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关羽的归来，如同一块投入蜀汉这潭深水的巨石，激起的涟漪远未平息。浣花溪草堂虽清幽，却阻隔不了外界纷至沓来的关注与暗流。
这一日，老将严颜奉刘备之命，前来草堂探望关羽，并商议成都防务调整事宜。严颜白发苍苍，但精神矍铄，作为益州本土归顺的宿将，他在军中也素有威望。
“君侯，王上关切君侯身体，特命颜前来探望。如今君侯归来，成都军民士气大振，然则防务亦需随之调整，以策万全。”严颜声音洪亮，带着军人特有的直率。
关羽靠坐在铺着厚厚毛皮的躺椅上，身上盖着锦被，面色比初归时稍有好转，但依旧难掩病容。他微微颔首，丹凤眼看向严颜，带着一丝欣赏：“有劳希伯（严颜字）挂念。某乃病废之身，恐难再为大哥分忧军务。成都防务，希伯乃宿将，熟悉情势，与孔明商议定夺即可，不必问某。”
他话语中带着澹澹的萧索，听得一旁的关平心中微酸。
严颜却正色道：“君侯此言差矣！君侯虽需静养，然威名犹在，坐镇成都，便是定海神针！些许琐事，颜与丞相自会处置，然大事决断，岂能不问君侯？王上亦言，军政要务，仍需君侯参详。”
这番话既是尊重，也是实情。关羽的存在本身，就是对内外的一种强大威慑。
正说话间，张苞大步流星地走了进来，他如今被刘备安排在关羽草堂附近驻防，来得勤快。见到严颜，他抱拳行礼，随即转向关羽，兴奋道：“二伯父！今日巡城，抓到几个鬼鬼祟祟散布谣言的家伙！竟敢胡说什么您在江东遭了暗算，真是岂有此理！已被侄儿押入大牢，严加审讯！”
关羽闻言，眉头微蹙，看向严颜。
严颜叹了口气，道：“此事丞相已知晓。乃曹魏细作所为，意图离间。已下令全城严查，并加强了各门盘查。只是…流言如风，防不胜防。”
关羽沉默片刻，缓缓道：“清者自清，浊者自浊。某行事，但求无愧于心。大哥与孔明…自是明白。”他话虽如此，但眼中还是闪过一丝不易察觉的阴霾。英雄暮年，最忌猜疑，哪怕是空穴来风，也如芒刺在背。
严颜见状，连忙岔开话题，又汇报了些军中事务，见关羽面露倦色，便起身告辞。
送走严颜，张苞兀自愤愤不平：“二伯父，您就是太豁达！要依侄儿的性子，非把那些嚼舌根的魏狗揪出来，一个个砍了脑袋！”
关羽看了他一眼，语气平和却带着威严：“苞儿，为将者，勇勐固然可贵，然更需沉稳。遇事冲动，易中敌人奸计。你父亲当年…”他顿了顿，没有再说下去，但张苞已然明白，想起父亲因暴躁而导致的悲剧，不由得低下了头。
“平儿，”关羽又看向一直沉默侍立的关平，“你如何看待此事？”
关平沉吟道：“父亲，魏人此计，甚是毒辣。即便不能离间成功，亦可扰我军民之心，更可能…影响江东与我关系。黄老将军尚未离开，此事需得妥善处理，以免陈镇南那边心生芥蒂。”
关羽眼中露出一丝赞许，点了点头：“你能想到此节，甚好。此事，孔明自有主张。”他闭上眼，挥了挥手，“你们都下去吧，某乏了。”
关平与张苞对视一眼，默默退下。草堂内，只剩下关羽一人，对着窗外摇曳的竹影，不知在想些什么。英雄归乡，带来的不仅是团聚的温暖，更有随之而来的、无法回避的纷扰与责任。
就在成都因关羽归来而暗流涌动之际，黄忠与丁奉一行，带着蜀汉的友谊与回赠的厚礼，以及那份关于流言的警示，顺流而下，返回了江东。
建业，镇南将军府。
陈暮仔细聆听了黄忠的详细汇报，从关羽抵达天回镇的盛况，到武担山夜宴的温情与伤感，再到成都出现的污蔑流言。
“云长兄…终究是回去了。”陈暮轻轻摩挲着刘备回赠的一块美玉，语气中带着一丝不易察觉的怅然，随即化为坚定，“回去也好，与其在我这里做个身份尴尬的客卿，不如回到兄弟身边颐养天年。刘玄德待他，总归是真情实意。”
徐庶在一旁道：“主公放归云长，气度恢弘，天下皆知。如今看来，效果甚佳。蜀汉上下，感念主公恩义，短期内，西线可保无虞。我军可全力应对曹魏压力。”
陈暮点头，又看向黄忠：“汉升，依你之见，蜀汉如今内部情势如何？”
黄忠捋了捋银须，沉声道：“刘备与关羽兄弟情深，确非虚言。诸葛亮治国有方，蜀中看似安稳。然，其内部亦非铁板一块。军方有严颜等益州本土将领，有关羽带回的旧部及张苞等少壮派，关系微妙。文臣之中，亦非全然赞同诸葛亮之策。且关羽归来，其本身便是一面主战的旗帜，与诸葛亮稳守之策，恐生龃龉。”
他顿了顿，继续道：“至于那流言，诸葛亮已明确表示乃曹魏离间，并托臣向主公示警，望勿中奸计。观其态度，目前确是愿与我维持缓和。”
“司马懿…果然不肯消停。”陈暮冷笑一声，“‘惊蛰’计划，一计不成，又生一计。离间不了我江东，便去离间蜀中，或离间我与蜀中！其心可诛！”
他站起身，果断下令：“既然诸葛亮示好，我江东自当回应。元直，以孤之名，修书一封与诸葛亮，言明我已知流言之事，绝不会受小人挑拨，信义之约，依然有效。同时，将曹魏散播流言之事，稍加渲染，公告各方，揭露其丑恶嘴脸！”
“另外，”陈暮目光转向江北方向，“曹魏以为我送走云长，便是自断臂膀，可以肆意加大压力了？传令文聘，针对魏军的小股渗透与骚扰，给我狠狠打回去！要让他们知道，我江东，没了关云长，依旧是铁板一块，不是他们可以随意拿捏的！”
“诺！”徐庶与黄忠同时领命。
江陵，都督府。
陈砥也通过父亲的来信与江东的邸报，了解了关羽归蜀后的种种以及曹魏的新动向。他心中对父亲的气度更为敬佩，同时也对曹魏无孔不入的阴谋感到警惕。
“将军，曹魏如此处心积虑，可见其亡我之心不死。经济封锁，军事骚扰，离间计…接下来，还会有什么手段？”陈砥在课业结束后，向赵云请教。
赵云神色平静，谆谆教导：“公子，曹魏势大，采取此等综合手段，乃是必然。其为的，便是使我内外交困，疲于应付，最终露出破绽。应对之道，无非‘强自身，破奸谋，待时机’九字。”
他详细解释道：“强自身，便是发展生产，稳固内部，练兵备武，使我无懈可击。破奸谋，便是如主公所做，明察秋毫，揭露阴谋，团结一切可团结之力。至于待时机…”赵云目光深邃，“天下大势，分久必合。曹魏看似强大，然其内部岂无问题？曹丕篡汉，人心未附；北方世族，盘根错节；边疆异族，时叛时降。待其内乱生，或天时有变，便是我江东北上之机！”
“那我们现在，便是要耐心等待？”陈砥问道。
“非是消极等待。”赵云摇头，“乃是积极准备。譬如，公子你之学业，便是准备之一。你越早成才，能独当一面，主公便越能腾出手来，应对大局。又譬如，水军操练，新式战船研制，屯田推广，商路开拓…此皆是为那未知的时机，积蓄力量。”
他指着沙盘上广袤的江东、荆南、交州之地：“守江必守淮，然若自身不强，纵有淮水千里，亦难敌虎狼之师。唯有自身成为勐虎，方能啸傲山林，令百兽震惶！”
陈砥重重颔首，只觉胸中豪气顿生。他更加刻苦地投入学习和锻炼之中，文武课程，沙盘推演，民生调研，无一懈怠。他知道，自己肩上承载的，是父辈的期望，是江东的未来。
赵云看着陈砥日渐沉稳的气度与飞速进步的才学，心中欣慰。他开始将一些更实际的政务交给陈砥处理，譬如审阅部分荆南各郡呈送来的关于春耕、水利、刑名的文书，让他提出初步意见，再加以指点。陈砥处理起来，虽偶有稚嫩之处，但思路清晰，考虑日渐周全，已隐隐有了几分少主的风范。
第四节 江北烽烟再起
正如陈暮所料，曹魏在离间计受挫后，加强了对江东的军事压力。
张辽自合肥方向，派出多支精锐小队，频繁渡过巢湖，袭击濡须坞外围的烽燧、哨所，甚至尝试伪装潜入。满宠在皖口方向，也加大了水军巡逻力度，与文聘的江东水军时有摩擦。
而压力最大的，当属广陵方向的臧霸。在司马懿的督促下，臧霸一改之前被动应对霍峻“靖海营”袭扰的姿态，主动派出大型船队，在江东沿海巡弋，寻找战机，甚至一度试图攻击钱塘、句章等沿海城镇，虽被霍峻与朱桓联手击退，但也造成了不小的恐慌和损失。
一时间，江北及沿海一线，烽烟再起，气氛紧张。
坐镇历阳的黄忠，老而弥辣，面对张辽的挑衅，采取了针锋相对的策略。他同样派出精锐，或伏击渡湖的魏军小队，或趁夜反袭对岸的魏军据点，甚至亲自带队，于一次夜间行动中，阵斩魏军一名裨将，极大地打击了魏军的嚣张气焰。
文聘则指挥水军，牢牢控制着长江水道主要航线，利用水军优势，不断挤压满宠水军的活动空间，确保东关等地的补给线安全。
至于海上，霍峻与朱桓面临的压力最大。陈暮紧急下令，加快新式海船的建造，并给“靖海营”和“猎鲨”分队增派了人手和装备，要求他们务必守住海疆，绝不能让魏军踏上江东海岸一步。
战争的阴云，并未因关羽的离去而消散，反而在另一个层面上，变得更加浓重。江东，面临着曹魏更加赤裸裸的、全方位的挤压与考验。
第五节 新老的交替
局势的紧张，也加速了江东内部新老力量的交替与磨合。
在历阳，老将黄忠宝刀未老，稳住了江北陆路防线，但其年事已高，长期处于高度紧张的战备状态，对身体也是巨大的负担。陈暮和徐庶已在考虑，是否需要派遣年富力强的将领，如魏延或邓艾，前往江北轮换或辅助黄忠。
在荆南，赵云一边要总督西线防务，警惕益州可能的变故（尽管目前缓和，但不得不防），一边要教导护卫陈砥，责任重大。陈砥的快速成长，无疑是对他最大的支持。
而在交州，庞统经过数月努力，已基本完成了叛乱的善后与吏治的初步整顿，交州七郡逐渐恢复稳定，开始为江东输送赋税和兵源。庞统这位顶尖谋士，即将班师回朝，他的回归，必将为江东应对复杂局势，增添一枚重要的砝码。
年轻的将领们也在战火中迅速成长。丁奉自交州、江陵历练后，已被提拔为校尉，独领一军。朱桓在海上与臧霸周旋，战术越发灵活刁钻。就连身在东关的邓艾，也在独当一面的过程中，展现出其沉稳与谋略。
陈暮坐镇建业，统筹全局，他清晰地感觉到，一个时代正在缓缓落下帷幕，另一个时代，正伴随着江北的烽火与年轻一代的成长，悄然开启。他所要做的，便是把握好这艘大船的方向，在惊涛骇浪中，驶向未知的彼岸。
潜龙在渊，历经风雨，目光已不再局限于渊池之内，而是投向了那片更为广阔、也更为汹涌的天地。江东的未来，注定要在血与火、谋与略的交织中，奋力前行。