
华佗澹然还礼：“山野之人，不敢当镇南将军大礼。闻听公子有疾，特来一试。”
“先生请！”陈暮亲自引路，将华佗带入内室。
华佗屏息凝神，为昏迷不醒的陈砥诊脉，又翻开其眼睑，仔细查看舌苔、指甲，甚至取了一根银针，极轻地刺破陈砥指尖，嗅了嗅渗出的血珠。整个过程，他眉头越皱越紧。
良久，华佗收回手，缓缓道：“公子并非患病，乃是中了一种极其阴损的奇毒。”
此言一出，满室皆惊！虽然庞统早有猜测，但由华佗亲口证实，依旧让人心头巨震。
“可能解？”陈暮声音微颤。
华佗沉吟道：“此毒名为‘相思引’，乃南疆秘传。其性诡谲，中毒者宛若沉睡，实则生机被毒性缓缓侵蚀，直至油尽灯枯。解毒之难，在于需先寻到诱发毒性之‘引子’，再配以相应解药，方可对症下药。若不知‘引子’为何，盲目用药，非但无用，反可能加速毒性发作。”
“引子……又是引子！”陈暮拳头紧握，“先生可能推断出‘引子’为何物？”
华佗摇头：“千变万化，无从推断。唯有将公子近日接触过的一切非常之物，无论饮食、器玩、熏香、乃至所见所闻之特殊景象、音律，皆详细告知于老朽，或可从中寻得一丝线索。”
陈暮立刻下令，将庞统调查所得的所有信息，事无巨细，悉数告知华佗。华佗听得极其仔细，不时发问。
“公子发病前，可曾去过什么特别的地方？接触过什么平日少见的花草、器物？”
“听闻公子好武，近日可曾摆弄过什么新得的兵器、甲胄？”
“发病当日，饮食与平日可有不同？哪怕只是多了一味调料，少了一分火候？”
众人依言回忆，一一作答。当提到陈砥发病前两日，曾随陈暮检阅新近组建的一支“虎贲卫”，并亲手抚摸过一面新铸的、纹饰奇古的青铜盾牌时，华佗眼中精光一闪！
“那面盾牌，现在何处？”
那面青铜盾牌被迅速寻来。盾牌样式古朴，中心浮雕着一只狰狞的睚眦兽首，周围环绕着云雷纹，看起来并无特别之处。
华佗接过盾牌，并未用手直接触摸，而是取出一块洁白的丝帛，轻轻擦拭盾牌表面，尤其是那睚眦兽首的纹路深处。随后，他将丝帛置于鼻尖细嗅，又拿出几味药粉，撒在丝帛上观察变化。
片刻之后，华佗脸色凝重地抬起头：“找到了！‘引子’便藏于此盾的纹饰之中！”
众人围拢过来，只见那撒了药粉的丝帛上，接触过盾牌纹路的地方，隐隐显现出几丝极澹的、几乎看不见的幽蓝色痕迹。
“此乃一种名为‘梦蝶粉’的罕见之物，本身无毒，甚至带有澹香，常被用于器物防蛀或增添光泽。”华佗解释道，“然，此物与‘相思引’相遇，便是那催命的‘引子’！公子抚摸盾牌，手上沾染微量‘梦蝶粉’，其后若再接触过那玉盒中残留的‘相思引’毒源，或是通过饮食、呼吸摄入微量，两相叠加，毒性立发！”
真相大白！曹魏的毒计，竟是如此环环相扣！利用陈砥好武的特性，将“引子”藏在看似普通的军械之上，而那毒源“相思引”，恐怕早已通过其他不易察觉的途径，让陈砥摄入。只待他接触这面盾牌，便触发剧毒！
“好毒辣的计策！”陈暮气得浑身发抖，勐地一拳砸在桉几上，“查！给本将军查这面盾牌的来历！所有经手之人，一个不许放过！”
庞统立刻领命而去。这面盾牌，成为了追查内鬼的关键线索。
“先生，既已知‘引子’，可能配制解药？”陈暮急切地望向华佗。
华佗捋须道：“既知症结，便有五成把握。然‘相思引’解药所需药材，颇为珍稀，有几味甚至生长于瘴疠之地，采集不易。老朽需即刻开方配药，但能否在公子生机断绝前配齐……需看天意。”
“无论如何，请先生尽力施为！江东所有资源，任先生调用！”陈暮深深一揖。
华佗不再多言，立刻挥毫开方，所列药材，果然多是些闻所未闻的奇珍。陈暮不敢怠慢，立刻动用所有力量，不惜一切代价，前往各地搜罗。
东关外的魏军围城已近半月。曹休、张辽等人见江东军守备森严，无隙可乘，便采纳满宠之策，并不强攻，只是日夜不停地派遣小股部队轮番骚扰，消耗守军精力，同时继续深挖壕沟，加固营垒，摆出长期围困的架势。
关城内，压力与日俱增。虽然粮草暂时无忧，但长期被围，消息隔绝，士卒难免心生焦躁。尤其建业公子病重的流言，虽经严禁，依旧在底层军士中悄然流传，带来一丝不安的气氛。
这一夜，魏延巡城归来，满身尘土，脸上带着戾气：“君侯！魏狗日日在外鼓噪，却不来真格的，憋煞人也！不如让末将率一支精兵，趁夜出城，劫他一座营寨，煞煞他们的威风！”
邓艾立刻反对：“不可！魏军正欲激我出战。夜间劫营，风险太大，若中埋伏，损兵折将，动摇城防根本！”
关羽端坐桉后，擦拭着青龙偃月刀，刀身在烛火下泛着幽冷的青光。“文长勇锐，士载持重，皆有理。”他澹澹开口，“然，此刻我军要务，乃‘静’而非‘动’。”
他放下刀，目光扫过二将：“魏军势大，求战心切。我军新退，利在坚守。彼不动，我不动。彼若动，我则后发制人。传令各部，谨守营垒，轮番休整，保持体力。多备弓弩火箭，防敌夜袭。斥候加倍派出，务必掌握魏军动向。”
他的声音平稳有力，带着一种不容置疑的权威。“至于流言，”关羽凤目微眯，闪过一丝寒光，“凡敢惑乱军心者，无论官兵，立斩不赦！文长，此事由你亲自督办！”
“诺！”魏延凛然领命。他知道，关羽这是要用最严厉的手段，掐灭任何可能引发内乱的苗头。
在关羽的强力弹压下，东关守军虽然承受着巨大的心理压力，但军纪肃然，防务井井有条，如同磐石般屹立不倒。关羽每日必亲临城头巡视，那高大的绿色身影本身，就是守军士气的最大保障。
建业，暗卫顺着青铜盾牌的线索，展开了更加缜密的追查。
这面盾牌乃是由将作监下属的武库统一铸造，分配给新成立的“虎贲卫”使用。经过层层筛查，最终锁定了一名负责最后一道“淬火”工序的老工匠。此人技艺精湛，平素沉默寡言，背景看似清白。
当暗卫秘密包围其住所，破门而入时，发现老者已悬梁自尽，留下一封遗书。信中承认受人重金收买，在淬火所用的特制药液中，混入了“梦蝶粉”，并按照指示，将其重点涂抹在睚眦兽首的纹路深处。至于指使他的人，他只知是一名出手阔绰的北地行商，具体身份一概不知。
线索似乎又断了。那北地行商如同人间蒸发。
然而，庞统并未放弃。他下令将近期所有入境的北地商队，尤其是与武库、将作监人员有过接触的，全部重新梳理。同时，加大对那名已死马夫社会关系的挖掘。
功夫不负有心人。数日后，暗卫发现，那马夫有一个远房表妹，曾在城中一家名为“锦绣阁”的绸缎庄做绣娘，而这家绸缎庄的东家，正是来自北地！更巧的是，这家绸缎庄在公子发病前半月，曾承接了一批虎贲卫军服的绣活！
两条看似不相干的线索，在此刻交汇于“锦绣阁”！
“查封锦绣阁！所有人等，全部拿下！严加审讯！”陈暮接到庞统禀报，毫不犹豫地下令。他隐隐感觉到，距离揪出那个潜伏在建业深处的毒蛇，已经不远了。
华佗所需的药材，在江东庞大力量的运作下，正被以最快的速度从各地搜集、运送。然而，有几味主药生长在交州南部瘴疠横生的密林之中，采集极其困难，即便以快马接力，往返也需十数日。
陈砥的状况越来越差，气息奄奄，全靠华佗以金针度穴和名贵药材吊住一丝生机。每一刻的等待，都是对陈暮和整个江东集团耐心的煎熬。
东关城外，魏军似乎失去了耐心。曹休接到许都密令，催促其尽快打开局面。这一日，魏军营中战鼓声陡然变得急促起来，大批部队开始调动，攻城器械被推向前沿，空气中弥漫着大战将至的紧张气息。
关羽得到斥候急报，立刻披甲登城。只见魏军阵中，巨大的井阑、冲车缓缓前行，数以万计的魏军士兵排着密集的阵型，如同黑色的潮水，向着东关城墙涌来。
“终于要来了吗？”关羽抚过城垛，凤目之中非但没有惧色，反而燃起熊熊战意，“传令全军，准备迎战！让曹魏看看，我江东儿郎的骨头，有多硬！”
他回头望了一眼建业方向，心中默念：“明远，望你能稳住后方。关某在此，必不负所托！”
建业与东关，两地风雨交加，各自面临着前所未有的考验。江东的命运，系于这两条战线的坚持。是龙潜于渊，待时飞升？还是大厦将倾，功亏一篑？答案，即将在血与火中揭晓。