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魏延心中的那团火，并未因申饬与罚俸而熄灭，反而在压抑中燃烧得更加炽烈。他认定赵云保守怯战，阻碍自己建功，而建业的处罚更让他觉得是朝中有人（他下意识地便会联想到陆逊及其党羽）在进谗言，故意打压他。
“报——！”一名斥候急匆匆闯入魏延营帐，“将军，发现蜀军大队人马约五千，由蜀将陈式率领，正沿沮水南下，其先锋已过界碑三十里，似乎在向夷道方向移动！”
“什么？！”魏延勐地站起，眼中非但没有惊惧，反而爆射出兴奋的光芒，“再探！查明其具体意图，是佯动还是真欲犯境！”
接连几日，更多情报汇集而来。蜀军此番动作不小，陈式所部并非孤军，其侧翼还有李严派出的策应部队，总兵力接近万人，摆出了一副要夺取夷道，威胁江陵侧翼的架势。蜀军也不再如之前般一味退让，前哨部队与吴军斥候爆发了数次小规模冲突，互有伤亡。
“将军，蜀军此番来势汹汹，恐非虚张声势！”王校尉面带忧色，“是否立即禀报赵都督，请求增援，固守夷道？”
“固守？增援？”魏延冷笑一声，走到简陋的沙盘前，手指重重点在夷道以北的一片山地，“你看这里，地形险峻，利于设伏。陈式此人，勇而无谋，李严用他为先锋，可见其轻敌！若我军能在此地设伏，必可重创其先锋，挫其锐气！”
“可是将军，赵都督严令，任何出击必须报请……”
“战机稍纵即逝！”魏延打断他，语气斩钉截铁，“等报请江陵，来回耗费时日，蜀军早已站稳脚跟！此乃天赐良机，岂能因循坐误？李严、陈式，皆视我魏延如无物，此番便要让他们付出代价！”
他眼中闪烁着赌徒般的狂热与决绝：“传令下去，全军饱餐战饭，入夜后偃旗息鼓，随我出营！王校尉，你带五百人留守大营，多立旗帜，虚张声势，务必让蜀军斥候以为我大军仍在营中！”
“将军，三思啊！此乃违抗军令，若有不测……”王校尉还想再劝。
“执行军令！”魏延厉声喝道，不容置疑，“一切后果，由我魏延一力承担！”
是夜，月黑风高。魏延亲率两千五百精锐，人衔枚，马裹蹄，悄无声息地离开大营，沿着山间小道，向预设的伏击地点急行军。他要用一场干净利落的胜利，来洗刷之前的耻辱，来证明自己的正确，来向所有质疑他的人宣告——他魏延，才是江东真正的支柱！
几乎在魏延出兵的同时，江陵都督府也收到了蜀军异动的紧急军情。
赵云连夜召集众将议事，灯火通明的正堂内，气氛肃杀。
“情况已明，李严遣陈式领兵南下，意图夺取夷道，窥视江陵。其军势不小，绝非寻常挑衅。”赵云目光扫过众将，“夷道虽小，然位置关键，不容有失。我意，立即调遣樊胄部三千兵马增援夷道守军，依托城防，稳守待援。同时，命文聘将军水军一部，沿江而上，策应夷道，威胁蜀军侧翼及粮道。”
这是一套稳健的应对方案，先确保要点不失，再图反击。
“都督，”一名将领出列道，“魏车骑所部距夷道更近，是否令其出兵牵制，或侧击蜀军？”
赵云沉吟道：“已派人快马前往魏延营寨传令，命其谨守营垒，加强戒备，无令不得出战，必要时可向夷道靠拢，互为犄角。”他深知魏延性子，在局势未明时，不敢让其轻易出击，以免再中敌人圈套。
然而，命令尚未送出多远，来自魏延大营的紧急军报便到了——魏延已于昨夜擅自率主力离营，去向不明，仅留少量部队守营！
“什么？！”纵然以赵云之沉稳，闻此消息也不禁变色，“魏文长安敢如此！”
堂内顿时一片哗然。
“魏延又违令！”
“他去了何处？莫非去迎击陈式了？”
“孤军深入，凶多吉少啊！”
赵云深吸一口气，强压下心中的怒火与担忧。他立刻走到沙盘前，根据魏延的性格和蜀军动向，迅速判断其最可能的意图和行动路线。
“他必是去沮水河谷设伏，想打陈式一个措手不及！”赵云手指沙盘上一处险要峡谷，“此处名为‘断肠谷’，是最佳的设伏地点！”
“都督，现在怎么办？是否派兵接应？”樊胄急问。
赵云目光锐利，快速权衡。魏延违令出击，打乱了全部部署。若置之不理，其部很可能被反应过来的蜀军包围歼灭；若派兵接应，则正中李严下怀，必将演变成一场大规模野战，胜负难料，且违背了主公“不首先开启大战”的旨意。
片刻的沉默后，赵云做出了决断：“樊胄，你部按原计划，火速增援夷道，务必守住！传令水军，加快行动，尽可能前出，威慑蜀军！另，点齐我本部三千骑兵，随我出城！”
众将愕然：“都督，您要亲往？”
赵云神色凝重：“魏延虽违令，然其部皆是我江东精锐，不可不救。我亲率骑兵前往，并非为了与蜀军决战，而是接应魏延撤退。若能趁其与陈式交战之时，从侧翼突袭，或可接应其脱身。其余各部，严守江陵及各处关隘，没有我的命令，绝不许出战！”
他这是要以自身为饵，行险一搏，试图在败局中挽回部分损失，救出魏延这支孤军。
“都督，太危险了！”众将纷纷劝阻。
“我意已决！”赵云斩钉截铁，“江陵防务，暂由习珍将军代理。即刻行动！”
马蹄声碎，赵云白袍银枪，率领三千精锐骑兵，趁着黎明前的最后黑暗，冲出江陵城，向北疾驰而去。他知道，自己踏上的，是一条布满荆棘的险路。
就在西线烽火骤起的同时，江北，寿春大都督府内，却是另一番景象。
陆逊并未过多关注建业朝堂的流言蜚语，他的精力完全集中在两件事上：消化巢湖战果，稳固江淮防线；以及，全力推进触及根本的新政。
长史正在汇报新政遇到的阻力：“……庐江、九江几家大族，联合抵制清丈田亩，声称祖产有据，官府所持图册有误。蕲春屯区与当地宗族因水源分配再起争执，险些械斗。官学招募寒门子弟，亦遭部分世家明里暗里的阻挠，声称‘有辱斯文’……”
陆逊静静地听着，手指在桉几上无意识地敲击着。这些，都在他预料之中。
“图册有误？”他澹澹开口，声音平静无波，“那便重新勘验，令各家出示地契、鱼鳞册，与官府存档、前朝典籍乃至军中缴获的曹魏文书，一一核对。着监察御史介入，凡有瞒报、诡寄、侵吞官田者，无论涉及何人，一律按律处置，田产充公，首恶者流徙交州。”
他的语气没有丝毫起伏，却带着冰冷的决绝。
“水源之争，按既定分水方案执行。胆敢械斗者，视同谋逆，参与宗族，课以重税，直至其驯服为止。”
“官学之事，更无须妥协。传令各郡，加大考核力度，凡通过考核之寒门子弟，其家庭赋税可酌情减免。世家阻挠？记下名单，其族中子弟，三年内不得举荐为官、为吏。”
一条条指令发出，如同出鞘的利剑，锋芒毕露，毫不容情。长史听得心惊肉跳，他知道，大都督这是要用最强硬的手段，强行碾碎一切阻碍。
“大都督，如此……是否过于急切？恐激起更大反弹，朝中谤议已……”长史忍不住劝谏。
陆逊抬起眼，目光如古井深潭，望不见底：“长史可知，何为‘沉疴需用勐药’？曹魏新丧，司马懿蛰伏，此乃天赐我等整顿内部的良机。若因些许谤议、几家顽抗便畏缩不前，待魏国缓过气来，或西线有变，我江东拿什么去抵挡？些许阵痛，总好过日后国破家亡。”
他站起身，走到窗前，望着校场上正在操练的军士：“新政，不仅是与民争利，更是要打破世家垄断，广开才路，充实府库，强兵富民！此乃国本之争，无妥协余地。谤议？由他去。但江北之地，新政必须推行下去！凡有阳奉阴违、暗中作梗者……”
陆逊没有再说下去，但那未尽之语中的寒意，让长史不由自主地打了个冷颤。他明白了，这位年轻的大都督，其意志如同精钢，绝不会因外界的风雨而有丝毫动摇。江北，注定要迎来一场彻底的风暴。
汉中，丞相府。
诸葛亮看着最新战报，脸上终于露出一丝真正的笑意。羽扇轻摇，对马良道：“李严此计成了。魏延果然按捺不住，擅自出兵断肠谷。陈式依计伴败，已将魏延所部引入预设包围圈。赵云闻讯，亲率骑兵出江陵救援。”
马良赞道：“丞相神算。如今魏延被困，赵云赴援，江陵空虚。是否可按原计划，令邓芝将军出房陵，直扑夷陵？若夷陵一下，则江陵门户洞开！”
诸葛亮却摇了摇头：“时机尚未至。”
“为何？”
“陆伯言未动。”诸葛亮目光深邃，指向江北方向，“巢湖战后，陆逊在江北厉行新政，手段酷烈，已引得江东世家怨声载道。其与魏延将帅失和，更是人尽皆知。然其本人，却稳坐寿春，不动如山。此人，才是江东真正的定海神针。若其按兵不动，我军即使拿下夷陵，亦难竟全功，反而会促使吴国上下同仇敌忾，联手抗我。”
他顿了顿，羽扇指向舆图上淮河一线：“需再添一把火，将陆逊也拖入这局中。令我们的人在江北散布消息，就说……魏延擅自出兵，乃是得了吴公密令，意在消耗赵云兵力，同时试探蜀国反应。而陆逊按兵不动，亦是吴公之意，意在借蜀军之手，除掉魏延这桀骜之将，并削弱赵云，以便日后彻底掌控西线兵权。”
马良倒吸一口凉气：“此计……未免过于狠毒！若此流言传开，吴公、陆逊、赵云、魏延之间，必将相互猜忌，人心离散！”
诸葛亮澹澹道：“非常之时，行非常之事。唯有让其内部生乱，互相掣肘，我军方能有机可乘。告诉李严，围困魏延即可，不必急于歼灭。要给赵云救人的机会，也要给……陆逊出兵‘救援’或‘平乱’的理由。”
他的目光再次落回棋枰，仿佛看到了建业宫中那位年轻吴公焦头烂额的模样，也看到了寿春城内那位沉静大都督面临的艰难抉择。
“风已起，且看这雷，最终会劈向何方。”
许都，司马懿同样收到了西线剧变的消息。他阴冷的脸上露出满意的笑容。
“打起来了，好啊！打得越热闹越好！”他对心腹道，“立刻加派人手，在江东散播流言，要强调陆逊坐视魏延、赵云身陷险境，其心可诛！再让人在军中散布，说赵云救援不力，是想借刀杀人，除掉魏延这个不服管束的刺头！总之，要把水搅得越浑越好！”
他踱步到窗边，看着南方：“诸葛亮想火中取栗，我便帮他再添上几捆干柴！吴国内耗越深，于我大魏越有利！待其两败俱伤，便是我军南下，收复淮南，一雪前耻之时！”
无形的网，正在四面八方撒向江东。西线的烽火，江北的暗流，建业的谤议，与魏、蜀两国精心编织的离间之计交织在一起，形成一股巨大的风暴，即将席卷整个吴公国。
而风暴的中心，魏延正身陷重围，苦战待援；赵云正率骑兵驰骋在危险的接应路上；而陆逊，则站在寿春的城头，远眺西方，目光沉静，无人能窥知其内心真正的想法。
山雨欲来风满楼。