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断肠谷的硝烟虽已散去，但其留下的创伤与余波，却深深刺痛着西线的每一寸土地和每一个人的心。
夷道城在黄忠派来的援军与赵云本部的协力下，总算稳住了防线。李严见吴军援兵抵达，且江陵方向戒备森严，周泰水军亦在江面游弋，知道短期内难以扩大战果，在几次试探性进攻未果后，便顺势后撤，重新回到了对峙状态，但边境的气氛已然剑拔弩张，小规模冲突时有发生。
江陵都督府内，气氛压抑得让人喘不过气。
魏延跪在堂下，褪去了甲胄，只着一身素色罪衣，头发散乱，往日里的骄狂气焰荡然无存，只剩下兵败后的颓唐与等待审判的沉寂。他麾下残存的数百士卒已被打散编入其他部队，他那柄曾令敌军胆寒的长刀，也静静地放在一旁。
赵云端坐主位，面色沉痛，徐庶作为陈暮的特使，亦坐在一侧旁听。荆南众将分列两旁，目光复杂地看着魏延，有愤怒，有惋惜，也有几分兔死狐悲的感慨。
“魏延，”赵云的声音打破了令人窒息的沉默，带着深深的疲惫，“你可知罪？”
魏延抬起头，嘴唇动了动，最终化作一声沙哑的回应：“末将……知罪。违抗军令，擅自出击，致损兵折将，险误大局，罪无可赦。”
他认罪得很干脆，没有辩解，也没有求饶。败军之将，何以言勇？所有的骄傲，都在断肠谷的血与火中被烧成了灰烬。
徐庶开口道：“魏将军，主公待你恩重如山，委以西线重任，望你与赵都督同心协力，共保疆土。你却一意孤行，视军令如无物，若非赵都督舍命相救，你与数千将士早已埋骨荒谷！你不仅辜负了主公信重，更寒了全军将士之心！你还有何话说？”
魏延闭上了眼睛，脸上肌肉抽搐，半晌才艰难道：“末将……无话可说。唯求一死，以正军法，以告慰战死弟兄的在天之灵！”
“死？”赵云叹了口气，语气中带着一丝不易察觉的复杂，“魏文长，你的命，是无数将士用鲜血换回来的，岂能如此轻言生死？军法如山，自当处置。然如何处置，需禀明主公，由主公圣裁。”
他挥了挥手，两名军士上前。
“将魏延押下去，严加看管，等候主公发落。”
魏延被带了下去，他那原本挺拔的背影，此刻显得佝偻而落寞。堂内众人心情沉重，一场大败，一位桀骜猛将的陨落，给西线蒙上了一层厚厚的阴影。
建业，吴公宫。
关于西线的详细战报以及赵云、徐庶联名呈送的处置建议，摆在了陈暮的案头。建议很明确：魏延罪大恶极，按律当斩，以儆效尤。
陈暮独自在殿内踱步，眉头紧锁。斩杀魏延，于法度而言，并无不妥，甚至能极大地震慑军中那些骄兵悍将，巩固他的权威。但……
他脑海中浮现出魏延昔日冲锋陷阵、斩将夺旗的雄姿，想起淮北奇袭时他那不顾一切的悍勇，也想起巢湖之战后他那压抑的不满与桀骜。这是一柄双刃剑，用得好，可开疆拓土；用不好，则伤及自身。
“杀之，可惜；留之，难制……”陈暮喃喃自语。西线已证明容不下他，江北有陆逊，更不可能让他去。这匹烈马，似乎真的无处安置了。
庞统与徐庶被悄然召入宫中。
“魏延之事，二位以为，除按律处斩外，可还有他路？”陈暮开门见山。
庞统沉吟道：“主公，魏延之罪，确当处死。然其勇武冠绝三军，就此诛杀，实乃我国一大损失。如今国用勐将之际，杀之，恐令将士齿冷。然其性情暴烈，不堪驱使，无论放在何处，都恐再生事端。此实乃两难之局。”
徐庶也道：“臣在西线，观魏延败后，虽有悔意，然其心气已折，若再处死，不过成全其刚烈之名，于国无益。然若轻饶，军法则荡然无存。”
陈暮沉默片刻，眼中闪过一丝决断：“既然西线、江北皆非其安身之所，那便让他回来吧。”
“回来？”庞统与徐庶皆是一怔。
“不错，回建业。”陈暮语气坚定，“夺其车骑将军号，褫夺其西线都督及一切兵权，保留其征西将军虚衔，赐爵关内侯，调入中枢，任……散骑常侍，随侍孤之左右。”
散骑常侍，乃是皇帝（或吴公）的近侍顾问之官，地位清贵，但并无实际兵权，更无外镇之任。这等于将魏延这头猛虎，圈养在了身边。
庞统眼睛一亮：“主公英明！此策甚妙！既保全其性命，彰显主公仁德，又可将其置于眼皮底下，严加管束，使其再无作乱之机。更可借此向天下表明，主公爱才惜才，纵有罪之将，亦给予改过自新之机会！只是……魏延心高气傲，恐不甘于此闲职……”
陈暮冷哼一声：“不甘？由不得他不甘！败军之将，能保全性命、爵位，已是孤格外开恩！他若连这点委屈都受不得，那便是自寻死路！孤会亲自与他分说。”
他看向西方，目光似乎穿透了宫墙，看到了那被囚禁的猛将。
“但愿他……能明白孤的苦心。这柄利刃，纵然归鞘，也未必有有再次出鞘，为国效力的那一天。”
江陵，囚室。
当徐庶带着陈暮的最终处置决定到来时，魏延已经做好了赴死的准备。他甚至已经想好了临刑前要说的话，无非是“悔不听子龙之言”、“有负主公”云云。
然而，徐庶宣读的旨意，却完全出乎他的意料。
“……褫夺车骑将军号及西线都督职，保留征西将军衔，赐爵关内侯，调入中枢，任散骑常侍，即日启程，赴建业觐见……”
魏延跪在地上，听完旨意，整个人都僵住了。没有刀斧加身，没有身败名裂，甚至……还保留了一个将军衔和一个关内侯的爵位？散骑常侍？那是什么？一个无所事事、陪伴君侧的闲散官职？
一股巨大的荒谬感和屈辱感涌上心头。他宁愿被一刀砍了，也好过这样被明升暗降，如同被拔光了牙爪的老虎，圈养起来，供人观赏！
“魏将军，接旨吧。”徐庶将诏书递到他面前。
魏延没有动，他抬起头，眼睛布满血丝，死死盯着徐庶，声音嘶哑：“主公……这是何意？怜悯我魏延吗？还是觉得，我连一死的资格都没有？”
徐庶看着他，平静地道：“文长，主公若只想杀你，一纸诏书即可，何必多此一举？主公这是惜你之才，给你一个机会。败仗不可怕，可怕的是输了气势，丢了心气。散骑常侍虽无兵权，却可常伴君侧，聆听教诲，静思己过。他日若有机会，未尝不能东山再起。难道你魏文长，就甘心带着一场败仗和违令的污名，就此沉沦，甚至一死了之吗？那才是真正的懦夫！”
魏延浑身一震，徐庶的话像鞭子一样抽在他的心上。甘心吗？他当然不甘心！他还有满腔的抱负未曾施展，他还要向所有人证明他魏延的价值！
“活着，才有将来。”徐庶将诏书又往前递了递，“是带着屈辱活下去，等待雪耻的机会；还是就此了断，让世人记住你是个违令致败的罪将？文长，你自己选。”
魏延死死咬着牙，牙龈几乎要渗出血来。他看着那卷黄绫诏书，仿佛看到了陈暮那深沉难测的目光，看到了陆逊那平静无波的脸，看到了赵云那沉痛的眼神，也看到了断肠谷那些战死弟兄们苍白的面容……
良久，他伸出微微颤抖的手，接过了那卷重于千钧的诏书，以头触地，从喉咙深处挤出几个字：
“臣……魏延……领旨谢恩！”
声音中，充满了无尽的复杂与艰难。他知道，从这一刻起，他不再是那个叱咤风云、独当一面的方面大将，他只是一名戴罪立功、被圈禁在君王身边的……散骑常侍。
魏延被解除兵权、调入中枢任散骑常侍的消息，如同长了翅膀一般，迅速传遍了江东，也传到了江北和许都、汉中。
反应各异。
江陵，赵云闻讯，默然良久，最终只是轻轻叹了口气。他知道，这或许是对魏延，也是对西线最好的结局了。至少，保住了一位难得的猛将。
寿春，陆逊得知后，只是微微颔首，并未多言，继续埋头于江北繁忙的军政事务中。魏延离开西线，对他而言，少了一个不可控的因素，也让他能更专注于应对北方的压力和内部的改革。
建业朝堂，却是暗流涌动。全琮等人对此结果大失所望，他们本想借此机会将“陆逊纵容部将”、“将帅失和”的罪名坐实，甚至牵连陆逊，没想到陈暮如此高高举起，轻轻放下，不仅没杀魏延，还将其调回身边，这无疑表明了陈暮维护陆逊、稳定大局的决心。他们不得不暂时收敛，另寻时机。
许都，司马懿嗤笑一声：“陈明远倒是好手段！既全了名声，又除了隐患。不过，将一头猛虎养在身边，就不怕哪天反噬其身吗？有意思……”
汉中，诸葛亮羽扇轻摇，澹澹评价：“陈暮此举，虽有仁主之象，然亦显其驾驭手段尚欠火候。魏延此人，岂是甘于寂寞之辈？留在身边，恐非祥瑞。且看日后吧。”
而在前往建业的官道上，魏延只带着寥寥几名亲随，骑着马，沉默地行进着。他换上了一身普通的文官常服，与他那猛将的气质格格不入。沿途的官员接待，虽然依旧恭敬，但那眼神中的意味，却让他如坐针毡。有关仰，有好奇，有惋惜，更多的，是一种看待“失势之人”的疏离与审视。
他望着越来越近的、巍峨雄伟的建业城，心中没有半分即将回到权力中心的喜悦，只有一种龙游浅水、虎落平阳的憋闷与茫然。
建业，等待他的，将是什么？是君王的牢笼，还是……新的起点？
这柄被迫归鞘的利刃，在未来的波澜中，又将扮演怎样的角色？
一切，犹未可知。