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沙盘上的硝烟并未因课业结束而散去，反而与现实中的暗流愈发紧密地交织在一起。赵云给陈砥的推演课题开始变得更加复杂，不再局限于单一战役，而是扩展到区域战略层面。
“假设你是曹丕，手握中原、河北富庶之地，拥兵数十万，却新败于东关，面对我江东稳守、西蜀观望之局，下一步，你当如何？”赵云设问。
陈砥凝视着囊括了大半个中国的巨大沙盘，沉思良久，方缓缓道：“若为曹丕，强攻损失过大，且有关羽这等猛将据险而守，难竟全功。当以‘困’、‘扰’、‘间’三策为主。”
他手指点向几个关键节点：“‘困’，即延续当前经济封锁与沿海骚扰，钝刀割肉，消耗江东国力。‘扰’，即令张辽、臧霸等将，加大对江北濡须、历阳等地的渗透袭击，使我军疲于奔命，无法安心生产。至于‘间’…”他顿了顿，目光锐利，“则需双管齐下。一，继续派遣细作，散播谣言，离间我君臣将相，尤其针对云长叔父这等身份特殊者。二，设法挑动西蜀与我的矛盾，最好能诱使西蜀主动攻我，或至少使其不再中立。”
赵云颔首：“此三策，确为老成谋国之见，亦与暗卫所探知的魏国动向大致吻合。尤其是这‘间’字，最为毒辣。司马懿擅长此道，‘锦绣阁’、‘鹿鸣山’乃至‘枫林渡’，皆为其手笔。如今这‘惊蛰’计划，恐怕更是将‘间’字发挥到极致。”
他看向陈砥：“推演至此，若你为我江东决策者，又当如何破局？”
陈砥深吸一口气，知道这是对他近期所学的一次综合考核。他整理思绪，道：“‘困’局难速解，需开源节流并行。开源者，大力发展海贸、屯田；节流者，精兵简政，提高军资使用效率。‘扰’局，当以精悍对精悍，组建快速反应之军，以攻代守，打击其嚣张气焰，同时加固沿江防御体系。至于‘间’…”，他眉头紧锁，“最为棘手。需外松内紧，对外示以团结坚定，对内则须深挖细查，清除隐患，尤其是…需加强对核心人物的护卫，并设法掌握魏谍动向，争取能提前预警，甚至…反向利用。”
他的回答虽显稚嫩，但思路清晰，已能把握住战略层面的关键。赵云眼中露出满意之色，补充道：“还需加上一点：主动造势。譬如，可适当宣扬东关大捷，提振军民士气；亦可借交州平定，彰显我安抚四方的能力与决心。人心稳固，则离间之计难售。”
正如推演所料，西蜀方面的动向始终是影响大局的关键变量之一。新的情报显示，与诸葛亮在汉中前线对峙的曹真部，近期活动频繁，似有增兵迹象。而蜀汉内部，对于江东的态度，似乎也产生了一些微妙的变化。
正此时蜀汉一位以勇猛和部分独立性着称的将领——镇北将军、都亭侯，李严。
暗卫探知，李严对于诸葛亮坚持与曹真在五丈原一线长期对峙、而不采纳其更加积极的进攻策略（具体策略未明，但据信涉及从侧翼迂回）感到不满。他在一次军议中，曾隐晦提及“东吴坐大，非国之福”，并认为当前应趁曹魏注意力被江东吸引之机，在汉中方向取得更大战果，甚至暗示若条件合适，可与曹魏进行有限度的接触，以换取战略利益。
此议自然遭到诸葛亮严辞驳斥。诸葛亮坚持“汉贼不两立”，认为与曹魏任何形式的妥协都是原则性问题，且当前首要目标是巩固汉中，积蓄力量。李严虽未再公开反驳，但心中芥蒂已生。
“李严此人，能力是有的，但矜骄自恃，权力欲颇重。”赵云对陈砥分析道，“他与诸葛亮并非一心。此番言论，虽未成主流，但反映出蜀汉内部，并非铁板一块，对与我江东是战是和，是联是防，存在分歧。诸葛亮目前能压制住，但此裂痕，恐为日后隐患。”
“这对我们是利是弊？”陈砥问道。
“短期看，诸葛亮主政，坚持抗曹，于我有利，至少西线无忧。长期看，蜀汉内部不稳，若李严之辈得势，或可能改变国策，甚至与曹魏暗通款曲，则我两面受敌之危大增。”赵云语气凝重，“故而，对蜀汉，既不能过度依赖，亦不能轻易为敌。维持目前僵局，并设法加深其内部‘联吴’一派的影响力，方为上策。关将军，便是我们手中最重要的筹码和联系纽带。”
陈砥点头，意识到对西蜀的策略，需要极高的政治智慧和耐心。
“惊蛰”计划的阴影，如同达摩克利斯之剑，悬在江东核心层的头顶。尽管庞统的暗卫全力侦查，但司马懿此次手段极为隐秘，线索寥寥。只知道计划可能涉及多个目标，行动时间未知，方式更是莫测。
这种未知带来的压力，甚至比明确的威胁更让人窒息。江陵都督府的防卫等级提升到了最高，陈砥的出行受到严格限制，即便是赵云亲自陪同的微服体察民情也被暂时取消。
就连远在建业的镇南将军府，也明显加强了戒备。陈暮日常起居、议事之所，护卫增加了数倍，所有进出人员皆需经过严苛审查。
压力之下，难免风声鹤唳。一时间，江东军政系统内部，弥漫着一种紧张而微妙的气氛。官员将领之间，私下往来减少，言谈更加谨慎，生怕被卷入无妄之灾。
这一日，赵云正在考较陈砥《孙子兵法》中《用间篇》的理解，亲卫送来一份来自江北历阳，黄忠的密信。
信中，黄忠除了汇报近期针对魏军小股部队的反击成果外，还提及一件蹊跷事：数日前，一名自称来自汝南的商人，试图通过重金贿赂他麾下的一名军需官，打听关羽在东关城内的具体驻防位置及日常作息，被军需官识破并拿下。审讯之下，那商人咬毒自尽，未吐露更多信息。
“目标直指云长…”赵云放下信，眼神冰冷，“‘惊蛰’的爪子，已经伸到江北军中了。连黄老将军那边都未能幸免。”
陈砥心中凛然。对方不仅手段隐秘，而且目标明确，就是要挑动最敏感的神经——关羽。若关羽在江东境内出事，无论真相如何，江东与西蜀本就脆弱的关系必将彻底破裂，甚至可能引发内战，曹魏便可坐收渔利。
“我们必须提醒云长叔父加强戒备！”陈砥急道。
“已经提醒过了。”赵云沉声道，“云长身经百战，自有分寸。然明枪易躲，暗箭难防。尤其是…来自内部的暗箭。”他意有所指，“那军需官能识破并拿下细作，是忠诚可嘉。但谁能保证，军中、府中，没有其他已被收买或潜伏更深的‘钉子’？”
面对“惊蛰”的威胁与内外的压力，陈砥在赵云的指导下，反而更加沉下心来，专注于提升自身。他明白，恐慌与猜疑解决不了问题，唯有自身足够强大，才能应对一切风浪。
他的武艺在赵云悉心调教下稳步提升，虽离顶尖高手相去甚远，但等闲三五人已难近身。文课方面，他开始涉猎更深的典籍，甚至包括一些法家、纵横家的着作，赵云要求他不仅要知其然，更要知其所以然，理解这些思想背后的逻辑与利弊。
更重要的是心态的磨砺。赵云时常与他夜谈，讲述自己追随刘备颠沛流离、长坂坡单骑救主的往事，讲述陈暮在曹操手下如履薄冰、度日如年、后凭借襄阳成功独立、后一步步奠定江东基业的艰辛。
“成大事者，不惟有超世之才，亦必有坚韧不拔之志。”赵云谆谆教导，“越是危难之际，越需沉得住气。主公当年面对袁术、刘表、曹操多方压力，几度濒临绝境，皆能处变不惊，沉着应对，方有今日。你身为世子，更需有此定力。”
陈砥将这些话铭记于心。他不再为外界的风声鹤唳所动，每日作息规律，勤学不辍，神情日益沉稳。那份超越年龄的冷静，让身边护卫他的白毦兵和暗卫都暗自心折。
某夜，他在灯下阅读《史记·高祖本纪》，读到刘邦屡败屡战，最终垓下围项羽时，若有所悟。他提笔在纸上写下：“势可弱，心不可屈；局可危，志不可夺。”
赵云悄然走入，看到纸上的字，微微颔首，眼中满是欣慰。潜龙在渊，非是蛰伏，而是在积蓄腾飞的力量，锤炼面对风雨的脊梁。
就在江东上下全力应对“惊蛰”威胁之际，一个出乎所有人意料的消息，从东关传来。
消息并非关于军事冲突，而是关于关羽本人。
据文聘水军秘密送来的情报，关羽近日常感不适，延医诊治，乃旧伤复发，加之年事已高，久困孤城，心力交瘁，需要静养一段时间。东关军务，暂由魏延、邓艾共同署理。
这个消息，看似寻常，却瞬间在江东高层引起了轩然大波！
关羽在这个敏感时刻“旧伤复发”，是真是假？若是真，其健康状况是否真的到了需要“静养”的地步？若是假，那此举目的何在？是关羽自己的决定，还是受到了某种压力或暗示？
联想到之前的流言，以及“惊蛰”计划可能的目标，所有人都无法等闲视之。
“云长此举…耐人寻味。”赵云接到消息后，眉头深锁，对陈砥道，“无论真假，此消息传出，必然引来无数猜测。曹魏细作不会放过这个机会，西蜀那边，恐怕也会立刻收到风声。”
陈砥也感到事态严重：“军师（庞统）和父亲那边，可知晓？”
“如此大事，文聘将军必已同时急报建业。”赵云沉声道，“山雨欲来风满楼啊…‘惊蛰’未至，东关却先起波澜。这盘棋，是越来越复杂了。”
他望向窗外沉沉的夜色，语气凝重：“但愿云长此举，只是寻常静养，否则…”
否则什么，他没有说出口，但陈砥已然明白。否则，江东面临的，将是一场远比军事进攻更为凶险的政治风暴与信任危机。
潜龙在渊，亦能感受到那来自远方的、越来越近的雷声。